El reconocido presentador y entrevistador James Banks compartió sus pensamientos sobre trabajar en IEM Katowice, su apoyo a Ucrania y el estado de los deportes electrónicos británicos. En la conversación con Bo3.gg, habló sobre la importancia de construir una conexión emocional con los jugadores, su sueño de algún día convertirse en presentador de escenario en eventos como Katowice y Colonia, y los desafíos que enfrentan los equipos y jugadores en el CS2 moderno. Banks también habló sobre sus amigos luchando en las líneas del frente en Ucrania y cómo continúa apoyando al país durante la guerra.

Comencemos hablando de tu apoyo a Ucrania. Lo has expresado abiertamente en las redes sociales, pero muchos creen que los deportes deberían mantenerse al margen de la política. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

Creo que es una elección personal si alguien quiere hablar sobre ello o no. Tengo amigos rusos, que no apoyan la guerra, pero él no necesita expresarlo públicamente. Para mí, como alguien que vive en Ucrania y ve la realidad de la situación, está claro que Rusia es un estado terrorista. Sin embargo, también diré que no todos los rusos son malos. Generalizar de esa manera solo propaga más odio y maldad.

Puede que la gente no quiera la política en los deportes electrónicos porque quieren concentrarse en el disfrute del juego, y esa es su elección. Pero para mí, Ucrania ha sido mi hogar desde 2019, y siempre la apoyaré. No me enfadaré con alguien que no comparta mi punto de vista, pero sería genial si más personas, especialmente jugadores y figuras notables, se pronunciaran. Aún así, cada uno tiene su propia perspectiva, y no podemos obligar a nadie a hablar.

¿Cómo es tu vida en Ucrania ahora? ¿Hay algún problema actual, como problemas con la electricidad?

Durante el invierno del año pasado y hacia el verano tuvimos muchos problemas. Solía despertarme a las 5:00 a.m. para transmitir durante 3 a 4 horas antes de que se cortara la electricidad. Tenía que trabajar en torno al horario de la electricidad. Algunas personas preguntaron por qué me quedé, pero me negué a dejar mi hogar.

Cuando comenzó la guerra, me fui porque era peligroso. Podía irme fácilmente con mi pasaporte británico, pero mi esposa y yo luego nos mudamos a Uzhhorod. Es una zona más segura que no ha sido golpeada por bombardeos, aunque todavía enfrentamos cortes de energía. Elegí quedarme porque no quiero ser impulsado por el miedo.

Soy muy afortunado porque puedo irme, puedo asistir a eventos y vivo en un lugar seguro. Pero hay muchas personas que no están tan seguras. La familia de mi esposa perdió su hogar en Jersón y ahora no tienen nada, como si hubieran trabajado toda su vida por eso.

Mencionaste que puedes cruzar la frontera fácilmente con tu pasaporte británico. ¿Has tenido alguna experiencia interesante en la frontera?

La primera vez que crucé, me quitaron mi identificación ucraniana porque no había estado en el país por un tiempo, y pensaron que podría ser falsa. Tuve que obtener una nueva. Algunos agentes fronterizos nos reconocen por NAVI, mientras que otros preguntan por qué sigo viviendo en Ucrania.

Es complicado para nosotros. Mi esposa, siendo ucraniana, puede vivir en Europa, pero yo no puedo por el Brexit. El Reino Unido también tiene reglas de documentación muy estrictas, lo que dificulta que ella se traslade allí a pesar de nuestro matrimonio. Tuvimos que elegir entre quedarnos en Ucrania o mudarnos a lugares como Serbia, pero nos decidimos por Ucrania. El proceso fronterizo en sí no es tan malo, aunque puede llevar algunas horas.

Eres vocal en las redes sociales sobre apoyar a Ucrania, pero ¿cómo más apoyas al país durante la guerra?

En mi transmisión, aumento la conciencia y dono todos los ingresos—suscripciones, donaciones, cheers—a varias organizaciones benéficas de Ucrania. A veces va a causas infantiles, otras veces al ejército o amigos en las líneas del frente. También educo a mi audiencia internacional, incluidos aquellos de países como China, donde las personas están alejadas de la guerra y pueden no comprenderla completamente. Comparto mis experiencias y perspectivas pero nunca trato de obligar a nadie a estar de acuerdo conmigo. Mi objetivo es ayudar a otros a ver la situación desde un ángulo diferente.

Mencionaste donar a la caridad. ¿Tienes amigos o conocidos que actualmente están en las líneas del frente?

