Відомий ведучий та інтерв'юер Джеймс Бенкс поділився своїми думками про роботу на IEM Katowice, свою підтримку України та стан британського кіберспорту. У розмові з Bo3.gg він говорив про важливість емоційного зв'язку з гравцями, свою мрію стати ведучим на події на кшталт Katowice та Cologne, а також про виклики, з якими зіштовхуються команди і гравці у сучасному CS2. Бенкс також висловився про своїх друзів, які воюють на передовій в Україні, та про те, як він продовжує підтримувати країну під час війни.

Давайте почнемо з вашої підтримки України. Ви висловлюєте її відкрито в соціальних мережах, але багато хто вважає, що спорт має бути поза політикою. Яка ваша думка з цього приводу?

Я вважаю, що це особистий вибір, чи хоче хтось говорити про це чи ні. У мене є російські друзі, які не підтримують війну, але вони не мусять це публічно заявляти. Для мене, як людини, яка живе в Україні і бачить реальність ситуації, зрозуміло, що Росія є терористичною державою. Втім, я також скажу, що не всі росіяни погані. Узагальнення лише поширює ще більше ненависті і зла.

Люди можуть не хотіти політики в кіберспорті, тому що вони хочуть зосередитися на задоволенні від гри, і це їхній вибір. Але для мене Україна була моїм домом з 2019 року, і я завжди буду її підтримувати. Я не буду сердитись на тих, хто не поділяє мого погляду, але було б чудово, якщо б більше людей, особливо гравців та відомих осіб, висловлювались. Проте, усі мають свій власний погляд, і ми не можемо змусити нікого висловлюватись.

Як зараз ваше життя в Україні? Чи є якісь поточні проблеми, наприклад, проблеми з електрикою?

Зимою минулого року і до літа в нас було багато проблем. Я прокидався о 5:00 ранку, щоб постримити 3-4 години перед тим, як зникала електрика. Я мав підлаштовуватись під розклад відключень. Деякі люди запитували, чому я залишився, але я відмовився покидати свій дім.

Коли розпочалася війна, я поїхав, бо це було небезпечно. Я міг легко поїхати зі своїм британським паспортом, але ми з дружиною переїхали до Ужгорода. Це безпечніша зона, яку не бомблять, хоча ми все ще стикаємось з відключеннями електрики. Я вирішив залишитись, бо не хочу бути вигнаним страхом.

Мені дуже пощастило, бо я можу поїхати, я можу приїжджати на події, і я живу в безпечному місці. Але є безліч людей, яким не так пощастило. Родина моєї дружини втратила свій дім у Херсоні, і тепер у них нічого немає, розумієте, вони провели все життя, працюючи на це.

Ви згадали, що можете легко перетнути кордон зі своїм британським паспортом. Чи були у вас цікаві випадки на кордоні?

Вперше, коли я перетинав кордон, у мене забрали українське посвідчення, бо я не був у країні деякий час і вони думали, що воно може бути підробленим. Мені довелося отримати нове. Деякі прикордонники впізнають нас завдяки NAVI, інші запитують, чому я досі живу в Україні.

Це непросто для нас. Моя дружина, будучи українкою, може жити в Європі, але я не можу через Brexit. У Великобританії також дуже суворі правила документації, що ускладнює її переїзд туди, незважаючи на наш шлюб. Ми мусили обирати між залишатися в Україні чи переїжджати до таких місць, як Сербія, але ми обрали Україну. Сам процес перетину кордону не такий поганий, хоча може зайняти кілька годин.

Ви активно підтримуєте Україну в соціальних мережах, а як ще ви підтримуєте країну під час війни?

На моєму стримі я підвищую обізнаність і перераховую всі доходи — підписки, донати, cheers — у різні українські благодійні організації. Іноді вони йдуть на дитячі справи, іншим разом на армію або друзям на передовій. Я також навчаю свою міжнародну аудиторію, зокрема з таких країн, як Китай, де люди далекі від війни і можуть її не розуміти. Я ділюся своїм досвідом і поглядами, але ніколи не намагаюся нав’язати їх. Моя мета — допомогти іншим побачити ситуацію під іншим кутом.

Ви згадали, що жертвуєте на благодійність. Чи є у вас друзі чи знайомі, які зараз на передовій?

