Ünlü sunucu ve röportajcı James Banks, IEM Katowice'de çalışma deneyimi, Ukrayna'ya desteği ve İngiliz esporunun durumu hakkındaki düşüncelerini paylaştı. Bo3.gg ile yaptığı sohbet sırasında oyuncularla duygusal bir bağ kurmanın önemini, bir gün Katowice ve Cologne gibi etkinliklerde sahne sunucusu olma hayalini ve modern CS2'de takımların ve oyuncuların karşılaştığı zorlukları anlattı. Banks ayrıca Ukrayna'daki cephe hatlarında savaşan arkadaşlarından ve savaş sırasında ülkeye desteğini nasıl sürdürdüğünden bahsetti.

Ukrayna'ya desteğinizle başlayalım. Sosyal medyada bunu açıkça ifade ettiniz, ancak birçok kişi sporun politikanın dışında kalması gerektiğine inanıyor. Bu konudaki görüşünüz nedir?

Birinin bu konuda konuşup konuşmamak istediği kişisel bir tercih olduğunu düşünüyorum. Rus arkadaşlarım var, savaşı desteklemiyor ama bunu kamuoyuna açıklamak zorunda da değil. Ukrayna'da yaşayan biri olarak ve durumu gerçekten gören biri için, Rusya'nın terörist bir devlet olduğu net. Ancak, tüm Rusların kötü olmadığını da söylemeliyim. Böyle genelleştirmek sadece daha fazla nefret ve kötülük yayar.

İnsanlar esporlarda politikayı istemeyebilir çünkü oyun keyfine odaklanmak isterler ve bu onların seçimi. Ancak benim için Ukrayna 2019'dan beri evim ve her zaman destekleyeceğim. Benim görüşümü paylaşmayan birine kızmam, ama daha fazla insanın, özellikle oyuncuların ve tanınmış kişilerin seslerini duyurması harika olurdu. Yine de herkesin kendi bakış açısı var ve kimseyi konuşmaya zorlayamayız.

Şu anda Ukrayna’daki hayat nasıl? Elektrik sorunları gibi devam eden sorunlar var mı?

Geçen kış ve yaz boyunca birçok sorun yaşadık. Elektrik gitmeden önce sabah 5:00’te kalkıp 3-4 saat yayın yapardım. Güç programına göre çalışmak zorundaydım. Neden kaldığımı soranlar oldu, ama evimi terk etmeyi reddettim.

Savaş başladığında, tehlikeli olduğu için ayrıldım. İngiliz pasaportumla kolayca çıkabilirdim, ama eşimle birlikte daha sonra Uzhhorod’a taşındık. Bombalanmamış daha güvenli bir bölge, fakat yine de güç kesintileri yaşıyoruz. Korku tarafından kaçırılmak istemediğim için kaldım.

Çıkabilme şansım olduğu için çok şanslıyım, etkinliklere katılabilirim ve güvenli bir noktada yaşıyorum. Ama bu kadar güvende olmayan birçok insan var. Eşimin ailesi Kherson’da evlerini kaybetti ve şu anda hiçbir şeyleri yok, biliyorsunuz, hayatları boyunca bunun için çalıştılar.

İngiliz pasaportunuzla sınırı kolayca geçebileceğinizi söylediniz. Sınırda ilginç bir deneyim yaşadınız mı?

İlk geçişimde, bir süredir ülkede olmadığım için Ukrayna kimliğimi aldılar ve sahte olabileceğini düşündüler. Yeni bir tane almak zorunda kaldım. Bazı sınır görevlileri bizi NAVI nedeniyle tanıyor, bazıları neden hala Ukrayna’da yaşadığımı soruyor.

Bu bizim için zor. Eşim Ukraynalı olduğu için Avrupa’da yaşayabilir, ama Brexit nedeniyle ben yapamam. İngiltere’nin de oldukça katı belge kuralları var, bu da evliliğimize rağmen onun oraya taşınmasını zorlaştırıyor. Ukrayna’da kalmak veya Sırbistan gibi yerlere taşınmak arasında seçim yapmak zorundaydık, ama Ukrayna’da yerleştik. Sınır süreci fazla kötü değil, ama birkaç saat sürebilir.