Sí, dos personas a las que hemos ayudado vienen a mi mente. Uno es un chico que conocía de un gimnasio en Kyiv. Ahora está en las líneas del frente, aunque afortunadamente sigue vivo. Envía fotos y mensajes cuando necesita ayuda. Otro es Lucky_Cryak, un exjugador del equipo ucraniano IKLA. Lo conocí cuando era un joven alegre y divertido. Ahora está luchando en la guerra, lo cual es surrealista.

También tengo un amigo de Londres que vino a Ucrania para ayudar, no como soldado, sino transportando suministros y ofreciendo ayuda médica. También el esposo de la hermana de mi esposa estaba en la línea del frente. Así que es aterrador cuando lo ves todo y ves cuán real es todo. Pero hay muchas personas haciendo un muy buen trabajo para mantenernos a salvo y seguir luchando.

Es una locura cuánta gente del extranjero está ayudando a Ucrania, ¿verdad?

Honestamente, no lo sabía hasta aproximadamente un año después de que comenzó la guerra. Fuimos a Kyiv, y estaba mirando alrededor como, "Ahora hay más extranjeros aquí que cuando vivía aquí". Eso fue una locura. Vienen de todo el mundo, queriendo ayudarnos. Incluso los llamaría mercenarios en cierto modo. Están apoyando de maneras que no esperaba que la gente lo hiciera.

Cambiemos a tu carrera como presentador. ¿Por qué eres invitado frecuentemente para presentar torneos? En tu opinión, ¿qué te hace destacar?

No lo sé. Creo que tal vez sea por mi pasión y mi dedicación. Nunca me veo como el mejor entrevistador o el mejor presentador, pero tengo mucho amor por el juego. Los fans y los jugadores pueden sentir eso. Tengo grandes relaciones con muchos jugadores. He visto crecer a muchos de ellos y siento que puedo hablar con ellos de una buena manera.

He recibido mensajes de alguien como Karrigan después de una entrevista difícil tras una derrota. Me agradeció por hacerlo más fácil para él en ese momento difícil, con lágrimas en los ojos. Eso me hizo sentir bien—poder traducir incluso una experiencia difícil a una cámara. Es lo mismo con los momentos positivos.

Recuerdo cuando G2 ganó en Dallas. Había muchas historias, y grabé con ellos después. Debido a mi conexión con los jugadores, pudimos escuchar un lado que normalmente no saldría a la luz. Tal vez por eso la gente lo disfruta y por qué me contratan.

Mencionaste que no te consideras el mejor entrevistador. ¿Cuál dirías que es tu mayor talento?

Creo que mi mayor talento es probablemente mi comprensión de los jugadores y cómo se sienten en momentos clave. Creo que mi fortaleza es poder conectar con el lado emocional de las cosas.

En este evento, el público ha estado bastante voluble. Algunos equipos, como NAVI, reciben un gran apoyo, pero otros, como Spirit, son abucheados. ¿Cómo manejas estos cambios de humor del público como presentador?

Creo que solo tienes que jugar con el público, ¿verdad? Siempre habrá algunos abucheos. En Polonia, animarán a un equipo como NAVI y abuchearán a un equipo como Spirit. Disculpa, estoy un poco enfermo. Siempre tienes multitudes sesgadas.

En Río, por ejemplo, FURIA tuvo un súper apoyo. Quienquiera que jugaran en contra fue abucheado violentamente. A veces incluso animaré al otro equipo y diré: "No, no, no, eso no es justo". Algunos abucheos son amistosos, pero otros pueden ser oscuros y agresivos.

Simplemente lo conviertes en una especie de chiste para intentar aligerar las cosas y si es una multitud realmente animada con mucha energía, intentas absorber esa energía y devolvérsela.

¿Crees que Spirit merece los abucheos que reciben?

No creo que Spirit merezca los abucheos. Son un equipo muy bueno con grandes jugadores. Pero como son un equipo ruso, no va a ser bien recibido en Polonia. Sin embargo, podrían hacerlo genial en Kazajistán.

Depende de a dónde vayas. En Río, por ejemplo, FURIA recibió una gran cantidad de aplausos, pero NAVI también recibió algo de respeto, aunque no jugaron bien. Hubo un incidente donde s1mple tuiteó sobre personas que le gritaban insultos y le hacían gestos obscenos, pero al final, la multitud aún le mostró respeto. Así es como debería ser. Cada multitud es diferente, y siempre es una locura.

Ahora estamos en IEM Katowice. ¿Qué significa el legado de Katowice para ti?

