Ninjas in Pyjamas ay sa wakas bumalik na sa tamang landas. Nanalo sila sa closed qualifier para sa PGL Astana 2025, na siyang pinakamagandang event na maaari nilang ma-qualify para makabalik sa top-tier ng Counter-Strike. Ito ay isang malaking panalo para sa team, lalo na matapos magsimula ang taon na may bagong lineup at walang Valve ranking points.

Kinailangan magsimula ng NIP mula sa ibaba. Dumaan sila sa open qualifier, isa sa apat, at nanalo dito. Kahanga-hanga na ito, pero pagkatapos ay nanalo rin sila sa buong closed qualifier, tinalo ang mas malalakas na kalaban. Hindi nila sinunod ang popular na paraan ng pagbili ng isang lineup na may ranggo na — sa halip, pinili nila ang mahirap na landas. Bumuo sila ng bagong team mula sa simula at nagsimulang umakyat sa kanilang sarili.

Pag-akyat sa hagdan nang walang shortcuts

Dahil wala silang ranggo o imbitasyon, sinubukan ng NIP na makapasok sa mga event tulad ng CCT gamit ang mga stand-in tulad ni Audric "JACKZ" Jug upang makakuha ng wildcard spots. Pero hindi ito nagtagumpay dahil hindi nagawang makarating ng team sa pangunahing yugto ng CCT events. Kadalasan, kailangan lang nilang mag-grind sa open qualifiers nang paulit-ulit.

Sinubukan nila ito para sa PGL Bucharest, BLAST Rising, at iba pa. Minsan nakarating sila sa closed qualifiers, pero hindi kailanman sa main event. Hanggang ngayon.

Ngayon, maglalaro ang NIP sa LAN sa PGL Astana 2025, isa sa pinakamalalaking torneo ng season. Ang event na ito ang kanilang pinakamalaking pagkakataon upang makakuha ng maraming Valve ranking points at sa wakas ay makatanggap ng mga imbitasyon sa mga susunod na events.

Ang mahabang daan sa qualifiers

Nakarating ang NIP sa closed stage sa pamamagitan ng panalo sa European Open Qualifier #4. Hindi ito madaling daan — nabigo na sila sa unang tatlong qualifiers at nauubusan ng pagkakataon. Pero sa pang-apat, sa wakas ay nakapasok sila, kahit na hindi nila nakaharap ang anumang kilalang teams sa daan.

Pagkatapos ay dumating ang closed qualifier, kung saan mas tiwala ang NIP. Hindi sila natalo ng kahit isang mapa hanggang sa grand final. Sa kanilang landas, tinalo nila ang Passion UA, JANO, at fnatic ng dalawang beses, at pagkatapos ay ang B8 — isang solidong lineup ng tier-2 European teams.

Ang grand final ay espesyal. Nakipaglaro sila laban sa Metizport, isang team na may ilang dating NIP players — sina Hampus "hampus" Poser, Adam "adamb" Ångström, Isak "isak" Fahlén, Nicolas "Plopski" Gonzalez, at coach na si Ahmed "abdi" Abdi. Isang full best-of-five series ito, at umabot ito sa dulo. Sa huli, nagwagi ang NIP, 3:2, at nakuha ang kanilang puwesto sa PGL Astana 2025. 

Bakit ang PGL Astana 2025 ang perpektong event

Maraming dahilan kung bakit ito ang pinakamagandang torneo para sa NIP ngayon:

• $1,250,000 prize pool. Kahit ang team na matatapos sa huli ay makakakuha ng $12,500. Malaking halaga ito para sa isang team na muling bumubuo.
• Ang pag-qualify pa lang ay nagbigay sa NIP ng pag-angat ng ~80 spots sa Valve rankings. Mula sa ibaba, umakyat sila sa halos ika-70 puwesto sa mundo. Nagbubukas ito ng pinto sa ilang closed qualifiers.
• Kung maganda ang kanilang ipapakita sa main event, maaari pa silang umangat. Bawat panalo ay may dagdag na premyo at dagdag na puntos.

Mas kaunting malalaking teams = mas maraming tsansa

Vitality at MOUZ, dalawa sa pinakamalalakas na teams sa mundo, ay hindi sasali sa event na ito. Magandang balita ito para sa mga team tulad ng NIP. Oo, naroon ang Spirit at NAVI, pero ang pagkawala ng Vitality at MOUZ ay nagpapaluwag sa bracket.

Gayundin, ang kasalukuyang lineup ng NIP ay mas magaling kaysa sa kanilang ranggo. Maaaring sila ang pinakamababang seed na team sa event, pero mas malakas sila sa papel kaysa sa mga team tulad ng BIG, M80, at MIBR. Maaari pa nilang hamunin ang paiN o FURIA. At kung makakaharap nila ang HOTU o ODDIK, dapat na malinaw na paborito ang NIP. Ibig sabihin, malamang na manalo ang NIP ng isa o dalawang laban. Ang mga panalong iyon ay magtutulak sa kanilang ranggo pataas at magbibigay sa kanila ng mas magandang posisyon sa eksena.

Maaaring madistract ang mga kalaban

Isa pang bagay na nakakatulong sa NIP: ang ilang teams ay maaaring hindi ganap na nakatuon. Limang teams ang maglalaro sa parehong PGL Astana at IEM Dallas, na magsisimula isang araw lang matapos ang Astana final:

• Aurora
• G2
• FURIA
• GamerLegion
• The MongolZ

Kung ang mga team na ito ay makapasok sa semifinals sa Astana, mamimiss nila ang simula ng IEM Dallas. Kaya maaari silang madistract sa pagtatangkang pamahalaan ang parehong mga event o baka maglaro ng mas masama para matapos agad. Nagbibigay ito ng kalamangan sa NIP. Nakatuon lang sila sa isang torneo na ito at maaaring ibuhos ang lahat para makuha ang pinakamagandang resulta.

Opisyal na tinugunan ng ESL ang travel conflict sa pagitan ng PGL Astana 2025 at IEM Dallas 2025. Sa una, hindi inaasahang maglaro ang mga teams sa parehong events dahil sa masikip na iskedyul, pero matapos magmungkahi ang mga team ng detalyadong travel plans, pumayag ang ESL na payagan ito. Gayunpaman, kung makakarating ang mga team sa Top 4 sa Astana, darating sila sa Dallas ilang oras bago ang kanilang unang laban sa Mayo 19. Magmumulta ang ESL ng $4,000 at magbabawas ng 5% ng prize money sa mga team na mamimiss ang media days. Ang mga pagkaantala ay maaari pa ring magresulta sa forfeits, dahil ang mga team ay dapat handa 50 minuto bago magsimula ang kanilang laro.

Ang malaking pagkakataon ng NIP para sa pagbabalik

Ang torneo na ito ay lahat para sa NIP. Kung maganda ang kanilang ipapakita, aakyat sila sa ranggo at makakatanggap ng mga imbitasyon sa mas maraming closed qualifiers at kahit na direktang imbitasyon. Ang mga ranking points na ito ay tatagal ng anim na buwan, at isang malakas na pagpapakita ay maaaring sapat upang mapatatag ang posisyon ng team sa tier-1 scene. Asahan na maghahanda ang NIP ng mas matindi kaysa dati at ibubuhos ang lahat sa PGL Astana 2025. Ito ang kanilang pagkakataon upang patunayan na sila ay nararapat pa rin sa tuktok.