Ninjas in Pyjamas가 드디어 본 궤도에 올랐습니다. 그들은 PGL Astana 2025의 폐쇄 예선을 통과하며, 최상위 Counter-Strike 무대로 복귀할 수 있는 최고의 이벤트에 진출했습니다. 이는 팀에게 엄청난 승리이며, 특히 완전히 새로운 라인업으로 시작하고 Valve 랭킹 포인트가 전혀 없던 올해 초와 비교하면 더욱 값진 성과입니다.

NIP는 바닥부터 시작해야 했습니다. 네 개의 오픈 예선 중 하나를 통과하며 우승을 차지했습니다. 그 자체로도 인상적이지만, 이후 폐쇄 예선에서도 강력한 상대들을 이기며 우승했습니다. 이미 랭킹이 있는 라인업을 사들이는 인기 있는 방법을 따르지 않고, 스스로 새로운 팀을 만들어 계단을 하나씩 올라갔습니다.

지름길 없이 계단 오르기

랭킹이나 초대장이 없었던 NIP는 Audric "JACKZ" Jug와 같은 임시 선수를 사용하여 CCT와 같은 이벤트에 참가하려 했지만, 이러한 시도는 주로 실패로 돌아갔습니다. 대부분의 경우, 그들은 오픈 예선을 반복해서 도전해야 했습니다.

그들은 PGL Bucharest, BLAST Rising 등을 시도했으며, 때때로 폐쇄 예선까지 진출했지만 메인 이벤트에는 도달하지 못했습니다. 하지만 이제는 다릅니다.

이제 NIP는 시즌의 가장 큰 토너먼트 중 하나인 PGL Astana 2025에서 LAN 경기를 펼칩니다. 이 이벤트는 많은 Valve 랭킹 포인트를 얻고, 향후 이벤트에 초대를 받을 수 있는 최고의 기회입니다.

예선을 통한 긴 여정

NIP는 유럽 오픈 예선 #4에서 우승하며 폐쇄 단계에 진출했습니다. 이는 쉬운 길이 아니었습니다. 그들은 이미 첫 세 번의 예선에서 실패했고, 기회가 점점 줄어들고 있었습니다. 그러나 네 번째 예선에서는 마침내 통과했으며, 그 과정에서 주목할 만한 팀들과 맞닥뜨리지 않았습니다.

폐쇄 예선에서는 NIP가 훨씬 더 자신감 있게 보였습니다. 결승전까지 단 한 번도 맵을 잃지 않았습니다. 그 과정에서 Passion UA, JANO, fnatic을 두 번 이기고, B8을 이겼습니다 — 이는 유럽 2부 리그 팀들 중에서도 견고한 라인업입니다.

결승전은 특별했습니다. 그들은 Metizport와 맞붙었는데, 이 팀에는 이전 NIP 선수들이 다수 포함되어 있었습니다 — Hampus "hampus" Poser, Adam "adamb" Ångström, Isak "isak" Fahlén, Nicolas "Plopski" Gonzalez, 그리고 코치 Ahmed "abdi" Abdi. 이 경기는 풀 베스트 오브 파이브 시리즈로 진행되었으며, 마지막까지 치열하게 싸웠습니다. 결국, NIP가 3:2로 승리하며 PGL Astana 2025 진출권을 확보했습니다. 

PGL Astana 2025가 완벽한 이유

현재 NIP에게 이 토너먼트가 최적인 이유는 여러 가지가 있습니다:

• $1,250,000의 상금 풀. 마지막에 마치는 팀도 $12,500을 받습니다. 재건 중인 팀에게는 큰 가치가 있습니다.
• 단순히 예선을 통과한 것만으로도 NIP는 Valve 랭킹에서 약 80위 상승했습니다. 바닥에서 세계 70위권으로 올라갔습니다. 이는 몇몇 폐쇄 예선에 참가할 수 있는 문을 열어줍니다.
• 메인 이벤트에서 좋은 성적을 거두면 더 높은 순위로 올라갈 수 있습니다. 모든 승리는 추가 상금과 추가 포인트를 의미합니다.

적은 대형 팀 = 더 많은 기회

Vitality와 MOUZ, 세계에서 가장 강한 팀 중 두 팀이 이번 이벤트를 건너뜁니다. 이는 NIP 같은 팀에게 좋은 소식입니다. 물론 Spirit과 NAVI가 참가하지만, Vitality와 MOUZ의 부재는 대진표를 덜 빡빡하게 만듭니다.

또한, NIP의 현재 라인업은 랭킹보다 더 강력합니다. 그들은 이번 이벤트에서 가장 낮은 시드를 받았지만, BIG, M80, MIBR 같은 팀들보다 더 강합니다. paiN이나 FURIA와 맞붙어도 충분히 도전할 만합니다. HOTU나 ODDIK와 맞붙는다면 NIP가 명백한 우승 후보입니다. 이는 NIP가 최소 한두 경기를 이길 가능성이 매우 높다는 것을 의미합니다. 이러한 승리는 랭킹을 더 높이고, 씬에서 더 나은 위치를 확보할 수 있게 해줍니다.

상대팀의 집중력 저하 가능성

NIP에게 유리한 또 다른 점은 일부 팀들이 완전히 집중하지 못할 수 있다는 것입니다. 다섯 팀이 PGL Astana와 IEM Dallas를 모두 참가하는데, 이는 Astana 결승 하루 뒤에 시작됩니다:

• Aurora
• G2
• FURIA
• GamerLegion
• The MongolZ

이 팀들이 Astana에서 준결승에 진출하면, IEM Dallas의 시작을 놓치게 됩니다. 따라서 이들은 두 이벤트를 관리하려고 분산된 집중력을 보일 수도 있고, 일찍 끝내기 위해 경기력을 떨어뜨릴 수도 있습니다. 이는 NIP에게 유리한 상황입니다. 그들은 오로지 이 한 대회에만 집중할 수 있으며, 최선을 다해 최고의 결과를 얻으려 할 것입니다.

ESL은 PGL Astana 2025와 IEM Dallas 2025의 일정 충돌 문제를 공식적으로 언급했습니다. 원래는 일정이 촉박하여 두 이벤트에 모두 참가할 것으로 예상되지 않았으나, 팀들이 구체적인 여행 계획을 제안한 후 ESL은 이를 허용하기로 했습니다. 그러나 팀들이 Astana에서 Top 4에 진출하면, 5월 19일 첫 경기 몇 시간 전에야 Dallas에 도착하게 됩니다. ESL은 이러한 팀들에게 $4,000의 벌금을 부과하고, 미디어 데이를 놓친 경우 상금의 5%를 차감할 것입니다. 지연은 여전히 몰수패로 이어질 수 있으며, 팀은 경기 시작 50분 전에 준비되어 있어야 합니다.

NIP의 큰 도약 기회

이번 토너먼트는 NIP에게 모든 것입니다. 좋은 성적을 거두면 랭킹이 상승하고, 더 많은 폐쇄 예선에 초대받거나 직접 초대를 받을 수 있습니다. 이러한 랭킹 포인트는 6개월 동안 유지되며, 한 번의 강력한 성과가 팀의 1티어 씬에서의 위치를 안정시킬 수 있습니다. NIP는 PGL Astana 2025에서 그 어느 때보다 열심히 준비하고 전력을 다할 것입니다. 이번 기회는 그들이 여전히 최상위에 속한다는 것을 증명할 기회입니다.