Ninjas in Pyjamas akhirnya kembali ke jalurnya. Mereka memenangkan kualifikasi tertutup untuk PGL Astana 2025, yang merupakan acara terbaik yang bisa mereka ikuti untuk kembali ke level teratas Counter-Strike. Ini adalah kemenangan besar bagi tim, terutama setelah memulai tahun dengan susunan pemain yang benar-benar baru dan tanpa poin peringkat Valve.

NIP harus memulai dari bawah. Mereka melalui kualifikasi terbuka, satu dari empat, dan memenangkannya. Itu saja sudah mengesankan, tetapi kemudian mereka juga memenangkan seluruh kualifikasi tertutup, mengalahkan lawan yang lebih kuat. Mereka tidak mengikuti metode populer dengan membeli susunan pemain yang sudah memiliki peringkat — sebaliknya, mereka memilih jalan yang sulit. Mereka membangun tim baru dari awal dan mulai mendaki sendiri.

Mendaki tangga tanpa jalan pintas

Karena mereka tidak memiliki peringkat atau undangan, NIP mencoba masuk ke acara seperti CCT dengan menggunakan stand-in seperti Audric "JACKZ" Jug untuk mendapatkan tempat wildcard. Namun, trik ini tidak pernah berhasil karena tim tidak mampu mencapai tahap utama acara CCT. Sebagian besar waktu, mereka hanya harus berjuang melalui kualifikasi terbuka lagi dan lagi.

Mereka mencoba ini untuk PGL Bucharest, BLAST Rising, dan lainnya. Kadang-kadang mereka berhasil mencapai kualifikasi tertutup, tetapi tidak pernah mencapai acara utama. Hingga saat ini.

Sekarang, NIP akan bermain di LAN di PGL Astana 2025, salah satu turnamen terbesar musim ini. Acara ini adalah kesempatan terbaik mereka untuk mendapatkan banyak poin peringkat Valve dan akhirnya menerima undangan ke acara-acara mendatang.

Jalan panjang melalui kualifikasi

NIP berhasil mencapai tahap tertutup dengan memenangkan European Open Qualifier #4. Itu bukan jalan yang mudah — mereka sudah gagal dalam tiga kualifikasi pertama dan hampir kehabisan kesempatan. Tetapi di kualifikasi keempat, mereka akhirnya berhasil, meskipun mereka tidak harus menghadapi tim-tim terkenal di sepanjang jalan.

Kemudian datanglah kualifikasi tertutup, di mana NIP terlihat jauh lebih percaya diri. Mereka tidak kehilangan satu peta pun hingga grand final. Dalam perjalanan, mereka mengalahkan Passion UA, JANO, dan fnatic dua kali, dan kemudian B8 — susunan yang solid dari tim-tim tier-2 Eropa.

Grand final adalah sesuatu yang istimewa. Mereka bermain melawan Metizport, tim yang memiliki banyak mantan pemain NIP — Hampus "hampus" Poser, Adam "adamb" Ångström, Isak "isak" Fahlén, Nicolas "Plopski" Gonzalez, dan pelatih Ahmed "abdi" Abdi. Itu adalah seri best-of-five penuh, dan berlangsung hingga akhir. Pada akhirnya, NIP keluar sebagai pemenang, menang 3:2 dan mengamankan tempat mereka di PGL Astana 2025. 

Mengapa PGL Astana 2025 adalah acara yang sempurna

Ada banyak alasan mengapa ini adalah turnamen terbaik untuk NIP saat ini:

• Hadiah total $1.250.000. Bahkan tim yang finis terakhir mendapatkan $12.500. Itu adalah nilai yang besar untuk tim yang sedang membangun kembali.
• Hanya dengan lolos saja sudah memberikan dorongan sekitar 80 tempat di peringkat Valve. Dari bawah, mereka naik ke sekitar peringkat ke-70 di dunia. Itu membuka pintu untuk beberapa kualifikasi tertutup.
• Jika mereka tampil baik di acara utama, mereka bisa naik lebih tinggi. Setiap kemenangan berarti uang hadiah tambahan dan poin tambahan.

Tim besar lebih sedikit = lebih banyak peluang

Vitality dan MOUZ, dua tim terkuat di dunia, melewatkan acara ini. Itu kabar baik bagi tim-tim seperti NIP. Ya, Spirit dan NAVI akan ada di sana, tetapi kehilangan Vitality dan MOUZ membuat braket menjadi lebih terbuka.

Selain itu, susunan pemain NIP saat ini lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh peringkat mereka. Mereka mungkin menjadi tim dengan peringkat terendah di acara ini, tetapi mereka lebih kuat di atas kertas daripada tim seperti BIG, M80, dan MIBR. Mereka bahkan bisa memberikan tantangan nyata bagi paiN atau FURIA. Dan jika mereka menghadapi HOTU atau ODDIK, NIP seharusnya menjadi favorit yang jelas. Itu berarti NIP sangat mungkin memenangkan setidaknya satu atau dua pertandingan. Kemenangan tersebut akan mendorong peringkat mereka lebih tinggi dan memberikan posisi yang lebih baik di kancah ini.

Lawan mungkin terganggu

Hal lain yang membantu NIP: beberapa tim mungkin tidak sepenuhnya fokus. Lima tim akan bermain di PGL Astana dan IEM Dallas, yang dimulai hanya satu hari setelah final Astana:

• Aurora
• G2
• FURIA
• GamerLegion
• The MongolZ

Jika tim-tim ini mencapai semifinal di Astana, mereka akan melewatkan awal IEM Dallas. Jadi mereka akan terganggu mencoba mengelola kedua acara atau bahkan mungkin bermain lebih buruk untuk menyelesaikan lebih awal. Itu memberikan NIP keunggulan. Mereka hanya fokus pada satu turnamen ini dan bisa memberikan segalanya untuk mendapatkan hasil terbaik.

ESL secara resmi menanggapi konflik perjalanan antara PGL Astana 2025 dan IEM Dallas 2025. Awalnya, tim tidak diharapkan bermain di kedua acara karena jadwal yang ketat, tetapi setelah tim mengusulkan rencana perjalanan yang terperinci, ESL setuju untuk mengizinkannya. Namun, jika tim mencapai Top 4 di Astana, mereka akan tiba di Dallas hanya beberapa jam sebelum pertandingan pertama mereka pada 19 Mei. ESL akan mendenda tim-tim tersebut $4.000 dan memotong 5% dari uang hadiah karena melewatkan hari media. Keterlambatan masih bisa menyebabkan kekalahan, karena tim harus siap 50 menit sebelum pertandingan mereka dimulai.

Kesempatan besar NIP untuk comeback

Turnamen ini adalah segalanya bagi NIP. Jika mereka tampil baik, mereka akan melompat ke peringkat dan mendapatkan undangan ke lebih banyak kualifikasi tertutup dan bahkan undangan langsung. Poin peringkat ini bertahan selama enam bulan, dan satu penampilan kuat bisa cukup untuk menstabilkan posisi tim di kancah tier-1. Harapkan NIP untuk mempersiapkan lebih keras dari sebelumnya dan memberikan segalanya di PGL Astana 2025. Ini adalah kesempatan mereka untuk membuktikan bahwa mereka masih layak berada di puncak.