Người dẫn chương trình và phỏng vấn nổi tiếng James Banks đã chia sẻ suy nghĩ của mình về việc làm việc tại IEM Katowice, sự ủng hộ của anh ấy dành cho Ukraine và tình hình của esports Anh. Trong cuộc trò chuyện với Bo3.gg, anh ấy đã nói về tầm quan trọng của việc xây dựng mối liên kết cảm xúc với các tuyển thủ, ước mơ của mình về việc một ngày nào đó trở thành người dẫn chương trình trên sân khấu tại các sự kiện như Katowice và Cologne, và những thách thức mà các đội và tuyển thủ phải đối mặt trong CS2 hiện đại. Banks cũng đã nói về những người bạn của mình đang chiến đấu ở tiền tuyến ở Ukraine và cách anh ấy tiếp tục hỗ trợ đất nước trong thời chiến.

Hãy bắt đầu bằng cách thảo luận về sự ủng hộ của bạn dành cho Ukraine. Bạn đã thể hiện điều đó một cách công khai trên mạng xã hội, nhưng nhiều người tin rằng thể thao nên tránh xa chính trị. Ý kiến của bạn về điều này là gì?

Tôi nghĩ đó là lựa chọn cá nhân khi ai đó muốn nói về nó hay không. Tôi có những người bạn Nga, người không ủng hộ chiến tranh, nhưng anh ấy không cần phải tuyên bố điều đó công khai. Với tôi, là người sống ở Ukraine và thấy thực tại của tình hình, rõ ràng rằng Nga là một quốc gia khủng bố. Tuy nhiên, tôi cũng sẽ nói không phải tất cả người Nga đều xấu. Sự tổng quát hóa như vậy chỉ lan truyền thêm sự căm ghét và điều ác.

Mọi người có thể không muốn chính trị trong esports vì họ muốn tập trung vào sự giải trí của trò chơi, và đó là lựa chọn của họ. Nhưng đối với tôi, Ukraine đã là ngôi nhà của tôi từ năm 2019, và tôi sẽ luôn ủng hộ nó. Tôi sẽ không tức giận với ai đó không chia sẻ quan điểm của tôi, nhưng sẽ thật tuyệt nếu nhiều người hơn, đặc biệt là các tuyển thủ và người nổi tiếng, lên tiếng. Tuy nhiên, mỗi người có quan điểm riêng của họ, và chúng ta không thể ép buộc ai đó lên tiếng.

Cuộc sống của bạn ở Ukraine hiện tại thế nào? Có vấn đề nào đang tiếp diễn không, như vấn đề với điện chẳng hạn?

Qua mùa đông năm ngoái và về phía mùa hè, chúng tôi đã gặp rất nhiều vấn đề. Tôi thường thức dậy lúc 5:00 sáng để stream trong 3–4 giờ trước khi điện tắt. Tôi phải làm việc theo lịch điện. Một số người đã hỏi tại sao tôi ở lại, nhưng tôi từ chối rời khỏi nhà mình.

Khi cuộc chiến bắt đầu, tôi đã rời đi vì nó nguy hiểm. Tôi có thể rời đi dễ dàng với hộ chiếu Anh của mình, nhưng sau đó vợ tôi và tôi chuyển đến Uzhhorod. Đó là một khu vực an toàn hơn chưa bị đánh bom, mặc dù chúng tôi vẫn đối mặt với các lần mất điện. Tôi chọn ở lại vì tôi không muốn bị đuổi đi bởi nỗi sợ hãi.

Tôi rất may mắn vì tôi có thể rời đi, tôi có thể đến các sự kiện và tôi sống ở một nơi an toàn. Nhưng có rất nhiều người không an toàn như vậy. Gia đình của vợ tôi đã mất nhà ở Kherson và bây giờ họ không còn gì, bạn biết đấy, như thể họ đã dành cả đời để làm việc cho điều đó.

Bạn đã đề cập rằng bạn có thể dễ dàng qua biên giới với hộ chiếu Anh. Bạn có trải nghiệm thú vị nào khi qua biên giới không?

