Ninjas in Pyjamas sind endlich wieder auf Kurs. Sie haben den geschlossenen Qualifier für die PGL Astana 2025 gewonnen, das beste Event, für das sie sich qualifizieren konnten, um wieder in die Spitzenklasse von Counter-Strike zurückzukehren. Dies ist ein großer Sieg für das Team, insbesondere nachdem sie das Jahr mit einem komplett neuen Line-up und null Valve-Ranglistenpunkten begonnen haben.

NIP musste von ganz unten anfangen. Sie durchliefen den offenen Qualifier, einen von vier, und gewannen ihn. Das allein ist beeindruckend, aber dann gewannen sie auch den gesamten geschlossenen Qualifier und schlugen stärkere Gegner. Sie folgten nicht der populären Methode, ein bereits eingestuftes Line-up zu kaufen – stattdessen wählten sie den harten Weg. Sie bauten ein neues Team von Grund auf und begannen, sich selbst hochzuarbeiten.

Die Leiter ohne Abkürzungen erklimmen

Da sie keine Rangliste oder Einladungen hatten, versuchte NIP, in Events wie CCT zu gelangen, indem sie Stand-ins wie Audric "JACKZ" Jug nutzten, um Wildcard-Plätze zu ergattern. Aber diese Tricks funktionierten nie, da das Team es nicht schaffte, die Hauptbühne der CCT-Events zu erreichen. Meistens mussten sie sich immer wieder durch offene Qualifier kämpfen.

Sie versuchten dies für die PGL Bucharest, BLAST Rising und andere. Manchmal schafften sie es in die geschlossenen Qualifier, aber nie in das Hauptevent. Bis jetzt.

Nun wird NIP auf der LAN bei der PGL Astana 2025 spielen, einem der größten Turniere der Saison. Dieses Event ist ihre beste Chance, viele Valve-Ranglistenpunkte zu sammeln und endlich Einladungen zu zukünftigen Events zu erhalten.

Der lange Weg durch die Qualifikationen

NIP schaffte es in die geschlossene Phase, indem sie den European Open Qualifier #4 gewannen. Es war kein einfacher Weg – sie waren bereits in den ersten drei Qualifikationen gescheitert und die Chancen schwanden. Aber im vierten Anlauf schafften sie es endlich, obwohl sie auf dem Weg keine bemerkenswerten Teams besiegen mussten.

Dann kam der geschlossene Qualifier, in dem NIP viel selbstbewusster wirkte. Sie verloren keine einzige Karte bis zum großen Finale. Auf ihrem Weg besiegten sie Passion UA, JANO, und fnatic zweimal, und dann B8 – eine solide Aufstellung von Tier-2-Teams aus Europa.

Das große Finale war etwas Besonderes. Sie spielten gegen Metizport, ein Team mit mehreren ehemaligen NIP-Spielern – Hampus "hampus" Poser, Adam "adamb" Ångström, Isak "isak" Fahlén, Nicolas "Plopski" Gonzalez und Coach Ahmed "abdi" Abdi. Es war eine vollständige Best-of-Five-Serie, und es ging bis zum Ende. Am Ende setzte sich NIP durch, gewann 3:2 und sicherte sich ihren Platz bei der PGL Astana 2025. 

Warum die PGL Astana 2025 das perfekte Event ist

Es gibt viele Gründe, warum dies das beste Turnier für NIP ist:

• $1.250.000 Preisgeld. Selbst das Team, das als Letztes abschließt, erhält $12.500. Das ist ein großer Wert für ein Team im Wiederaufbau.
• Allein die Qualifikation brachte NIP einen Sprung von ~80 Plätzen in der Valve-Rangliste. Vom Boden aus stiegen sie auf etwa den 70. Platz in der Welt. Das öffnet Türen zu einigen geschlossenen Qualifikationen.
• Wenn sie beim Hauptevent gut abschneiden, können sie noch höher aufsteigen. Jeder Sieg zählt für zusätzliches Preisgeld und zusätzliche Punkte.

Weniger große Teams = mehr Chancen

Vitality und MOUZ, zwei der stärksten Teams der Welt, überspringen dieses Event. Das sind gute Nachrichten für Teams wie NIP. Ja, Spirit und NAVI werden dabei sein, aber der Verlust von Vitality und MOUZ macht das Teilnehmerfeld weniger dicht.

Außerdem ist NIPs aktuelles Line-up besser, als ihre Rangliste zeigt. Sie könnten das am niedrigsten gesetzte Team beim Event sein, aber sie sind auf dem Papier stärker als Teams wie BIG, M80 und MIBR. Sie können sogar paiN oder FURIA eine echte Herausforderung bieten. Und wenn sie auf HOTU oder ODDIK treffen, sollte NIP der klare Favorit sein. Das bedeutet, dass NIP sehr wahrscheinlich mindestens ein oder zwei Matches gewinnen wird. Diese Siege werden ihre Rangliste weiter nach oben treiben und ihnen eine bessere Position in der Szene verschaffen.

Gegner könnten abgelenkt sein

Ein weiterer Vorteil für NIP: Einige Teams könnten nicht vollständig fokussiert sein. Fünf Teams werden sowohl bei der PGL Astana als auch bei der IEM Dallas spielen, die nur einen Tag nach dem Astana-Finale beginnt:

• Aurora
• G2
• FURIA
• GamerLegion
• The MongolZ

Wenn diese Teams die Halbfinals in Astana erreichen, verpassen sie den Start der IEM Dallas. Sie werden also entweder abgelenkt sein, während sie versuchen, beide Events zu managen, oder sie könnten sogar schlechter spielen, um frühzeitig fertig zu werden. Das gibt NIP einen Vorteil. Sie konzentrieren sich nur auf dieses eine Turnier und können alles geben, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.

ESL hat offiziell auf den Reisekonflikt zwischen der PGL Astana 2025 und der IEM Dallas 2025 reagiert. Ursprünglich sollten die Teams nicht an beiden Events teilnehmen, aufgrund des engen Zeitplans, aber nachdem die Teams detaillierte Reisepläne vorschlugen, stimmte ESL zu. Wenn Teams jedoch die Top 4 in Astana erreichen, kommen sie erst Stunden vor ihrem ersten Match am 19. Mai in Dallas an. ESL wird diese Teams mit $4.000 bestrafen und 5% des Preisgeldes für verpasste Medientage abziehen. Verzögerungen könnten immer noch zu Spielverlusten führen, da die Teams 50 Minuten vor Spielbeginn bereit sein müssen.

NIPs große Chance auf ein Comeback

Dieses Turnier ist alles für NIP. Wenn sie gut abschneiden, werden sie in den Ranglisten aufsteigen und Einladungen zu mehr geschlossenen Qualifikationen und sogar direkten Einladungen erhalten. Diese Ranglistenpunkte gelten für sechs Monate, und ein starker Auftritt kann ausreichen, um die Position des Teams in der Tier-1-Szene zu stabilisieren. Man kann erwarten, dass NIP härter als je zuvor vorbereitet ist und bei der PGL Astana 2025 alles gibt. Dies ist ihre Chance zu beweisen, dass sie immer noch zur Spitze gehören.