Giai đoạn đầu tiên của ESL Pro League Season 21 đã chính thức kết thúc, xác định tám đội sẽ tiến vào cạnh tranh cùng tám đội được mời trực tiếp trong Giai đoạn 2. Giai đoạn mở màn này đã chứng kiến những trận đấu căng thẳng, những thất vọng và những đột phá bất ngờ, tạo nên một câu chuyện thú vị cho sự kiện chính sắp tới.

Loại sớm

Các đội tuyển Úc Mindfreak và Housebets không gây bất ngờ khi kết thúc ở cuối bảng, không thể giành được một chiến thắng nào. Đội tuyển Trung Quốc Lynn Vision thi đấu khá hơn một chút, giành được một chiến thắng trước Housebets nhưng thất bại trước các đối thủ mạnh hơn.

HEROIC là đội gây thất vọng lớn nhất của giải đấu, bị loại sớm dù được kỳ vọng cao. Sau trận thua bất ngờ trước SAW, HEROIC chỉ thắng được Housebets và sau đó thua 3DMAX và Nemiga, kết thúc với thành tích đáng thất vọng 1-3. Alvaro "SunPayus" Garcia đã thi đấu tốt, nhưng người ta mong đợi nhiều hơn từ Simon "yxngstxr" Boije và Yasin "xfl0ud" Koç.

Biên độ hẹp

NRG cũng gặp khó khăn, cho thấy tiềm năng trong trận đấu khó khăn với GamerLegion và chiến thắng 2-0 đáng chú ý trước Nemiga, nhưng cuối cùng thất bại trước Eternal Fire và FURIA. Màn trình diễn của NRG được đánh dấu bởi sự hòa nhập hiệu quả của Alexander "br0" Bro và sự cải thiện của Joshua "oSee" Ohm trong các trận đấu LAN.

FlyQuest suýt bỏ lỡ suất tham dự, giành chiến thắng trước Lynn Vision và paiN nhưng cuối cùng thua TYLOO trong trận đấu quyết định. Nemiga bị loại như dự đoán, dù đã hồi phục với chiến thắng trước Mindfreak và HEROIC sau những thất bại ban đầu trước MIBR và NRG. Cuối cùng, họ thất bại trước paiN, xác nhận vị thế là đối thủ yếu hơn. M80 cho thấy tiềm năng ban đầu, giành hai chiến thắng nhưng chịu ba thất bại liên tiếp, đặc biệt là trận thua đau đớn trên Anubis trước FURIA.

Màn trình diễn hỗn hợp

FURIA giành quyền tham dự chủ yếu bằng cách đánh bại các đội yếu hơn như Lynn Vision, NRG, và M80. Tuy nhiên, màn trình diễn không ổn định của họ, đặc biệt là trước M80 trên Dust2, đã dấy lên lo ngại về sự nhất quán. PaiN cũng tiến vào vòng tiếp theo nhờ chiến thắng trước các đối thủ yếu hơn như Housebets, Lynn Vision và Nemiga, để lại nghi ngờ về khả năng cạnh tranh với các đội mạnh hơn. Họ bắt đầu năm mạnh mẽ với một suất tứ kết tại BLAST Bounty nhưng từ đó cho thấy sự tiến bộ hạn chế.

Những đội bất ngờ lọt vào

TYLOO là bất ngờ lớn nhất của giai đoạn này, đạt được những chiến thắng ấn tượng trước các đội châu Âu mạnh như Eternal Fire và 3DMAX, và giành vé tham dự bằng cách đánh bại FlyQuest. Màn trình diễn này đã cải thiện đáng kể thứ hạng Valve của họ trước các vòng loại Major sắp tới. Yang "JamYoung" Yi đã rất ấn tượng và đạt điểm rating 6.7. MIBR cũng bất ngờ giành vé với một loạt trận ấn tượng, vượt qua các đối thủ trong khu vực, bao gồm chiến thắng quan trọng trước FURIA, và chứng minh sức mạnh của họ dù có sự thay đổi đội hình gần đây.

Eternal Fire giành quyền tham dự tương đối dễ dàng nhờ thứ hạng cao, giành chiến thắng trước các đối thủ yếu hơn nhưng chịu thất bại bất ngờ trước TYLOO. Điều này dấy lên lo ngại về màn trình diễn của họ, đặc biệt trên bản đồ sở trường Anubis. 3DMAX cũng tiến vào vòng tiếp theo, hồi phục từ thất bại ban đầu trước TYLOO bằng cách giành chiến thắng liên tiếp, bao gồm trận đấu khó khăn với HEROIC.

Màn trình diễn vượt trội

Những màn trình diễn vượt trội đến từ GamerLegion và SAW, cả hai đều giành quyền tham dự với thành tích hoàn hảo 3-0. GamerLegion đã thể hiện sự đoàn kết đội ngũ và sức mạnh cá nhân tuyệt vời, đặc biệt là hồi phục từ trận đấu khó khăn ban đầu với NRG.

SAW, gần đây chuyển sang đội hình quốc tế bằng cách ký hợp đồng với hai tuyển thủ trẻ từ Endpoint, cho thấy sự thích nghi đáng kể. Dù gặp khó khăn ban đầu và các trận đấu sát nút, sự cải thiện nhanh chóng và lối chơi tấn công mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của đội trưởng Christopher "MUTiRiS" Fernandes đã giúp họ giành chiến thắng trước các đối thủ khó khăn như HEROIC, FURIA và M80, đánh dấu một thành tựu đáng kinh ngạc cho tổ chức Bồ Đào Nha.

Hướng tới giai đoạn 2

Giai đoạn chính của ESL Pro League Season 21 sẽ bắt đầu vào ngày 7 tháng 3, kéo dài đến ngày 16 tháng 3, kết thúc bằng trận chung kết Best-of-5 đầy kịch tính. Khi cuộc cạnh tranh nóng lên, người hâm mộ và các đội đều mong đợi một giải đấu đầy hành động với sự góp mặt của những tài năng Counter-Strike hàng đầu thế giới, chiến đấu quyết liệt cho danh hiệu ESL Pro League danh giá.