Pierwszy etap ESL Pro League Season 21 oficjalnie dobiegł końca, wyłaniając osiem drużyn, które awansują do rywalizacji wraz z ośmioma bezpośrednio zaproszonymi zespołami w Etapie 2. Faza otwarcia obfitowała w intensywne mecze, rozczarowania i niespodziewane przełomy, kształtując fascynującą narrację dla nadchodzącego głównego wydarzenia.

Wczesne eliminacje

Australijskie drużyny Mindfreak i Housebets zakończyły na dole tabeli, nie zdobywając ani jednego zwycięstwa na mapie. Chińska drużyna Lynn Vision ledwo wypadła lepiej, osiągając tylko jedno zwycięstwo nad Housebets, ale przegrywając z silniejszymi przeciwnikami.

HEROIC było największym rozczarowaniem turnieju, odpadając wcześnie mimo wysokich oczekiwań. Po zaskakującej porażce otwierającej z SAW, HEROIC pokonało tylko Housebets, a następnie przegrało z 3DMAX i Nemiga, kończąc z rozczarowującym wynikiem 1-3. Alvaro "SunPayus" Garcia wypadł dobrze, ale oczekiwano większego wpływu od Simona "yxngstxr" Boije i Yasina "xfl0ud" Koç.

Wąskie marginesy

NRG również miało trudną drogę, pokazując obiecującą walkę przeciwko GamerLegion i znaczące zwycięstwo 2-0 nad Nemiga, ale ostatecznie przegrywając z Eternal Fire i FURIA. Występ NRG wyróżniał się skuteczną integracją Alexandra "br0" Bro i poprawioną grą LAN Joshuę "oSee" Ohma.

FlyQuest ledwo przegapiło kwalifikację, osiągając zwycięstwa przeciwko Lynn Vision i paiN, ale ostatecznie przegrywając z TYLOO w decydującym meczu. Wyjście Nemiga było oczekiwane, mimo że odbiło się zwycięstwami nad Mindfreak i HEROIC po początkowych porażkach z MIBR i NRG. Ostatecznie nie udało im się przeciwstawić paiN, co potwierdziło ich status jako słabszego konkurenta. M80 pokazało początkowo obiecujące, zdobywając dwa zwycięstwa, ale poniosło trzy kolejne porażki, w tym bolesną przegraną na Anubis przeciwko FURIA.

Mieszane występy

FURIA zakwalifikowała się głównie dzięki pokonaniu niżej notowanych drużyn, takich jak Lynn Vision, NRG i M80. Jednak ich niestabilne występy, zwłaszcza przeciwko M80 na Dust2, wzbudziły obawy dotyczące ich spójności. PaiN również awansowało dzięki zwycięstwom nad niżej notowanymi przeciwnikami, takimi jak Housebets, Lynn Vision i Nemiga, co pozostawiło wątpliwości co do ich gotowości do rywalizacji z silniejszymi drużynami. Zaczęli rok mocno od ćwierćfinału na BLAST Bounty, ale od tego czasu pokazali ograniczony postęp.

Zaskakujący kwalifikanci

TYLOO było największą niespodzianką tego etapu, osiągając imponujące zwycięstwa nad silnymi europejskimi drużynami Eternal Fire i 3DMAX, a kwalifikację zapewnili sobie pokonując FlyQuest. Ten występ znacząco podniósł ich rankingi Valve przed nadchodzącymi kwalifikacjami do Majora. Yang "JamYoung" Yi był naprawdę imponujący i uzyskał ocenę 6,7. MIBR również niespodziewanie zakwalifikowało się z imponującym przebiegiem, pokonując swoich regionalnych rywali, w tym kluczowe zwycięstwo przeciwko FURIA, udowadniając swoją siłę mimo niedawnych zmian w składzie.

Eternal Fire zakwalifikowało się stosunkowo komfortowo dzięki wysokiemu rozstawieniu, zdobywając zwycięstwa nad słabszymi przeciwnikami, ale ponosząc nieoczekiwaną porażkę przeciwko TYLOO. To wzbudziło obawy dotyczące ich występów, zwłaszcza na ich charakterystycznej mapie Anubis. 3DMAX również awansowało, odbijając się po początkowej porażce z TYLOO, zdobywając kolejne zwycięstwa, w tym trudny mecz przeciwko HEROIC.

Dominujące występy

Dominujące występy pokazały GamerLegion i SAW, obaj kwalifikując się z nieskazitelnym bilansem 3-0. GamerLegion wykazało doskonałą spójność zespołową i siłę indywidualną, zwłaszcza po trudnym początkowym meczu przeciwko NRG.

SAW, niedawno przechodząc na międzynarodowy skład, podpisując dwóch młodych graczy z Endpoint, wykazało się niezwykłą zdolnością adaptacji. Pomimo bliskich meczów i początkowych trudności, szybka poprawa SAW i silna gra ofensywna pod wodzą kapitana Christophera "MUTiRiS" Fernandesa pozwoliła im na zwycięstwa przeciwko trudnym przeciwnikom HEROIC, FURIA i M80, co stanowi niezwykłe osiągnięcie dla portugalskiej organizacji.

Oczekiwania na etap 2

Główny etap ESL Pro League Season 21 rozpoczyna się 7 marca i potrwa do 16 marca, kulminując w intensywnym finale Best-of-5. W miarę jak rywalizacja się zaostrza, fani i drużyny z niecierpliwością oczekują na pełen akcji turniej, w którym zmierzą się jedne z najlepszych talentów Counter-Strike na świecie, walcząc zaciekle o prestiżowy tytuł ESL Pro League.