Lần đầu tiên tôi qua, họ đã lấy đi ID Ukraine của tôi bởi vì tôi chưa ở trong nước một thời gian, và họ nghĩ có thể nó là giả. Tôi phải làm một cái mới. Một số nhân viên biên giới nhận ra chúng tôi vì NAVI, trong khi những người khác hỏi tại sao tôi vẫn sống ở Ukraine.

Nó khá phức tạp với chúng tôi. Vợ tôi, là người Ukraine, có thể sống ở châu Âu, nhưng tôi thì không vì Brexit. Vương quốc Anh cũng có các quy tắc giấy tờ rất nghiêm ngặt, khiến cho việc cô ấy chuyển đến đó khó khăn dù chúng tôi đã kết hôn. Chúng tôi phải chọn giữa việc ở lại Ukraine hay chuyển đến các nơi như Serbia, nhưng chúng tôi đã định cư ở Ukraine. Quá trình qua biên giới tự nó không quá tệ, mặc dù nó có thể mất vài giờ.

Bạn rất hoạt động trên mạng xã hội để ủng hộ Ukraine, nhưng bạn hỗ trợ đất nước trong thời chiến bằng cách nào khác?

Trên stream của tôi, tôi nâng cao nhận thức và quyên góp toàn bộ doanh thu—đăng ký, quyên góp, cổ vũ—cho các tổ chức từ thiện của Ukraine khác nhau. Đôi khi số tiền đó được dành cho trẻ em, đôi khi cho quân đội hoặc bạn bè trên tiền tuyến. Tôi cũng giáo dục khán giả quốc tế của mình, bao gồm cả những người từ các quốc gia như Trung Quốc, nơi mọi người ở xa cuộc chiến và có thể không hiểu đầy đủ về nó. Tôi chia sẻ kinh nghiệm và quan điểm của mình nhưng không bao giờ cố gắng ép buộc ai đó đồng ý với tôi. Mục tiêu của tôi là giúp người khác nhìn thấy tình hình từ một góc nhìn khác.

Bạn đã đề cập đến việc quyên góp cho từ thiện. Bạn có bạn bè hoặc những người quen hiện đang ở tiền tuyến không?

Có, hai người chúng tôi đã giúp đỡ đã hiện lên trong tâm trí. Một người là chàng trai tôi biết từ phòng gym ở Kyiv. Anh ấy hiện đang ở tiền tuyến, dù may mắn vẫn còn sống. Anh ấy gửi hình ảnh và tin nhắn khi cần giúp đỡ. Một người khác là Lucky_Cryak, một cựu tuyển thủ từ đội Ukraine IKLA. Tôi gặp anh ấy khi anh ấy là một chàng trai vui vẻ, trẻ trung. Bây giờ anh ấy đang chiến đấu trong cuộc chiến, điều này thật không thực.

Tôi cũng có một người bạn từ London đến Ukraine để giúp đỡ, không phải với tư cách là binh sĩ mà bằng cách vận chuyển nguồn cung và hỗ trợ y tế. Và cả chồng của em gái vợ tôi cũng đã ở tiền tuyến. Thật đáng sợ khi bạn thấy tất cả điều đó và thấy nó thực sự là như thế nào. Nhưng có rất nhiều người đang làm rất tốt để chúng tôi ở lại an toàn và tiếp tục chiến đấu.

Thật không thể tin nổi là có nhiều người từ nước ngoài đang giúp đỡ Ukraine đến vậy, đúng không?

Thành thật mà nói, tôi không biết cho đến khoảng một năm sau khi chiến tranh bắt đầu. Chúng tôi đến Kyiv, và tôi đã nhìn quanh như, "Ở đây có nhiều người nước ngoài hơn bây giờ so với khi tôi sống ở đây." Thật là điên rồ. Họ đến từ khắp nơi trên thế giới, muốn giúp đỡ chúng tôi. Tôi thậm chí có thể gọi họ là lính đánh thuê ở một mức độ nào đó. Họ đang hỗ trợ theo những cách mà tôi không mong đợi.

Chuyển sang sự nghiệp hosting của bạn. Tại sao bạn thường xuyên được mời làm MC cho các giải đấu? Theo bạn, điều gì làm bạn nổi bật?