Sosyal medyada Ukrayna’yı desteklediğiniz biliniyor, fakat savaş sırasında ülkeye başka nasıl destek oluyorsunuz?

Yayınlarımda farkındalık yaratıyor ve tüm gelirleri — abone gelirleri, bağışlar, tezahüratlar — çeşitli Ukrayna hayır kurumlarına bağışlıyorum. Bazen çocukların nedenlerine, bazen de orduya ya da cephedeki arkadaşlara gidiyor. Ayrıca Çin gibi uzak ülkelerden izleyicilerime savaştan uzak oldukları ve tam anlamadıkları için eğitim veriyorum. Deneyimlerimi ve bakış açılarımı paylaşıyorum ama kimseyi benimle aynı fikirde olmaya zorlamıyorum. Amacım, durumu farklı bir açıdan görebilmelerine yardımcı olmak.

Hayır kurumlarına bağış yaptığınızı söylediniz. Şu anda cephede olan arkadaşlarınız veya tanıdıklarınız var mı?

Evet, yardım ettiğimiz iki kişi aklıma geliyor. Biri, Kiev'deki bir spor salonundan tanıdığım bir çocuk. Şu anda cephede, Allah’a şükür hala hayatta. Yardıma ihtiyacı olduğunda fotoğraf ve mesaj gönderiyor. Diğeri ise Ukraynalı takım IKLA'dan eski bir oyuncu Lucky_Cryak. Onu tanıdığımda eğlenceli, mutlu bir gençti. Şimdi savaşta savaşıyor, bu oldukça gerçeküstü.

Londra’dan bir arkadaşım da Ukrayna’ya yardım etmeye geldi, asker olarak değil, malzeme taşıyıp tıbbi yardım teklif ederek. Eşimin kız kardeşinin eşi de cephedeydi. Tüm bunları görmek ve olanların ne kadar gerçek olduğunu görmek korkutucu. Ama birçok insan bizi güvende tutmak ve savaşmaya devam etmek için çok iyi işler yapıyor.

Yurt dışından gelen insanların Ukrayna'ya ne kadar yardımcı oldukları çılgınca değil mi?

Açıkçası, savaş başladıktan bir yıl sonra kadar bilmiyordum. Kiev’e gittik ve etrafa bakıyordum, "Burada yaşadığımdan daha fazla yabancı var." Bu çılgıncaydı. Dünyanın dört bir yanından gelip bize yardım etmek istiyorlar. Bir anlamda onları paralı asker olarak bile adlandırabilirim. Beklemediğim şekillerde destek veriyorlar.

Sunuculuk kariyerinize geçelim. Neden sık sık turnuvalara davet ediliyorsunuz? Size göre sizi öne çıkaran nedir?

Bilmiyorum. Belki de tutkum ve adanmışlığımdan dolayıdır. Kendimi en iyi röportajcı veya en iyi sunucu olarak görmüyorum, ama oyuna çok sevgim var. Hayranlar ve oyuncular bunu hissedebiliyor. Birçok oyuncuyla harika ilişkilerim var. Birçoğunun büyüdüğünü gördüm ve onlarla iyi bir şekilde konuşabileceğimi hissediyorum.

Zorlu bir kaybeden röportajından sonra Karrigan gibi birinden mesajlar aldım. Gözleri yaşlı bir halde, zor olan o anı onun için kolaylaştırdığım için bana teşekkür etti. Bu beni iyi hissettirdi—zor bir deneyimi bile kameraya aktarabilmek. Pozitif anlar için de aynı şey geçerli.

Dallas'ta G2 kazandığında hatırlıyorum. Pek çok hikaye vardı ve sonrasında onlarla bir çekim yaptım. Oyuncularla olan bağım sayesinde, genellikle gelmeyecek bir tarafı duyduk. Belki de bu yüzden insanlar bunu seviyor ve iş teklifleri alıyorum.

Kendinizi en iyi röportajcı olarak görmediğinizi söylediniz. En büyük yeteneğiniz nedir?

Galiba en büyük yeteneğim, oyuncuların anahtar anlarda nasıl hissettiklerini anlıyor olmam. Güçlü yanımın, duygusal taraf ile bağ kurabilmek olduğunu düşünüyorum.