Так, на думку приходять дві людини, яким ми допомогли. Один хлопець з тренажерного залу в Києві. Зараз він на передовій, але, на щастя, живий. Він надсилає фотографії та повідомлення, коли йому потрібна допомога. Інший — Lucky_Cryak, колишній гравець з української команди IKLA. Я зустрів його, коли він був веселим, щасливим молодиком. Зараз він воює у війні, що здається нереальним.

Я також маю друга з Лондона, який приїхав до України, щоб допомогти, не як солдат, а перевозячи припаси і надаючи медичну допомогу. І ще чоловік сестри моєї дружини також був на передовій. Це страшно, коли бачиш це все, і бачиш, наскільки все це реально. Але багато людей роблять велику роботу, щоб ми залишалися в безпеці і продовжували боротьбу.

Це вражає, як багато людей з-за кордону допомагають Україні, чи не так?

Чесно, я не знав, аж поки приблизно за рік після початку війни. Ми поїхали до Києва, і я дивився навколо, думаючи, "Тут зараз більше іноземців, ніж коли я тут жив." Це було божевільно. Вони приїжджають з усього світу, аби нам допомогти. Я б навіть назвав їх у певному сенсі найманцями. Вони підтримують нас у спосіб, який я не очікував.

Перейдемо до вашої кар'єри ведучого. Чому вас часто запрошують вести турніри? На вашу думку, що робить вас особливим?

Я не знаю. Думаю, можливо, це через мою пристрасть і відданість. Я ніколи не вважаю себе найкращим інтерв'юером або найкращим ведучим, але я дуже люблю цю гру. Фанати і гравці це відчувають. Я маю чудові стосунки з багатьма гравцями. Я бачив, як багато з них виросли, і вважаю, що можу добре з ними спілкуватися.

Я отримував повідомлення від когось на кшталт Karrigan після важкого інтерв'ю з невдахою. Він дякував мені за те, що зробив цей момент легшим для нього, з сльозами на очах. Це змусило мене почуватися добре—бути спроможним відобразити навіть складний досвід на камері. Те саме і з позитивними моментами.

Пам’ятаю, коли G2 виграли в Далласі. Було стільки історій, і я знімав з ними після цього. Завдяки моєму зв’язку з гравцями, ми почули сторону, яка зазвичай не виходить через публіку. Можливо, саме тому людям це подобається, і чому мене наймають.

Ви згадали, що не вважаєте себе найкращим інтерв'юером. Який талант ви вважаєте своїм найбільшим?

Думаю, мій найбільший талант, напевно, мій розуміння гравців і їх почуттів у ключові моменти. Моя сила полягає в тому, щоб з'єднатися з емоційним боком ситуацій.

На цій події натовп був досить мінливим. Деякі команди, як NAVI, отримують величезну підтримку, а інші, як Spirit, освищуються. Як ви справляєтеся з такими змінами настрою глядачів?

Думаю, ви просто повинні грати разом із натовпом, чи не так? Завжди будуть якісь освистування. У Польщі вони підтримуватимуть команду як NAVI і освищуватимуть команду як Spirit. Вибачте, я трохи захворів. Ви завжди маєте справу з упередженими натовпами.

Наприклад, у Ріо, FURIA мали величезну підтримку. Хто б не був їхнім суперником, його освищували б як божевільні. Іноді я навіть підтримую іншу команду і кажу: "Ні, ні, ні, це несправедливо." Деякі освистування дружні, але інші можуть бути темними і агресивними.

Просто перетворюєте це на жарт, щоб спробувати зробити атмосферу легшою, і якщо це дійсно хороший підтримуючий натовп і багато енергії, ви намагаєтеся ввібрати цю енергію і повернути її їм.

Чи вважаєте ви, що Spirit заслуговують на освистування, яке вони отримують?

Я не думаю, що Spirit заслуговують на освистування. Вони дуже хороша команда з чудовими гравцями. Але оскільки вони російська команда, це не сприймається добре в Польщі. Однак вони можуть чудово виступити в Казахстані.

Все залежить від того, куди ви їдете. Наприклад, у Ріо, FURIA отримали величезну підтримку, але NAVI теж отримали повагу, навіть якщо вони не грали добре. Був той випадок, коли s1mple твітнув про те, що люди лають його і показують непристойні жести, але в кінці кінців натовп все-таки виказав йому повагу. Таким це повинно бути. Кожен натовп інший, і це завжди божевільно.