Tôi không biết. Tôi nghĩ có lẽ là vì đam mê và sự cống hiến của tôi. Tôi chưa bao giờ tự thấy mình là người phỏng vấn hay người dẫn chương trình xuất sắc nhất, nhưng tôi có rất nhiều tình yêu dành cho trò chơi. Người hâm mộ và các tuyển thủ có thể cảm nhận điều đó. Tôi có mối quan hệ tuyệt vời với nhiều tuyển thủ. Tôi đã thấy nhiều người trong số họ trưởng thành và cảm thấy mình có thể nói chuyện với họ một cách tốt đẹp.

Tôi đã nhận được tin nhắn từ ai đó như Karrigan sau một cuộc phỏng vấn thua khó khăn. Anh ấy cảm ơn tôi vì đã làm cho giây phút khó khăn đó dễ dàng hơn đối với anh ấy, với những giọt nước mắt trên mắt. Điều đó khiến tôi cảm thấy vui—có thể truyền tải ngay cả một trải nghiệm khó khăn với một máy quay. Nó cũng tương tự với những khoảnh khắc tích cực.

Tôi nhớ khi G2 thắng ở Dallas. Có rất nhiều câu chuyện, và tôi đã quay phim với họ sau đó. Bởi vì mối liên kết của tôi với các tuyển thủ, chúng tôi đã nghe được một phần mà thường không thể hiện ra. Có lẽ đó là lý do tại sao mọi người thích điều đó và tại sao tôi được thuê.

Bạn đã đề cập rằng bạn không xem mình là người phỏng vấn giỏi nhất. Bạn nghĩ tài năng lớn nhất của mình là gì?

Tôi đoán tài năng lớn nhất của tôi có lẽ là khả năng hiểu các tuyển thủ và cảm nhận của họ trong những khoảnh khắc quan trọng. Tôi nghĩ sức mạnh của tôi là có thể kết nối với khía cạnh cảm xúc của sự việc.

Tại sự kiện này, khán giả khá thất thường. Một số đội, như NAVI, nhận được sự ủng hộ lớn, nhưng đội khác, như Spirit, lại bị la ó. Làm thế nào bạn, với tư cách là người dẫn chương trình, đối phó với những thay đổi tâm trạng này từ khán giả?

Tôi nghĩ bạn chỉ cần tham gia vào đám đông, phải không? Sẽ luôn có một số tiếng la ó. Ở Ba Lan, họ sẽ cổ vũ cho một đội như NAVI và la ó một đội như Spirit. Xin lỗi, tôi bị cảm nhẹ. Bạn luôn có những đám đông thiên vị.

Ở Rio, chẳng hạn, FURIA nhận được sự ủng hộ rất lớn. Bất cứ ai họ chơi đối đầu đều bị la ó điên cuồng. Đôi khi tôi thậm chí sẽ cổ vũ đội khác và nói, "Không, không, không, thế không công bằng." Một số tiếng la ó là thân thiện, nhưng những tiếng khác có thể là tối tăm và khiêu khích.

Bạn chỉ cần làm cho nó trở thành một chút trò đùa để làm cho mọi thứ nhẹ nhàng hơn và nếu đó là một đám đông cổ vũ thực sự tốt và có nhiều năng lượng, bạn cố gắng hấp thụ năng lượng đó và trả lại cho họ.

Bạn có nghĩ Spirit xứng đáng với những tiếng la ó họ nhận được không?

Tôi không nghĩ Spirit xứng đáng với những tiếng la ó. Họ là một đội rất tốt với những tuyển thủ tuyệt vời. Nhưng bởi vì họ là một đội Nga, nó sẽ không ổn ở Ba Lan. Tuy nhiên, họ có thể làm rất tốt ở Kazakhstan.

Nó phụ thuộc vào nơi bạn đi. Ở Rio, chẳng hạn, FURIA nhận được sự cổ vũ rất lớn, nhưng NAVI cũng nhận được một chút tôn trọng, mặc dù họ đã không chơi tốt. Có sự cố mà s1mple đã tweet về mọi người đang chửi rủa anh ấy và chỉ trỏ vào anh ấy, nhưng cuối cùng, đám đông vẫn thể hiện sự tôn trọng với anh ấy. Đó mới là cách nên có. Mỗi đám đông đều khác nhau, và luôn luôn kỳ quái.