Bu etkinlikte seyirci oldukça değişken bir ruh halinde. NAVI gibi bazı takımlar büyük destek alırken, Spirit gibi diğerleri yuhalanıyor. Sunucu olarak, seyircinin bu ruh değişimleriyle nasıl başa çıkıyorsunuz?

Bence kalabalığa oynamanız gerekiyor, değil mi? Her zaman biraz yuhalama olacaktır. Polonya'da, Spirit gibi bir takımı yuhalarlar ve NAVI gibi bir takımı desteklerler. Affedersiniz, biraz hastayım. Her zaman önyargılı kalabalıklar olur.

Örneğin Rio'da, FURIA süper destek alıyor. Kimle oynarlarsa, deli gibi yuhalanıyor. Bazen diğer takımı desteklerken "Hayır, hayır, bu adil değil" derim. Bazı yuhalamalar dostane olabilir, diğerleri ise karanlık ve saldırgan olabilir.

Biraz şakayla ele alarak işleri hafifletmeye çalışıyorsunuz ve eğer gerçekten iyi bir tezahürat yapan kalabalık varsa ve çok enerji varsa, o enerjiyi emip onlara geri vermeye çalışıyorsunuz.

Spirit'in aldığı yuhalamaları hak ettiğini düşünüyor musunuz?

Spirit'in yuhalamaları hak ettiğini düşünmüyorum. Çok iyi bir takım ve harika oyuncuları var. Ancak Rusya takımı oldukları için Polonya'da iyi karşılanmayacaklar. Ancak Kazakistan'da başarılı olabilirler.

Gittiğiniz yere göre değişir. Örneğin Rio'da, FURIA büyük destek aldı, ama NAVI de biraz saygı gördü, iyi oynamamalarına rağmen. s1mple'ın insanlar tarafından hakarete uğradığı ve ona el hareketi yapıldığı hakkında tweet attığı bir olay vardı, ama sonunda kalabalık yine de ona saygı gösterdi. Olması gereken de bu. Her kalabalık farklıdır ve her zaman çılgıncadır.

Şu anda IEM Katowice'deyiz. Katowice'nin mirası sizin için ne ifade ediyor?

Ah, dostum, Katowice'nin mirası ve tarihi eşsiz. Cologne ve Katowice'nin çok fazla tarihi var çünkü uzun zamandır varlar. Her oyuncu, bu kupalardan birini kazanmayı hayal eder. Major her zaman bir numaradır çünkü Valve ona bu unvanı vermiştir.

Ancak Katowice ve Cologne'un kendi prestiji vardır. apEX'e bakın Vitality üzerinde. Katowice'yi hiç kazanmadı ve hala o hayalin peşinde. Şimdi büyük finalde kazanma şansı var.

10 yıl önce kimin kazandığını görebilirsiniz —1.6'da, CS:GO'da ve şimdi CS2'de. O tarih, hayranlar için daha ilginç kılar. Bu yüzden bu etkinlikler her zaman oyuncularda, kalabalıkta ve atmosferde en iyisini ortaya çıkarır.

Bunun hayranlar için ne ifade ettiğini anlıyorum ama bu turnuva sizi kişisel olarak nasıl etkiledi?

Ah, şimdi üç Katowice’de çalıştığımı hissediyorum. İlk seferinde burada olmak, kendime büyük bir tezahürat gibiydi. Sonunda burada olma şansını yakaladım. "Başardım" diyebileceğiniz bir an.

Hedefime hala ulaşmadım. Bir gün sahne sunucusu olmak istiyorum, belki OJ emekli olduğunda. Sadece röportaj yapmak değil—o sahnede olup arenayı coşturmak istiyorum. Bu ve Cologne hala hedeflerim arasında.

Ama bu etkinliğin enerjisini, tutkusunu ve havasını seviyorum. Bazı hayranlar bana, "Bu benim ilk etkinliğim ve Katowice'yi seçtim," dedi. Onlara "İyi bir seçim yaptın," diyorum. Eğer ilk etkinliğinizi seçiyorsanız Katowice, bir major veya Cologne gitmeniz gereken etkinliklerdir. Bunlar kazananlar. Evde hangi etkinliğe önce katılmak gerektiğini merak eden birine, onlardan birine gitmelerini tavsiye ederim.