Oh, amigo, el legado y la historia de Katowice es incomparable. Colonia y Katowice tienen tanta historia porque han existido por tanto tiempo. Cada jugador sueña con ganar uno de estos trofeos. El major siempre es el número uno debido al título que Valve le ha dado.

Pero Katowice y Colonia tienen su propio prestigio. Solo mira a apEX en Vitality. Nunca ha ganado en Katowice, y todavía está persiguiendo ese sueño. Ahora está en la gran final con la oportunidad de ganarlo.

Puedes mirar atrás y ver quién lo ganó hace 10 años—quién ganó en 1.6, en CS:GO y ahora en CS2. Esa historia lo hace más interesante para los fans. Es por eso que estos eventos siempre sacan lo mejor de los jugadores, la multitud y la atmósfera.

Entiendo lo que significa para los fans, pero ¿cómo te ha impactado este torneo personalmente?

Oh, siento que ahora he trabajado en tres Katowices. La primera vez que lo hice, fue como un gran logro personal. Finalmente tuve la oportunidad de estar aquí. Es un momento en el que puedes decir, "Lo he logrado".

Aún no he alcanzado mi objetivo, sin embargo. Quiero ser el presentador de escenario un día, tal vez cuando OJ se retire. No solo haciendo entrevistas, quiero estar en ese escenario, animando la arena. Eso y Colonia todavía son metas mías.

Pero me encanta la energía, la pasión y el sentimiento de este evento. Algunos fans me han dicho, "Este es mi primer evento, y elegí Katowice". Les digo, "Elegiste bien". Si estás eligiendo tu primer evento, Katowice, un major o Colonia es el camino a seguir. Esos son ganadores. Si alguien en casa se pregunta qué evento asistir primero, les diría que vayan a uno de esos.

¿Qué victoria en Katowice recuerdas más? ¿Realmente disfrutas este evento?

La que más recuerdo fue cuando NAVI ganó, pero no había público por el COVID. Fue una locura. Estaba en la arena, y no había rugidos, solo personal. Era como yo, prensa, comentaristas como tú, y personal de ESL. Nosotros éramos los que animábamos a NAVI. Fue tan extraño porque esperas el levantamiento del trofeo y un gran rugido, pero en su lugar, solo había aplausos. Lo recuerdo porque no era nada como había experimentado—más como un evento de estudio.

¿Crees que los jugadores lo encontraron aburrido sin una multitud?

Para algunos jugadores, la multitud ayuda, pero para un equipo como NAVI, no creo que importe tanto. Una vez que están en el servidor y conectados, todo lo demás se desvanece. Pero levantar el trofeo sin una multitud, sí, eso es un poco más triste.

¿Qué roster en la historia de Katowice consideras el más legendario?

Wow, esa es difícil. Creo que tiene que ser los rosters de fnatic. Aunque algunos jugadores cambiaron, el núcleo se mantuvo. Han ganado Katowice más veces. Son la organización con más victorias aquí. Jugadores como KRIMZ han sido parte de ese viaje y han logrado cosas increíbles a lo largo de sus carreras. Así que sí, fnatic es el indicado.

Hablemos de la escena de deportes electrónicos británica. Parece que casi ha desaparecido. ¿Qué está pasando?

Ojalá lo supiera. Estoy lejos de la escena británica ahora. Solo sé que necesitamos que los jugadores se unan, crean en sí mismos, y presionen, incluso sin una organización. Tendrán que confiar en la pasión y habilidad para probarse a sí mismos. Ahora mismo, no tenemos mucho, solo EPIC.LAN. No tenemos grandes equipos u organizaciones. Con suerte, alguien intervendrá y cambiará eso.

Endpoint recientemente congeló su roster. ITB ya no existe. ¿Los deportes electrónicos británicos tienen futuro en los próximos años?

Lo tienen, pero tendrá que crecer desde cero. Los jugadores pueden necesitar jugar con poco o ningún salario, impulsados puramente por la pasión. Es difícil porque vivir en el Reino Unido es caro. Muchos jugadores pueden tener que equilibrar la universidad u otras responsabilidades. Solo necesitamos que la próxima generación de jugadores se una y haga que suceda.

¿Crees que el nuevo sistema de clasificación VRS de Valve es un factor importante?

El sistema VRS es un factor, pero no es la razón completa. Los costos, la falta de oportunidades y el interés limitado de los patrocinadores también juegan un papel. Los patrocinadores pueden preferir otras regiones con mejores opciones. Es difícil, hombre.

