Tahap pertama ESL Pro League Season 21 secara resmi telah selesai, menentukan delapan tim yang akan maju untuk bersaing bersama delapan tim yang diundang langsung di Tahap 2. Fase pembukaan ini menampilkan pertandingan-pertandingan intens, kekecewaan, dan kejutan tak terduga, membentuk narasi menarik untuk acara utama yang akan datang.

Eliminasi Awal

Tim Australia Mindfreak dan Housebets secara tidak mengejutkan finis di posisi terbawah, tidak mampu mengamankan satu kemenangan peta pun. Tim China Lynn Vision tampil sedikit lebih baik, meraih satu kemenangan atas Housebets tetapi gagal melawan pesaing yang lebih kuat. 

HEROIC adalah kekecewaan terbesar turnamen ini, tereliminasi lebih awal meskipun ekspektasi tinggi. Setelah kekalahan mengejutkan di pembukaan melawan SAW, HEROIC hanya mampu mengalahkan Housebets dan kemudian kalah dari 3DMAX dan Nemiga, mengakhiri dengan catatan mengecewakan 1-3. Alvaro "SunPayus" Garcia tampil baik, tetapi dampak lebih diharapkan dari Simon "yxngstxr" Boije dan Yasin "xfl0ud" Koç.

Margin Tipis

NRG juga mengalami jalur yang menantang, menunjukkan janji dalam pertarungan sulit melawan GamerLegion dan kemenangan 2-0 yang mencolok atas Nemiga, tetapi akhirnya kalah dari Eternal Fire dan FURIA. Penampilan NRG disorot oleh integrasi efektif Alexander "br0" Bro dan permainan LAN yang meningkat dari Joshua "oSee" Ohm.

FlyQuest nyaris gagal lolos, meraih kemenangan melawan Lynn Vision dan paiN tetapi akhirnya kalah dari TYLOO dalam pertandingan penentuan mereka. Keluar dari Nemiga sudah diantisipasi, meskipun berhasil bangkit dengan kemenangan atas Mindfreak dan HEROIC setelah kekalahan awal melawan MIBR dan NRG. Mereka akhirnya gagal melawan paiN, mengonfirmasi status mereka sebagai pesaing yang lebih lemah. M80 menunjukkan janji awal, mengamankan dua kemenangan tetapi menderita tiga kekalahan berturut-turut, terutama kekalahan menyakitkan di Anubis melawan FURIA.

Penampilan Campuran

FURIA lolos terutama dengan mengalahkan tim-tim peringkat lebih rendah seperti Lynn Vision, NRG, dan M80. Namun, penampilan mereka yang goyah, terutama melawan M80 di Dust2, menimbulkan kekhawatiran tentang konsistensi mereka. PaiN juga maju melalui kemenangan atas lawan yang lebih rendah seperti Housebets, Lynn Vision, dan Nemiga, meninggalkan keraguan tentang kesiapan mereka untuk bersaing dengan tim yang lebih kuat. Mereka memulai tahun dengan kuat dengan mencapai perempat final di BLAST Bounty tetapi sejak itu menunjukkan kemajuan terbatas.

Kualifikasi Mengejutkan

TYLOO adalah kejutan terbesar dari tahap ini, meraih kemenangan mengesankan atas tim-tim Eropa kuat Eternal Fire dan 3DMAX, dan memastikan kualifikasi dengan mengalahkan FlyQuest. Penampilan ini secara signifikan meningkatkan peringkat Valve mereka sebelum kualifikasi Major yang akan datang. Yang "JamYoung" Yi sangat mengesankan dengan peringkat 6.7. MIBR juga secara tak terduga lolos dengan penampilan mengesankan, mengalahkan rival regional mereka, termasuk kemenangan kritis melawan FURIA, dan membuktikan kekuatan mereka meskipun ada perubahan roster baru-baru ini. 

Eternal Fire lolos relatif nyaman berkat unggulan tinggi mereka, mengamankan kemenangan atas lawan yang lebih lemah tetapi menderita kekalahan tak terduga melawan TYLOO. Ini menimbulkan kekhawatiran tentang penampilan mereka, terutama di peta andalan mereka Anubis. 3DMAX juga berhasil maju, pulih dari kekalahan awal melawan TYLOO dengan meraih kemenangan berturut-turut, termasuk pertandingan menantang melawan HEROIC.

Penampilan Dominan

Penampilan dominan datang dari GamerLegion dan SAW, keduanya lolos dengan catatan sempurna 3-0. GamerLegion menunjukkan kohesi tim yang luar biasa dan kekuatan individu, terutama pulih dari pertandingan awal yang sulit melawan NRG. 

SAW, yang baru-baru ini beralih ke roster internasional dengan merekrut dua pemain muda Endpoint, menunjukkan adaptabilitas yang luar biasa. Meskipun pertandingan ketat dan perjuangan awal, peningkatan cepat SAW dan permainan menyerang yang kuat di bawah kapten Christopher "MUTiRiS" Fernandes memungkinkan mereka meraih kemenangan melawan lawan tangguh HEROIC, FURIA, dan M80, menandai pencapaian luar biasa bagi organisasi Portugal ini.

Menantikan Tahap 2

Tahap utama ESL Pro League Season 21 dimulai pada 7 Maret, berlangsung hingga 16 Maret, dan akan mencapai puncaknya dalam grand final Best-of-5 yang intens. Saat persaingan memanas, penggemar dan tim sama-sama menantikan turnamen yang penuh aksi menampilkan beberapa talenta Counter-Strike terbaik dunia, bertarung sengit untuk meraih gelar bergengsi ESL Pro League.