Зараз ми на IEM Katowice. Що значить для вас спадщина Katowice?

О, чувак, спадщина і історія Katowice неперевершені. Cologne та Katowice мають таку багату історію, тому що вони існують дуже довго. Кожен гравець мріє виграти один із цих трофеїв. Основний турнір завжди на першому місці через титул, який йому надає Valve.

Але Katowice та Cologne мають свою престижність. Подивіться на apEX з Vitality. Він ніколи не вигравав Katowice, і він досі переслідує цю мрію. Тепер він у фіналі з шансом виграти.

Можна озирнутись і побачити, хто виграв 10 років тому — хто виграв у 1.6, у CS:GO і тепер у CS2. Ця історія робить це більш цікавим для фанатів. Ось чому ці події завжди викликають найкраще у гравців, натовпу та атмосфери.

Я розумію, що це означає для фанатів, але як цей турнір вплинув на вас особисто?

О, я відчуваю, що вже працював на трьох Katowice. Першого разу, коли я тут потрапив, це було як величезна радість для мене. Я нарешті отримав шанс бути тут. Це момент, коли ти можеш сказати: "Я це зробив."

Хоча я ще не досяг своєї мети. Я хочу стати ведучим на сцені одного дня, можливо, коли Оджей піде. Не просто проводити інтерв'ю — я хочу бути на сцені, заводити арену. Це і Cologne все ще мої цілі.

Але я люблю енергію, пристрасть і відчуття цієї події. Деякі фанати мені казали: "Це моя перша подія, і я обрав Katowice." Я кажу їм: "Ви вибрали добре." Якщо ви обираєте свою першу подію, то Katowice, мейджор чи Cologne — це найкращий вибір. Це переможці. Якщо хтось вдома замислюється, на яку подію піти першою, я б порадив одну з них.

Яке ваше найяскравіше спогад про перемогу на Katowice? Чи дійсно вам подобається цей захід?

Та, що я найбільше пам’ятаю, була коли NAVI виграли, але не було натовпу через COVID. Це було божевільно. Я був на арені, і не було реву натовпу — лише персонал. Це було як студійна подія.

Як ви вважаєте, гравці нудьгували без натовпу?

Для деяких гравців натовп допомагає, але для команди, як NAVI, я не думаю, що це так важливо. Як тільки вони на сервері і підключаються, все інше зникає. Але підняття трофею без натовпу — так, це трохи сумніше.

Який склад в історії Katowice ви вважаєте найбільш легендарним?

Вау, це важке питання. Думаю, це мають бути склади fnatic. Хоча деякі гравці змінювалися, ядро залишалося. Вони вигравали Katowice найбільше разів. Вони — організація з найбільшою кількістю перемог тут. Гравці як KRIMZ були частиною цієї подорожі і досягли неймовірних речей у своїй кар'єрі. Тож так, fnatic — це вони.

Давайте поговоримо про британську сцену кіберспорту. Здається, вона майже зникла. Що відбувається?

Я б хотів знати. Я зараз досить далеко від британської сцени. Я лише знаю, що нам потрібно, щоб гравці об'єдналися, повірили в себе і прорвались, навіть без організації. Вони повинні будуть покладатися на пристрасть і майстерність, щоб довести себе. Зараз у нас небагато — лише EPIC.LAN. У нас немає великих команд або оргов. Сподіваюсь, хтось зробить крок вперед і змінить це.

Endpoint нещодавно заморозили свій склад. ITB зникли. Чи є в британського кіберспорту майбутнє у найближчі роки?

Є, але воно повинно буде рости знизу вгору. Гравцям може знадобитися грати з невеликою або взагалі без зарплати, рухомим лише пристрастю. Це важко, оскільки жити в Великобританії дорого. Багато гравців, можливо, доведеться поєднувати навчання в університеті або інші обов'язки. Нам просто потрібне нове покоління гравців, яке об'єднається і зробить це реальністю.

Вважаєте, що нова система ранжування VRS від Valve є вагомим фактором?

Система VRS — це один з факторів, але це не вся причина. Вартість, брак можливостей і обмежений інтерес від спонсорів також відіграють роль. Спонсори можуть віддавати перевагу іншим регіонам з кращими варіантами. Це важко, чувак.