Bây giờ chúng ta đang ở IEM Katowice. Di sản của Katowice có ý nghĩa gì đối với bạn?

Ồ, cậu biết đấy, di sản và lịch sử của Katowice là không thể so sánh. Cologne và Katowice có rất nhiều lịch sử bởi vì chúng đã tồn tại từ rất lâu. Mỗi tuyển thủ đều mơ ước chiến thắng một trong những chiếc cúp này. Giải đấu lớn luôn là số một vì danh hiệu Valve đã trao cho nó.

Nhưng Katowice và Cologne có uy tín riêng của họ. Chỉ cần nhìn vào apEX trên Vitality. Anh ấy chưa bao giờ vô địch Katowice, và anh ấy vẫn đang theo đuổi giấc mơ đó. Bây giờ anh ấy đang ở trận chung kết với cơ hội chiến thắng nó.

Bạn có thể nhìn lại và thấy ai đã thắng 10 năm trước—ai đã thắng trong 1.6, trong CS:GO và bây giờ là trong CS2. Lịch sử đó làm cho nó trở nên thú vị hơn đối với người hâm mộ. Đó là lý do tại sao các sự kiện này luôn mang lại điều tốt nhất từ ​​các tuyển thủ, đám đông và bầu không khí.

Tôi hiểu điều đó có ý nghĩa gì với người hâm mộ, nhưng giải đấu này đã tác động đến bạn cá nhân như thế nào?

Ồ, tôi cảm thấy như tôi đã làm ba Katowices. Lần đầu tiên tôi có cơ hội làm điều đó, nó giống như một sự cổ vũ lớn cho bản thân. Tôi cuối cùng đã có cơ hội có mặt ở đây. Đó là một khoảnh khắc mà bạn có thể nói, "Tôi đã làm được."

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa đạt được mục tiêu của mình. Tôi muốn làm người dẫn chương trình trên sân khấu một ngày nào đó, có thể khi OJ nghỉ hưu. Không chỉ phỏng vấn—tôi muốn đứng trên sân khấu đó, kích thích hào khí cho đấu trường. Đó và Cologne vẫn là những mục tiêu của tôi.

Nhưng tôi yêu năng lượng, đam mê và cảm giác của sự kiện này. Một số fan nói với tôi, "Đây là sự kiện đầu tiên của tôi, và tôi đã chọn Katowice." Tôi nói với họ, "Bạn đã chọn một sự kiện tốt." Nếu bạn đang chọn sự kiện đầu tiên của mình, Katowice, một major hay Cologne là lựa chọn hoàn hảo. Đó là những sự kiện đáng xem. Nếu bất kỳ ai ở nhà đang băn khoăn về sự kiện nào nên tham dự đầu tiên, tôi sẽ nói với họ nên đi đến một trong những sự kiện đó.

Chiến thắng nào ở Katowice mà bạn nhớ nhất? Bạn thực sự thích sự kiện này chứ?

Cái tôi nhớ nhất là khi NAVI thắng, nhưng không có khán giả vì COVID. Thật điên rồ. Tôi ở trong đấu trường, và không có tiếng reo hò—chỉ có nhân viên. Giống như tôi, phóng viên, bình luận viên như bạn và nhân viên ESL. Chúng tôi là những người cổ vũ cho NAVI. Thật kỳ lạ vì bạn mong đợi màn nâng cúp và một tiếng reo hò lớn, nhưng thay vào đó, chỉ có tiếng vỗ tay. Tôi nhớ điều đó vì nó giống như không có gì tôi từng trải qua—giống một sự kiện studio hơn.

Bạn có nghĩ rằng các tuyển thủ thấy chán khi không có khán giả không?

Đối với một số tuyển thủ, đám đông giúp ích, nhưng đối với một đội như NAVI, tôi không nghĩ nó quan trọng lắm. Một khi họ đã kết nối trong trò chơi, mọi thứ khác đều biến mất. Nhưng việc nâng cúp mà không có khán giả—vâng, điều đó buồn hơn nhiều.

Đội hình nào trong lịch sử Katowice mà bạn coi là huyền thoại nhất?