Katowice zaferlerinden en çok hangisini hatırlıyorsunuz? Bu etkinlikten gerçekten keyif alıyor musunuz?

En çok hatırladığım NAVI'nin kazandığı ama COVID nedeniyle seyirci olmadığı zamandır. Çok çılgıncaydı. Arenadaydım, ama tezahürat yoktu—sadece çalışanlar vardı. Ben, basın, senin gibi yorumcular ve ESL çalışanlarıydık. NAVI için tezahüratı biz yapıyorduk. Çıkış anında büyük bir tezahürat bekliyorsunuz, ama yerine sadece alkış vardı. Daha önce yaşamadığım bir şeydi—stüdyo etkinliği gibi daha çok.

Sizce oyuncular seyirci olmadan sıkıldılar mı?

Bazı oyuncular için seyirci desteği yardımcı olur, ama NAVI gibi bir takım için o kadar önemli değildir sanırım. Sunucudayken ve bağlandıklarında, diğer her şey kaybolur. Ama kupayı seyirci olmadan kaldırmak—evet, bu biraz daha üzücü.

Katowice tarihindeki hangi kadroyu en efsanevi olarak görüyorsunuz?

Wow, bu zor bir soru. Bence fnatic kadroları olmalı. Bazı oyuncular değişmiş olsa da, çekirdek kaldı. En çok Katowice'yi kazananlar onlar. Burada en çok galibiyet yaşayan organizasyon onlar. KRIMZ gibi oyuncular o yolculuğun bir parçası oldular ve kariyerleri boyunca inanılmaz şeyler başardılar. Yani evet, fnatic.

İngiliz espor sahnesinden konuşalım. Neredeyse kaybolmuş gibi görünüyor. Ne oluyor?

Keşke bilseydim. İngiliz sahnesinden artık çok uzağım. Tek bildiğim, oyuncuların bir araya gelip kendilerine inanarak, organizasyonsuz da olsa, ilerlemeleri gerektiği. Kendilerini ispat etmek için tutku ve yeteneklerine güvenmeleri gerekecek. Şu anda, elimizde pek bir şey yok—sadece EPIC.LAN. Büyük takımlar veya organizasyonlar yok. Umarım birileri harekete geçer ve bunu değiştirir.

Endpoint yakın zamanda kadrosunu dondurdu. ITB gitti. İngiliz esporunun önümüzdeki birkaç yıl içinde bir geleceği var mı?

Var, ama tabandan yukarıya doğru büyümesi gerekecek. Oyuncular belki de az ya da hiç maaş almadan, yalnızca tutku ile oynamak zorunda kalabilir. Bu zor çünkü İngiltere'de yaşamak pahalı. Birçok oyuncu üniversite veya diğer sorumluluklarla başa çıkmak zorunda kalabilir. Sadece bir sonraki oyuncu neslinin bir araya gelmesi ve bunu gerçekleştirmesi gerekiyor.

Valve’ın yeni VRS sıralama sistemi sizce önemli bir etken mi?

VRS sistemi bir faktör, ama tüm sebep bu değil. Maliyetler, fırsat eksikliği ve sınırlı sponsor ilgisi de rol oynuyor. Sponsorlar, daha iyi seçeneklere sahip diğer bölgeleri tercih edebilir. Zor, dostum.

Tamam, röportaj kariyerinizden konuşalım. Röportaj yapmayı en çok sevdiğiniz oyuncu kim?

Muhtemelen Karrigan ya da Aleksib. İkisi de lider ve harika görüşler sunuyorlar. Röportaj yapmayı biliyorlar ve üzerinde çalışacak çok şey veriyorlar. Ne zaman onlarla röportaj yapsam, daha fazla soru doğuran şeyler söylüyorlar. Onlar adeta röportaj ustaları.

Konuşmak istemeyen ve kapalı olan oyuncularla nasıl başa çıkıyorsunuz?

Sadece saygı göstermeniz gerekiyor. Soruları sorabilirim, ama nasıl cevap verecekleri onlara bağlı. Magixx bana birçok kez tek kelimelik cevaplar verdi. ropz bana "yorum yok" dedi. Sadece devam edin, bir sonraki soruyu sorun ve onları biraz yumuşatmaya çalışın. Bunun üzerinde kontrolüm yok.

