Ninjas in Pyjamas cuối cùng cũng đã trở lại đúng quỹ đạo. Họ đã giành chiến thắng trong vòng loại kín cho PGL Astana 2025, sự kiện tốt nhất mà họ có thể đủ điều kiện tham gia để trở lại hàng đầu của Counter-Strike. Đây là một chiến thắng lớn cho đội, đặc biệt sau khi bắt đầu năm với một đội hình hoàn toàn mới và không có điểm xếp hạng nào từ Valve.

NIP đã phải bắt đầu từ dưới đáy. Họ đã vượt qua vòng loại mở, một trong bốn vòng, và giành chiến thắng. Điều đó đã ấn tượng, nhưng sau đó họ cũng giành chiến thắng trong toàn bộ vòng loại kín, đánh bại các đối thủ mạnh hơn. Họ không theo phương pháp phổ biến là mua một đội hình đã có xếp hạng — thay vào đó, họ chọn con đường khó khăn. Họ đã xây dựng một đội mới từ đầu và tự mình leo lên.

Leo lên mà không cần đường tắt

Vì không có xếp hạng hay lời mời, NIP đã cố gắng tham gia các sự kiện như CCT bằng cách sử dụng các stand-in như Audric "JACKZ" Jug để có được các suất wildcard. Nhưng những mẹo này không bao giờ hiệu quả vì đội không thể đạt được sân khấu chính của các sự kiện CCT. Hầu hết thời gian, họ chỉ phải cố gắng qua các vòng loại mở hết lần này đến lần khác.

Họ đã thử điều này cho PGL Bucharest, BLAST Rising, và các sự kiện khác. Đôi khi họ đã vào được vòng loại kín, nhưng chưa bao giờ đến được sự kiện chính. Cho đến bây giờ.

Hiện tại, NIP sẽ thi đấu trên LAN tại PGL Astana 2025, một trong những giải đấu lớn nhất của mùa giải. Sự kiện này là cơ hội tốt nhất của họ để kiếm nhiều điểm xếp hạng từ Valve và cuối cùng nhận được lời mời tham dự các sự kiện trong tương lai.

Con đường dài qua các vòng loại

NIP đã vào được vòng kín bằng cách chiến thắng Vòng loại Mở Châu Âu số 4. Đó không phải là một con đường dễ dàng — họ đã thất bại trong ba vòng loại đầu tiên và gần như hết cơ hội. Nhưng ở vòng thứ tư, họ cuối cùng đã vượt qua, mặc dù họ không phải đối mặt với bất kỳ đội nổi tiếng nào trên đường đi.

Sau đó là vòng loại kín, nơi NIP trông tự tin hơn nhiều. Họ không để thua một bản đồ nào cho đến trận chung kết. Trên đường đi, họ đã đánh bại Passion UA, JANO, và fnatic hai lần, và sau đó là B8 — một đội hình vững chắc của các đội tier-2 châu Âu.

Trận chung kết là một điều đặc biệt. Họ đã đấu với Metizport, một đội có nhiều cựu thành viên của NIP — Hampus "hampus" Poser, Adam "adamb" Ångström, Isak "isak" Fahlén, Nicolas "Plopski" Gonzalez, và huấn luyện viên Ahmed "abdi" Abdi. Đó là một loạt trận best-of-five đầy đủ, và nó đã kéo dài đến cuối cùng. Cuối cùng, NIP đã giành chiến thắng, thắng 3:2 và đảm bảo vị trí của họ tại PGL Astana 2025. 

Tại sao PGL Astana 2025 là sự kiện hoàn hảo

Có nhiều lý do tại sao đây là giải đấu tốt nhất cho NIP hiện tại:

• Quỹ giải thưởng $1,250,000. Ngay cả đội về cuối cùng cũng nhận được $12,500. Đó là giá trị lớn cho một đội đang tái thiết.
• Chỉ cần đủ điều kiện đã giúp NIP tăng khoảng 80 bậc trong xếp hạng của Valve. Từ dưới đáy, họ đã leo lên khoảng vị trí thứ 70 trên thế giới. Điều đó mở ra cánh cửa cho một số vòng loại kín.
• Nếu họ làm tốt tại sự kiện chính, họ có thể leo cao hơn nữa. Mỗi chiến thắng đều đem lại thêm tiền thưởng và điểm số.