Wow, đó là một câu hỏi khó. Tôi nghĩ nó phải là những đội hình của fnatic. Mặc dù một số tuyển thủ đã thay đổi, nhưng lõi vẫn giữ nguyên. Họ đã chiến thắng Katowice nhiều lần nhất. Họ là tổ chức có nhiều chiến thắng nhất ở đây. Các tuyển thủ như KRIMZ đã tham gia vào hành trình đó và đạt được những điều đáng kinh ngạc trong suốt sự nghiệp của họ. Vậy nên, phải nói rằng, fnatic mới là cái tên sáng giá nhất.

Hãy nói về cảnh esports ở Anh. Dường như nó đã gần như biến mất. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tôi ước gì tôi biết. Bây giờ tôi đang khá xa khỏi cảnh esports Anh. Tôi chỉ biết chúng tôi cần các tuyển thủ tập hợp lại, tin tưởng vào bản thân, và vượt qua, ngay cả khi không có tổ chức. Họ sẽ cần dựa vào niềm đam mê và kỹ năng để chứng minh chính mình. Hiện tại, chúng tôi không có nhiều—chỉ có EPIC.LAN. Chúng tôi không có đội hay tổ chức lớn nào. Hy vọng ai đó sẽ dấn thân và thay đổi điều đó.

Endpoint gần đây đã đóng băng đội hình của họ. ITB đã biến mất. Cảnh esports của Anh có tương lai trong vài năm tới không?

Có, nhưng nó sẽ phải phát triển từ căn bản. Các tuyển thủ có thể cần phải chơi với ít hoặc không có lương, chỉ do niềm đam mê thúc đẩy. Điều này khó khăn vì cuộc sống ở Anh rất đắt đỏ. Nhiều tuyển thủ có thể phải cân bằng giữa việc học đại học hoặc các trách nhiệm khác. Chúng tôi chỉ cần thế hệ tiếp theo của các tuyển thủ hợp sức để làm cho điều đó xảy ra.

Bạn có nghĩ hệ thống xếp hạng VRS mới của Valve là một yếu tố lớn không?

Hệ thống VRS là một yếu tố, nhưng nó không phải là toàn bộ lý do. Chi phí, thiếu cơ hội, và sự quan tâm hạn chế từ các nhà tài trợ cũng đóng vai trò. Các nhà tài trợ có thể thích các khu vực khác với nhiều lựa chọn tốt hơn. Nó thật khó khăn, bạn biết đấy.

Được rồi, hãy nói về sự nghiệp phỏng vấn của bạn. Ai là tuyển thủ yêu thích của bạn để phỏng vấn?

Có lẽ là Karrigan hoặc Aleksib. Họ đều là những người lãnh đạo và mang đến những hiểu biết sâu sắc. Họ hiểu cách làm phỏng vấn và cung cấp rất nhiều thông tin để làm việc. Bất cứ khi nào tôi phỏng vấn họ, họ nói những điều gợi mở thêm câu hỏi. Họ giống như bậc thầy của phỏng vấn vậy.

Bạn xử lý thế nào với những tuyển thủ không muốn nói chuyện?

Bạn chỉ cần tôn trọng điều đó. Tôi có thể đặt câu hỏi, nhưng đó là lựa chọn của họ về cách họ trả lời. Magixx đã nhiều lần trả lời tôi chỉ bằng một từ. ropz đã từng nói với tôi "không bình luận" trước đây. Bạn chỉ cần tiếp tục, đặt câu hỏi tiếp theo và cố gắng làm cho họ thoải mái hơn. Tôi không có quyền kiểm soát điều đó.

Ai đã cho bạn câu trả lời bất ngờ hoặc sâu sắc nhất?

Câu trả lời bất ngờ nhất là từ Magixx. Anh ấy từng nói, "Chúng tôi sẽ bị đánh bại kinh khủng", và tôi đã như, "Gì thế này?" Một lần khác, ropz từ chối bình luận về màn trình diễn của anh ấy khiến tôi ngạc nhiên vì anh ấy thường cho những câu trả lời xuất sắc. Đối với câu trả lời sâu sắc nhất, có lẽ là B1ad3. Anh ấy rất phân tích và đi sâu vào chi tiết nếu bạn hỏi đúng câu hỏi. Tương tự với chopper của Spirit. Họ có thể đưa ra nhiều cái nhìn sâu sắc có giá trị, mặc dù đôi khi điều đó khó khăn vì hạn chế thời gian từ các nhà sản xuất.

