Ninjas in Pyjamas finalmente estão de volta ao caminho certo. Eles venceram a qualificatória fechada para a PGL Astana 2025, que é o melhor evento para o qual poderiam se qualificar para retornar ao topo do Counter-Strike. Esta é uma grande vitória para a equipe, especialmente após começarem o ano com uma formação completamente nova e zero pontos no ranking da Valve.

NIP teve que começar do zero. Eles passaram pela qualificatória aberta, uma das quatro, e venceram. Isso já é impressionante, mas depois também venceram toda a qualificatória fechada, derrotando adversários mais fortes. Eles não seguiram o método popular de comprar uma formação já ranqueada — em vez disso, escolheram o caminho difícil. Construíram um novo time do zero e começaram a subir por conta própria.

Subindo na hierarquia sem atalhos

Como não tinham ranking ou convites, NIP tentou entrar em eventos como o CCT usando substitutos como Audric "JACKZ" Jug para conseguir vagas de wildcard. Mas essas táticas nunca funcionaram, pois a equipe não conseguiu chegar ao palco principal dos eventos CCT. Na maioria das vezes, eles tiveram que lutar nas qualificatórias abertas repetidamente.

Eles tentaram isso para a PGL Bucharest, BLAST Rising, entre outros. Às vezes, chegavam às qualificatórias fechadas, mas nunca ao evento principal. Até agora.

Agora, NIP jogará no LAN da PGL Astana 2025, um dos maiores torneios da temporada. Este evento é a melhor chance deles para conseguir muitos pontos no ranking da Valve e finalmente receber convites para eventos futuros.

O longo caminho através das qualificatórias

NIP chegou à fase fechada ao vencer a European Open Qualifier #4. Não foi um caminho fácil — eles já haviam falhado nas três primeiras qualificatórias e estavam ficando sem chances. Mas na quarta, finalmente conseguiram, mesmo sem enfrentar equipes notáveis no caminho.

Então veio a qualificatória fechada, onde a NIP parecia muito mais confiante. Eles não perderam um único mapa até a grande final. No caminho, derrotaram Passion UA, JANO, e fnatic duas vezes, e depois B8 — uma formação sólida de equipes europeias de segundo nível.

A grande final foi algo especial. Eles jogaram contra a Metizport, uma equipe que tinha vários ex-jogadores da NIP — Hampus "hampus" Poser, Adam "adamb" Ångström, Isak "isak" Fahlén, Nicolas "Plopski" Gonzalez, e o técnico Ahmed "abdi" Abdi. Foi uma série completa melhor de cinco, e foi até o fim. No final, NIP saiu vitoriosa, vencendo por 3:2 e garantindo sua vaga na PGL Astana 2025. 

Por que a PGL Astana 2025 é o evento perfeito

Existem muitas razões pelas quais este é o melhor torneio para a NIP agora:

• Um prêmio total de $1.250.000. Mesmo a equipe que terminar em último lugar ganha $12.500. Isso é muito valor para uma equipe em reconstrução.
• Apenas a qualificação já deu à NIP um impulso de cerca de 80 posições no ranking da Valve. Do fundo, eles subiram para cerca de 70º lugar no mundo. Isso abre portas para algumas qualificatórias fechadas.
• Se eles se saírem bem no evento principal, podem subir ainda mais. Cada vitória conta para mais dinheiro de prêmio e pontos extras.

Menos grandes equipes = mais chances

Vitality e MOUZ, duas das equipes mais fortes do mundo, estão pulando este evento. Isso é uma boa notícia para equipes como a NIP. Sim, Spirit e NAVI estarão lá, mas a ausência de Vitality e MOUZ torna a chave menos competitiva.

Além disso, a formação atual da NIP é melhor do que seu ranking indica. Eles podem ser a equipe com a menor posição no evento, mas são mais fortes no papel do que times como BIG, M80, e MIBR. Eles podem até dar um verdadeiro desafio à paiN ou FURIA. E se enfrentarem HOTU ou ODDIK, a NIP deve ser a clara favorita. Isso significa que a NIP tem grandes chances de vencer pelo menos uma ou duas partidas. Essas vitórias elevarão seu ranking e darão uma melhor posição no cenário.

Adversários podem estar distraídos

Outra coisa que ajuda a NIP: algumas equipes podem não estar totalmente focadas. Cinco equipes jogarão tanto a PGL Astana quanto a IEM Dallas, que começa apenas um dia após a final de Astana:

• Aurora
• G2
• FURIA
• GamerLegion
• The MongolZ

Se essas equipes chegarem às semifinais em Astana, perderão o início da IEM Dallas. Então, elas estarão ou distraídas tentando gerenciar ambos os eventos ou podem até jogar pior para terminar mais cedo. Isso dá uma vantagem à NIP. Eles estão focados apenas neste torneio e podem se dedicar totalmente para obter o melhor resultado possível.

A ESL abordou oficialmente o conflito de viagens entre a PGL Astana 2025 e a IEM Dallas 2025. Originalmente, as equipes não deveriam jogar ambos os eventos devido à agenda apertada, mas após as equipes proporem planos de viagem detalhados, a ESL concordou em permitir. No entanto, se as equipes chegarem ao Top 4 em Astana, chegarão em Dallas apenas algumas horas antes de seu primeiro jogo em 19 de maio. A ESL multará essas equipes em $4.000 e deduzirá 5% do prêmio em dinheiro por perderem os dias de mídia. Atrasos ainda podem levar a desistências, pois as equipes devem estar prontas 50 minutos antes de seu jogo começar.

Grande chance de retorno para a NIP

Este torneio é tudo para a NIP. Se eles se saírem bem, subirão no ranking e receberão convites para mais qualificatórias fechadas e até convites diretos. Esses pontos de ranking duram seis meses, e uma boa performance pode ser suficiente para estabilizar a posição da equipe no cenário de primeiro nível. Espere que a NIP se prepare mais do que nunca e dê tudo de si na PGL Astana 2025. Esta é a chance deles de provar que ainda pertencem ao topo.