Добре, поговоримо про вашу кар'єру інтерв'юера. Хто ваш улюблений гравець для інтерв'ю?

Напевно, Karrigan або Aleksib. Вони обидва лідери і дають чудові інсайти. Вони знають, як проводити інтерв'ю і надають багато якісного матеріалу. Коли я беру у них інтерв'ю, вони кажуть речі, які викликають ще більше запитань. Вони як майстри інтерв'юерів.

Як ви справляєтеся з гравцями, які закриті і не хочуть розмовляти?

Ви просто маєте це поважати. Я можу задавати питання, але це їхній вибір, як відповідати. Багато разів Magixx відповідав мені односкладними словами. ropz якось сказав "без коментарів". Ви просто повинні рухатися далі, задати наступне питання і спробувати їх трохи підбадьорити. Я не маю над цим контролю.

Хто дав вам найбільш неочікувану або проникливу відповідь?

Найбільше здивував Magixx. Якось він сказав: "Ми збираємося отримати по повній," і я такий: "Що за чортівня?" Ще одного разу ropz дав мені "без коментарів" щодо свого виступу, що здивувало мене, бо зазвичай він дає чудові відповіді. Що стосується найбільш проникливої, то це, напевно, B1ad3. Він дуже аналітичний і вміє детально розбирати, якщо задавати правильні питання. Те саме стосується chopper зі Spirit. Вони можуть надавати багато цінної інформації, хоча іноді це складно для продюсерів через часові обмеження.

Чи віддаєте ви перевагу інтерв'ю з тренерами, такими як B1ad3, або з гравцями, такими як chopper?

Гравці, якщо вони можуть давати проникливі відповіді, зазвичай краще для фанатів. Особисто я б із задоволенням поспілкувався з B1ad3, але фанати хочуть бачити гравців, тому що вони улюбленці.

Ви берете участь у багатьох заходах. Як ви управляєте перевантаженням та вигоранням?

Мені пощастило. Я не вигораю, тому що моя дружина зі мною майже на кожному заході. Вона допомагає мені з щоденними справами і полегшує моє життя. Я ніколи не буваю сам. У минулому, коли ви робили турніри підряд на одинці, ви намагалися об'єднати спортзал, роботу і підготовку, а годин у добі просто не вистачало. Іноді у вас був 12-13-годинний робочий день з кількома best-of-three матчами, потім намагалися спати і повторювали все заново. Це було майже неможливо. Тепер, з її підтримкою, я можу це витримати.

Чи відчували ви коли-небудь, що вам потрібен відпочинок?

Ні, не дуже. Зазвичай є проміжок між турнірами. Можливо, я роблю один або два підряд, а потім повертаюся додому на тиждень або два. Наприклад, зараз я роблю Katowice, до цього був BLAST, а після цього у мене буде кілька тижнів відпочинку. Це дуже допомагає.

Поговоримо про матч між NAVI та Spirit. Які ваші думки про це суперництво?

Матчі між NAVI та Spirit завжди шалено важкі для мого серця. Я хочу, щоб NAVI виграли, але Spirit зазвичай виграють. Груповий матч, який вони щойно зіграли, був неймовірним. Він показав нову сторону NAVI. Spirit, навпаки, не виглядає такими сильними тут, як на Major або BLAST раніше цього року. На сцені Spirit зазвичай виступають краще. Але якщо NAVI зможуть утримати свій поточний рівень, думаю, вони зможуть виграти 2-1 і зустрітися з Vitality у грандіозному фіналі. Я буду молитися, щоб NAVI виграли, але це буде важко, незалежно від того, з ким вони зіткнуться.

Як ви оцінюєте форму команд на даний момент?

Spirit були найсильнішими, але показали, що у них все ще є проблеми. Навіть проти Virtus.pro з заміною, вони мали проблеми на другій карті. Train був чудовий, але Ancient був важким. Я б сказав, NAVI, Spirit і Vitality — це три топи зараз. Але розрив між командами значно менший, тому будь-хто може їх обійти.

Хто, на вашу думку, буде домінувати у 2025 році?

Я б хотів, щоб NAVI домінували, але Vitality зараз виглядають дуже сильними з ropz. Якщо вони отримають більше часу для злагодженості, маючи ZywOo, ropz і flameZ в кращих позиціях, це страшно для інших команд. Vitality, NAVI і Spirit всі на вершині зараз.