Bien, hablemos de tu carrera como entrevistador. ¿Quién es tu jugador favorito para entrevistar?

Probablemente Karrigan o Aleksib. Ambos son líderes y ofrecen excelentes ideas. Saben cómo hacer entrevistas y proporcionan mucho con lo que trabajar. Siempre que los entrevisto, dicen cosas que despiertan más preguntas. Son como maestros de las entrevistas ellos mismos.

¿Cómo manejas a los jugadores que son cerrados y no quieren hablar?

Solo tienes que respetarlo. Puedo hacer las preguntas, pero es su decisión cómo responden. Magixx me ha dado respuestas de una sola palabra muchas veces. ropz me ha dicho "sin comentarios" antes. Solo tienes que seguir adelante, hacer la siguiente pregunta e intentar relajarlos. No tengo control sobre eso.

¿Quién te dio la respuesta más inesperada o perspicaz?

La más inesperada fue Magixx. Una vez dijo, "Nos van a joder", y yo estaba como, "¿Qué diablos?". Otra vez, ropz me dio un "sin comentarios" sobre su rendimiento, lo cual me sorprendió porque normalmente da grandes respuestas. En cuanto a la más perspicaz, probablemente B1ad3. Es muy analítico y entra en gran detalle si se le hacen las preguntas correctas. Lo mismo ocurre con chopper de Spirit. Pueden ofrecer una gran cantidad de información valiosa, aunque a veces eso es complicado para los productores debido a las limitaciones de tiempo.

¿Prefieres entrevistar a entrenadores como B1ad3 o a jugadores como chopper?

Los jugadores, si pueden dar respuestas perspicaces, son generalmente mejores para los fans. Personalmente, me encantaría sentarme y hacer una larga entrevista con B1ad3, pero los fans quieren ver a los jugadores porque son los favoritos.

Participas en muchos eventos. ¿Cómo manejas la sobrecarga y el agotamiento?

Soy afortunado. No me quemo porque mi esposa está conmigo en casi todos los eventos. Ella me ayuda con las cosas del día a día y hace mi vida más fácil. Nunca estoy solo. En el pasado, cuando hacías eventos consecutivos solo, intentabas equilibrar el gimnasio, el trabajo y la preparación, y simplemente no había suficientes horas en el día. A veces tenías un día de 12-13 horas con múltiples partidos de mejor de tres, luego intentabas dormir y hacerlo todo de nuevo. Era casi imposible. Ahora, con su apoyo, puedo manejarlo.

¿Alguna vez has sentido que necesitabas un descanso?

No realmente. Generalmente hay un espacio entre los torneos. Puedo hacer uno o dos seguidos, luego ir a casa por una semana o dos. Por ejemplo, estoy haciendo Katowice ahora, hice BLAST antes de esto, y después de eso, tendré varias semanas de descanso. Eso ayuda mucho.

Hablemos del enfrentamiento NAVI vs. Spirit. ¿Cuáles son tus pensamientos sobre esta rivalidad?

Los partidos de NAVI vs. Spirit siempre son extremadamente dolorosos para mi corazón. Quiero que NAVI gane, pero Spirit generalmente lo hace. El partido de fase de grupos que acaban de jugar fue increíble. Mostró un nuevo lado de NAVI. Spirit, por otro lado, no parecen tan fuertes aquí como en el Major o BLAST a principios de este año. En el escenario, Spirit tiende a desempeñarse mejor. Pero si NAVI puede mantener su nivel actual, creo que pueden ganar 2-1 y enfrentar a Vitality en la gran final. Estaré rezando para que NAVI gane, pero va a ser difícil sin importar a quién enfrenten.

¿Cómo evalúas la forma actual de los equipos?

Spirit eran los más fuertes, pero han demostrado que aún tienen problemas. Incluso contra Virtus.pro con un suplente, lucharon en el segundo mapa. Train fue genial, pero Ancient fue difícil. Diría que NAVI, Spirit y Vitality son los tres mejores en este momento. Pero la brecha entre los equipos es mucho más pequeña, así que cualquiera podría superarlos.

¿Quién crees que dominará en 2025?

Me encantaría que NAVI dominara, pero Vitality está luciendo muy fuerte ahora mismo con ropz. Si tienen más tiempo para compenetrarse, tener a ZywOo, ropz, y flameZ en mejores posiciones es aterrador para los otros equipos. Vitality, NAVI, y Spirit están todos en la cima ahora mismo.