La première étape de l'ESL Pro League Saison 21 s'est officiellement terminée, déterminant huit équipes qui avanceront pour concourir aux côtés de huit équipes invitées directement lors de la phase 2. La phase d'ouverture a présenté des matchs intenses, des déceptions et des percées inattendues, façonnant un récit fascinant pour le prochain événement principal.

Éliminations précoces

Les équipes australiennes Mindfreak et Housebets ont sans surprise terminé en bas, incapables de remporter une seule carte. La Lynn Vision de Chine a à peine fait mieux, réalisant juste une victoire contre Housebets mais échouant contre des concurrents plus forts. 

HEROIC a été la plus grande déception du tournoi, tombant tôt malgré de grandes attentes. Après une défaite surprenante en ouverture contre SAW, HEROIC n'a battu que Housebets avant de perdre contre 3DMAX et Nemiga, terminant avec un décevant bilan de 1-3. Alvaro "SunPayus" Garcia a été très bon, mais on attendait plus d'impact de Simon "yxngstxr" Boije et Yasin "xfl0ud" Koç.

Marges étroites

NRG a également eu un parcours difficile, montrant du potentiel dans un combat acharné contre GamerLegion et une victoire notable 2-0 contre Nemiga, mais finissant par tomber face à Eternal Fire et FURIA. La performance de NRG a été marquée par l'intégration efficace d'Alexander "br0" Bro et le jeu LAN amélioré de Joshua "oSee" Ohm.

FlyQuest a manqué de peu la qualification, remportant des victoires contre Lynn Vision et paiN mais perdant finalement contre TYLOO dans leur match décisif. L'élimination de Nemiga était attendue, malgré un rebond avec des victoires sur Mindfreak et HEROIC après des défaites initiales contre MIBR et NRG. Ils ont finalement échoué contre paiN, confirmant leur statut de concurrent plus faible. M80 a montré un potentiel initial, sécurisant deux victoires mais a subi trois défaites consécutives, notamment une défaite douloureuse sur Anubis contre FURIA.

Performances mitigées

FURIA s'est qualifiée principalement en battant des équipes de rang inférieur telles que Lynn Vision, NRG et M80. Cependant, leurs performances hésitantes, notamment contre M80 sur Dust2, ont soulevé des inquiétudes quant à leur constance. PaiN s'est également qualifiée grâce à des victoires sur des adversaires de niveau inférieur comme Housebets, Lynn Vision et Nemiga, laissant des doutes sur leur préparation à affronter des équipes plus fortes. Ils ont commencé l'année en force avec un quart de finale au BLAST Bounty mais ont depuis montré des progrès limités.

Qualifiés surprenants

TYLOO a été la plus grande surprise de cette étape, réalisant des victoires impressionnantes sur de solides équipes européennes Eternal Fire et 3DMAX, et décrochant la qualification en battant FlyQuest. Cette performance a notamment boosté significativement leur classement Valve avant les qualifications pour le Major. Yang "JamYoung" Yi a été vraiment impressionnant et a obtenu une note de 6.7. MIBR s'est également qualifiée de manière inattendue avec une série impressionnante, surmontant leurs rivaux régionaux, y compris une victoire cruciale contre FURIA, prouvant leur force malgré des changements récents dans leur effectif. 

Eternal Fire s'est qualifiée relativement confortablement grâce à leur haut classement, sécurisant des victoires sur des adversaires plus faibles mais subissant une défaite inattendue contre TYLOO. Cela a soulevé des inquiétudes quant à leur performance, en particulier sur leur carte signature Anubis. 3DMAX a également progressé, se remettant d'une défaite initiale contre TYLOO en sécurisant des victoires consécutives, y compris un match difficile contre HEROIC.

Performances dominantes

Les performances dominantes sont venues de GamerLegion et SAW, toutes deux se qualifiant avec des bilans parfaits de 3-0. GamerLegion a démontré une excellente cohésion d'équipe et une force individuelle, notamment en se remettant d'un match initial difficile contre NRG. 

SAW, récemment passé à un effectif international en signant deux jeunes joueurs de Endpoint, a montré une adaptabilité remarquable. Malgré des matchs serrés et des difficultés initiales, l'amélioration rapide de SAW et leur jeu offensif sous la direction du capitaine Christopher "MUTiRiS" Fernandes leur ont permis de remporter des victoires contre des adversaires coriaces comme HEROIC, FURIA et M80, marquant un accomplissement extraordinaire pour l'organisation portugaise.

En attendant la phase 2

La phase principale de l'ESL Pro League Saison 21 commence le 7 mars et se déroule jusqu'au 16 mars, culminant avec une grande finale en Best-of-5 intense. Alors que la compétition s'intensifie, les fans et les équipes attendent avec impatience un tournoi riche en action, mettant en vedette certains des meilleurs talents de Counter-Strike au monde, se battant férocement pour le prestigieux titre de l'ESL Pro League.