Bạn có thích phỏng vấn huấn luyện viên như B1ad3 hay tuyển thủ như chopper hơn không?

Tuyển thủ, nếu họ có thể đưa ra câu trả lời sâu sắc, thường thì sẽ tốt hơn cho người hâm mộ. Cá nhân tôi, tôi muốn ngồi và thực hiện một cuộc phỏng vấn dài với B1ad3, nhưng người hâm mộ muốn xem các tuyển thủ vì họ là những người yêu thích.

Bạn tham gia vào nhiều sự kiện. Làm thế nào bạn quản lý được quá tải và kiệt sức?

Tôi may mắn. Tôi không bị kiệt sức vì vợ tôi đồng hành cùng tôi ở hầu hết mọi sự kiện. Cô ấy giúp tôi với những công việc hàng ngày và làm cuộc sống của tôi dễ dàng hơn. Tôi không bao giờ đơn độc. Trong quá khứ, khi bạn làm sự kiện nối tiếp nhau một mình, bạn cố gắng cân bằng giữa phòng gym, công việc và chuẩn bị, và chỉ là không đủ giờ trong ngày. Đôi khi bạn có một ngày 12–13 giờ với nhiều trận đấu best-of-three, rồi cố gắng ngủ và làm lại từ đầu. Điều đó gần như không thể. Bây giờ, với sự hỗ trợ của cô ấy, tôi có thể quản lý được.

Bạn đã bao giờ cảm thấy cần nghỉ ngơi chưa?

Không thực sự. Thường thì có một khoảng cách giữa các giải đấu. Tôi có thể làm một hoặc hai giải đấu liên tiếp, rồi đi về nhà trong một hoặc hai tuần. Ví dụ, bây giờ tôi đang làm Katowice, tôi đã làm BLAST trước đó, và sau đó, tôi sẽ có vài tuần nghỉ ngơi. Điều đó giúp rất nhiều.

Hãy nói về cuộc đối đầu giữa NAVI và Spirit. Bạn nghĩ gì về cuộc cạnh tranh này?

Các trận đấu giữa NAVI và Spirit luôn khiến tôi đau lòng. Tôi muốn NAVI thắng, nhưng thường thì Spirit lại làm được. Trận đấu vòng bảng họ mới chơi thật không thể tin nổi. Nó cho thấy một khía cạnh mới của NAVI. Spirit, mặt khác, không mạnh mẽ như họ ở Major hay BLAST trước đó trong năm nay. Trên sân khấu, Spirit thường thể hiện tốt hơn. Nhưng nếu NAVI có thể duy trì cấp độ hiện tại của họ, tôi nghĩ họ có thể thắng 2-1 và đối đầu với Vitality trong trận chung kết. Tôi sẽ cầu nguyện cho NAVI thắng, nhưng nó sẽ rất khó khăn bất kể họ đối mặt với ai.

Bạn đánh giá thế nào về phong độ hiện tại của các đội?

Spirit đã từng là đội mạnh nhất, nhưng họ vẫn cho thấy họ còn gặp vấn đề. Ngay cả với Virtus.pro có một người chơi thay thế, họ đã gặp khó khăn ở bản đồ thứ hai. Train rất tốt, nhưng Ancient rất khó khăn. Tôi sẽ nói NAVI, Spirit, và Vitality hiện đứng đầu. Nhưng khoảng cách giữa các đội nhỏ hơn nhiều, vì vậy bất cứ ai cũng có thể vượt qua họ.

Bạn nghĩ ai sẽ là đội thống trị trong năm 2025?

Tôi rất muốn NAVI thống trị, nhưng Vitality đang trông rất mạnh mẽ ngay bây giờ với ropz. Nếu họ có thêm thời gian để hợp điệu, việc có ZywOo, ropz, và flameZ ở vị trí tốt hơn sẽ rất đáng sợ với các đội khác. Vitality, NAVI và Spirit đều đứng đầu hiện tại.