Ít đội lớn = nhiều cơ hội hơn

Vitality và MOUZ, hai trong số các đội mạnh nhất thế giới, sẽ bỏ qua sự kiện này. Đó là tin tốt cho các đội như NIP. Đúng là Spirit và NAVI sẽ có mặt, nhưng việc thiếu Vitality và MOUZ làm cho bảng đấu bớt căng thẳng.

Ngoài ra, đội hình hiện tại của NIP mạnh hơn so với xếp hạng của họ. Họ có thể là đội có hạt giống thấp nhất tại sự kiện, nhưng họ mạnh hơn trên giấy tờ so với các đội như BIG, M80, và MIBR. Họ thậm chí có thể tạo ra thử thách thực sự cho paiN hoặc FURIA. Và nếu họ đối đầu với HOTU hoặc ODDIK, NIP nên là ứng viên sáng giá. Điều đó có nghĩa là NIP rất có khả năng giành chiến thắng ít nhất một hoặc hai trận. Những chiến thắng đó sẽ đẩy xếp hạng của họ cao hơn và mang lại vị thế tốt hơn trong cộng đồng.

Đối thủ có thể bị phân tâm

Một điều khác giúp NIP: một số đội có thể không hoàn toàn tập trung. Năm đội sẽ thi đấu cả PGL Astana và IEM Dallas, bắt đầu chỉ một ngày sau chung kết Astana:

• Aurora
• G2
• FURIA
• GamerLegion
• The MongolZ

Nếu những đội này lọt vào bán kết ở Astana, họ sẽ bỏ lỡ khởi đầu của IEM Dallas. Vì vậy, họ có thể bị phân tâm khi cố gắng quản lý cả hai sự kiện hoặc thậm chí có thể chơi kém hơn để kết thúc sớm. Điều đó mang lại lợi thế cho NIP. Họ chỉ tập trung vào một giải đấu này và có thể dồn toàn lực để đạt kết quả tốt nhất có thể.

ESL đã chính thức giải quyết xung đột lịch trình giữa PGL Astana 2025 và IEM Dallas 2025. Ban đầu, các đội không được mong đợi sẽ tham gia cả hai sự kiện do lịch trình chặt chẽ, nhưng sau khi các đội đề xuất kế hoạch đi lại chi tiết, ESL đã đồng ý cho phép. Tuy nhiên, nếu các đội lọt vào Top 4 ở Astana, họ sẽ đến Dallas chỉ vài giờ trước trận đấu đầu tiên của họ vào ngày 19 tháng 5. ESL sẽ phạt các đội đó $4,000 và trừ 5% tiền thưởng cho việc bỏ lỡ các ngày truyền thông. Sự chậm trễ có thể vẫn dẫn đến việc bị xử thua, vì các đội phải sẵn sàng 50 phút trước khi trận đấu bắt đầu.

Cơ hội lớn của NIP để trở lại

Giải đấu này là tất cả đối với NIP. Nếu họ thi đấu tốt, họ sẽ nhảy vọt trong xếp hạng và nhận được lời mời tham dự nhiều vòng loại kín hơn và thậm chí là các lời mời trực tiếp. Những điểm xếp hạng này kéo dài trong sáu tháng, và một màn trình diễn mạnh mẽ có thể đủ để ổn định vị trí của đội trong cộng đồng tier-1. Hãy mong đợi NIP chuẩn bị kỹ lưỡng hơn bao giờ hết và dồn toàn lực tại PGL Astana 2025. Đây là cơ hội của họ để chứng minh họ vẫn xứng đáng đứng ở vị trí hàng đầu.