Size en beklenmedik veya içgörülü cevabı kim verdi?

En beklenmedik olan Magixx'di. Bir keresinde, "Lanet olsun, rezil olacağız" demişti ve ben de "Ne yapıyorsun?" dedim. Başka bir kez, ropz performansı hakkında "yorum yok" yanıtı verdi ve bu beni şaşırttı çünkü genellikle harika yanıtlar verir. En içgörülü olan ise muhtemelen B1ad3. Çok analitik ve doğru soruları sorduğunuzda detaylara giriyor. Spirit'den chopper için de aynı şey geçerli. Çok değerli içgörüler sunabilirler, fakat bazen bu prodüktörler için zaman kısıtlaması nedeniyle zordur.

B1ad3 gibi koçlar mı, yoksa chopper gibi oyuncular mı röportaj yaparken tercih edersiniz?

Oyuncular, içgörülü cevaplar verebilirlerse genellikle hayranlar için daha iyidirler. Kişisel olarak, B1ad3 ile uzun bir röportaj yapmayı çok isterim, ama hayranlar oyuncuları görmek ister çünkü onlar favorilerdir.

Birçok etkinliğe katılıyorsunuz. Aşırı yük ve tükenmişliği nasıl yönetiyorsunuz?

Şanslıyım. Tükenmiyorum çünkü eşim neredeyse her etkinlikte benimle. Günlük işlerle bana yardımcı oluyor ve hayatımı kolaylaştırıyor. Asla yalnız değilim. Geçmişte, arka arkaya yalnız etkinlik yaptığınızda, spor salonu, çalışma ve hazırlığınızı dengelemeye çalışıyordunuz ve gün içinde yeterince saat yoktu. Bazen 12–13 saat süren günler geçiriyordunuz ve ardından uyumaya çalışıp her şeyi tekrar yapıyordunuz. Bu neredeyse imkansızdı. Şimdi, onun desteğiyle bunu yönetebiliyorum.

Hiç ara vermeniz gerektiğini hissettiniz mi?

Pek değil. Genellikle turnuvalar arasında bir boşluk oluyor. Bir ya da iki arka arkaya yaparım, ardından birkaç hafta evde kalırım. Örneğin, şu anda Katowice yapıyorum, bundan önce BLAST yaptım ve ardından birkaç haftalık dinlenme sürecim olacak. Bu çok yardımcı oluyor.

NAVI vs. Spirit karşılaşması hakkında konuşalım. Bu rekabet hakkındaki düşünceleriniz neler?

NAVI vs. Spirit maçları her zaman kalbim için acı verici. NAVI'nin kazanmasını istiyorum, ama genellikle Spirit kazanır. Az önce oynadıkları grup aşaması maçı inanılmazdı. NAVI'nin yeni bir tarafını gösterdi. Spirit ise Major veya bu yılın başındaki BLAST'ta olduğu kadar güçlü görünmüyor. Sahneye çıktıklarında daha iyi performans gösteriyorlar. Ancak NAVI mevcut seviyelerini koruyabilirse, bence 2-1 kazanabilirler ve büyük finalde Vitality ile karşılaşabilirler. NAVI'nin kazanması için dua edeceğim, ama kimle karşılaşırlarsa karşılaşsın zor olacak.

Takımların mevcut formlarını nasıl değerlendiriyorsunuz?

Spirit en güçlüydü, ama hala sorunları olduklarını gösterdiler. İkinci haritada stand-in ile oynayan Virtus.pro ile bile zorluk yaşadılar. Train mükemmeldi, ama Ancient zordu. NAVI, Spirit ve Vitality şu anda ilk üçte. Ancak takımlar arasındaki fark çok daha küçük, bu yüzden herhangi biri onları geçebilir.

2025'te kimlerin hakim olacağını düşünüyorsunuz?

NAVI'nin hakim olmasını çok isterim, ama Vitality şu anda ropz ile çok güçlü görünüyor. Daha fazla zaman geçirirlerse, ZywOo, ropz ve flameZ daha iyi pozisyonlara yerleşirse, diğer takımlar için korkutucu olur. Vitality, NAVI ve Spirit şu anda zirvedeler.