Ninjas in Pyjamas wreszcie wracają na właściwe tory. Wygrali zamknięte kwalifikacje do PGL Astana 2025, co jest najlepszym wydarzeniem, na które mogli się zakwalifikować, aby powrócić do najwyższej klasy Counter-Strike'a. To ogromne zwycięstwo dla drużyny, zwłaszcza po rozpoczęciu roku z całkowicie nowym składem i zerowymi punktami w rankingu Valve.

NIP musieli zacząć od zera. Przeszli przez otwarte kwalifikacje, jedne z czterech, i wygrali je. To samo w sobie jest imponujące, ale potem wygrali także całe zamknięte kwalifikacje, pokonując silniejszych przeciwników. Nie poszli popularną drogą kupowania już sklasyfikowanego składu — zamiast tego wybrali trudniejszą ścieżkę. Zbudowali nową drużynę od podstaw i zaczęli wspinać się na szczyt sami.

Wspinaczka bez skrótów

Ponieważ nie mieli rankingu ani zaproszeń, NIP próbowali dostać się na wydarzenia takie jak CCT, korzystając z zastępców jak Audric "JACKZ" Jug, aby zdobyć dzikie karty. Jednak te triki nigdy nie działały, ponieważ drużyna nie była w stanie dotrzeć do głównej sceny wydarzeń CCT. Większość czasu musieli po prostu ponownie przechodzić przez otwarte kwalifikacje.

Próbowali tego dla PGL Bucharest, BLAST Rising i innych. Czasami docierali do zamkniętych kwalifikacji, ale nigdy nie dotarli do głównego wydarzenia. Aż do teraz.

Teraz NIP zagrają na LAN-ie na PGL Astana 2025, jednym z największych turniejów sezonu. To wydarzenie jest ich najlepszą szansą na zdobycie wielu punktów rankingowych Valve i wreszcie otrzymanie zaproszeń na przyszłe wydarzenia.

Długa droga przez kwalifikacje

NIP dostali się do etapu zamkniętego, wygrywając czwarty europejski otwarty kwalifikator. Nie była to łatwa droga — już nie udało im się w trzech pierwszych kwalifikacjach i kończyły im się szanse. Ale w czwartej w końcu się udało, mimo że nie musieli zmierzyć się z żadnymi znaczącymi drużynami po drodze.

Potem przyszły zamknięte kwalifikacje, w których NIP wyglądali znacznie pewniej. Nie przegrali ani jednej mapy aż do wielkiego finału. Po drodze pokonali Passion UA, JANO i fnatic dwa razy, a następnie B8 — solidny skład drużyn europejskich tier-2.

Wielki finał był czymś wyjątkowym. Zagrali przeciwko Metizport, drużynie, która miała kilku byłych graczy NIP — Hampus "hampus" Poser, Adam "adamb" Ångström, Isak "isak" Fahlén, Nicolas "Plopski" Gonzalez, oraz trener Ahmed "abdi" Abdi. To była pełna seria best-of-five i trwała do końca. Ostatecznie NIP wyszli na prowadzenie, wygrywając 3:2 i zapewniając sobie miejsce na PGL Astana 2025. 

Dlaczego PGL Astana 2025 to idealne wydarzenie

Istnieje wiele powodów, dla których to najlepszy turniej dla NIP obecnie:

• Pula nagród wynosząca 1 250 000 dolarów. Nawet drużyna, która zajmie ostatnie miejsce, otrzyma 12 500 dolarów. To duża wartość dla drużyny w trakcie odbudowy.
• Samo zakwalifikowanie się dało NIP skok o około 80 miejsc w rankingu Valve. Z dołu przesunęli się na około 70. miejsce na świecie. To otwiera drzwi do niektórych zamkniętych kwalifikacji.
• Jeśli dobrze sobie poradzą na głównym wydarzeniu, mogą awansować jeszcze wyżej. Każde zwycięstwo liczy się na dodatkowe pieniądze i dodatkowe punkty.

Mniej dużych drużyn = więcej szans

Vitality i MOUZ, dwie z najsilniejszych drużyn na świecie, omijają to wydarzenie. To dobra wiadomość dla drużyn takich jak NIP. Tak, Spirit i NAVI będą tam, ale brak Vitality i MOUZ sprawia, że drabinka jest mniej zatłoczona.

Dodatkowo, obecny skład NIP jest lepszy niż wskazuje ich ranking. Mogą być najniżej rozstawioną drużyną na wydarzeniu, ale na papierze są silniejsi niż takie zespoły jak BIG, M80 i MIBR. Mogą nawet stanowić realne wyzwanie dla paiN lub FURIA. A jeśli zmierzą się z HOTU lub ODDIK, NIP powinni być wyraźnym faworytem. To oznacza, że NIP mają bardzo duże szanse na wygranie przynajmniej jednego lub dwóch meczów. Te zwycięstwa podniosą ich ranking i zapewnią lepszą pozycję na scenie.

Przeciwnicy mogą być rozproszeni

Kolejną rzeczą, która pomaga NIP, jest to, że niektóre drużyny mogą nie być w pełni skoncentrowane. Pięć drużyn zagra zarówno na PGL Astana, jak i IEM Dallas, które rozpoczyna się zaledwie dzień po finale w Astanie:

• Aurora
• G2
• FURIA
• GamerLegion
• The MongolZ

Jeśli te drużyny dotrą do półfinałów w Astanie, przegapią początek IEM Dallas. Więc będą albo rozproszone, próbując zarządzać obiema wydarzeniami, albo mogą grać gorzej, aby skończyć wcześniej. To daje NIP przewagę. Skupiają się tylko na tym jednym turnieju i mogą dać z siebie wszystko, aby osiągnąć jak najlepszy wynik.

ESL oficjalnie odniósł się do konfliktu podróży między PGL Astana 2025 a IEM Dallas 2025. Początkowo nie oczekiwano, że drużyny zagrają na obu wydarzeniach z powodu napiętego harmonogramu, ale po tym, jak drużyny zaproponowały szczegółowe plany podróży, ESL zgodził się na to. Jednak jeśli drużyny osiągną Top 4 w Astanie, dotrą do Dallas zaledwie kilka godzin przed swoim pierwszym meczem 19 maja. ESL nałoży na te drużyny grzywnę w wysokości 4 000 dolarów i potrąci 5% z nagrody pieniężnej za brak obecności na dniach medialnych. Opóźnienia mogą nadal prowadzić do walkowerów, ponieważ drużyny muszą być gotowe 50 minut przed rozpoczęciem meczu.

Wielka szansa NIP na powrót

Ten turniej to wszystko dla NIP. Jeśli dobrze sobie poradzą, awansują w rankingach i otrzymają zaproszenia do większej ilości zamkniętych kwalifikacji, a nawet bezpośrednie zaproszenia. Te punkty rankingowe są ważne przez sześć miesięcy, a jedno mocne wystąpienie może wystarczyć, aby ustabilizować pozycję drużyny na scenie tier-1. Oczekuj, że NIP przygotują się bardziej niż kiedykolwiek i dadzą z siebie wszystko na PGL Astana 2025. To ich szansa, aby udowodnić, że wciąż należą do czołówki.