Nagkaroon kami ng pagkakataon makipag-usap ng maayos kay CEO ng Team Next Level, si Mikhail Kane Blagin. Sa unang bahagi ng malaking panayam para sa Bo3.gg, ibinahagi niya kung paano niya napagpasyahan na maging coach ng mga team sa CS at ang kanilang tagumpay kasama ang Gambit Esports. Binalikan din ni Mikhail ang kanyang panahon sa Natus Vincere at ibinahagi ang kanyang mga pananaw sa mga dahilan ng pagkabigo ng team sa ilalim ng kanyang pamumuno sa mga major.

Balikan natin ang nakaraan. Paano mo napagpasyahan na maging propesyonal na coach ng mga team sa CS?

Noong mga panahong iyon, wala pang mga coach. Ang captain ang bahagyang gumaganap ng papel ng coach — siya ang responsable sa paghahanda ng team, pagbabago ng estratehiya, at direksyon ng pag-unlad.

Ang coach ngayon ay hindi lang sa aspeto ng Counter-Strike nakatuon, kundi pati na rin sa mental na aspeto, pagkakaisa ng team — lahat ng ito ay nakaatang sa kanya. Sa Counter-Strike, ako ang naging captain halos sa buong karera ko — mga 90% ng oras. Sa totoo lang, ako na ang coach ng mga team ko. At ang mga team ko ay matagumpay, kahit papaano sa aming antas — Ukraine, Russia, Belarus. Nakikipagkumpitensya kami, pumupunta sa mga international tournaments at nagpe-perform kami nang maayos.

Sa totoo lang, kulang kami sa tuluy-tuloy na pagkakataon na makapag-praktis laban sa mga pinakamahusay na team. Nakikipaglaban kami sa Team 3D — isa sila sa pinakamalakas noon. Nakikipagtagisan kami sa MIBR at iba pa. Pero dahil ito ang mga unang malaking laban namin, medyo kinulang kami. Nagkakaroon kami ng mga pagkakamali. Ganito ang nangyari.

Dahil dito, naging interesado ako sa coaching. Nakita ko na lumago ito sa mas malaking saklaw. Ang pagiging coach, kahit papaano, ay nagbibigay ng pagkakataon na masuportahan ang sarili. Matagal na panahon kaming nagtrabaho sa CS sa purong kasiyahan — at ito, siyempre, ay kahanga-hanga. Pero kapag may responsibilidad ka sa ibang tao, nais mong magkaroon ng kakayahang kumita.

Pag-usapan natin ang panahon mo sa Gambit. Sa paglipat kasama si Zeus, masasabing nakagawa kayo ng milagro — mula sa team na halos isinusuko na, ginawa niyong mga kampeon ng major. Paano ito nangyari at ano ang naging partikular mong impluwensya sa team na iyon?

Sa totoo lang, hindi ko alam kung bakit isinusuko ng lahat ang team na Gambit noong mga panahong iyon. Oo, may mga internal na... Hindi ko ito tatawaging mga alitan — mas mga hindi pagkakaintindihan sa direksyon ng pag-unlad, at hindi sa aspeto ng CS.

Kung titingnan ang aming kasaysayan sa Gambit — sa tingin ko, lahat ay nagtrabaho nang 100%, una sa lahat ako, at bawat manlalaro. Hindi ko susukatin ang kontribusyon ng sinuman, pero masasabi ko: lahat ay ibinigay ang kanilang sarili nang buo, lalo na sa CS. Kaya't nakamit namin ang ganoong resulta. Ito ang unang punto.

Pangalawa — marahil, ang mga tao ay humuhusga base sa mga video na inilabas ni Danya [Zeus]. Doon, sinasabi ng mga manlalaro na dumating sila na may mga ideya ng posibleng mga pagbabago at hindi pagkakaintindihan. Sa totoo lang, ganoon nga iyon, pero ito ay dahil bago ang major, may alok mula sa isang malaking betting company — ang buong roster ay dapat lumipat doon sa mas magagandang kondisyon. Ang mga suweldo, mga oportunidad para sa buhay — lahat ay mas maganda.

Sa huli, ang deal ay hindi natuloy, at sa proseso, ang aming may-ari ay nagbigay ng matinding presyon sa amin. Hindi siya nasiyahan dahil inilagay siya sa sitwasyon — gusto naming umalis. Marahil, umaasa siyang kumita sa roster. Sa gitna ng presyur na ito, nasira ang aming relasyon sa kanya. Tumigil siya sa pagbabayad ng suweldo — sa tingin ko, tatlong buwan. At sa ganitong konteksto — ito, alam mo, ay panlabas na konteksto, hindi laro — patuloy kaming nagpe-perform.

Pumunta kami sa dalawang championship sa Amerika. Oo, nasa alanganin kami: ang deal ay hindi natuloy, ang garantisadong hinaharap ay nawala. Pero sa kabilang banda, marahil ito ang nagbigay sa amin ng tulak. Naiintindihan namin na lahat ay nakasalalay sa amin — kailangan naming maglaro ng CS at patunayan na kami ang pinakamahusay.

Kami noon ay isang team na nasa antas ng top-12 o top-10 sa mundo. At nang makarating kami sa Amerika para sa dalawang championship, nakamit namin ang una at ikalawang puwesto. Nanalo kami sa isang tournament, at sa ikalawa, nakalaban namin ang pinakamalakas na team sa mundo — ang SK Gaming — at binigyan namin sila ng seryosong laban. Nanalo kami ng isang mapa laban sa kanila, natalo sa dalawa. Pero doon makikita ang aming dekalidad na pag-unlad.

Ang susi para sa amin ay ang pagkakaintindi na ito ang pinakamahusay na team sa mga oras na iyon, sila ay nanalo ng lima o anim na championship, pero nakikipaglaban kami sa kanila at naramdaman namin na kaya naming talunin sila. Nanalo kami ng isang mapa, at ito ay naging mahalagang pakiramdam — ang pagkaintindi na hindi kami natitinag sa kanila, kundi kaya naming makipaglaban nang patas. Oo, maaaring may kalamangan sila, pero nahanap na namin ang aming mga punto ng opensa upang talunin ang mga ganitong team.

Pagkatapos ng championship na ito, marahil, kaya hindi kami gaanong maganda ang tinignan, nangyari ang dalawang bagay. Una, bago ang mismong major, nagpasya kaming pumunta sa isang tournament kaagad pagkatapos ng bakasyon, nang walang praktikal na laro. Nagbabala ako na maaari itong magtapos nang masama, pero sa kabilang banda, maramdaman ang tournament adrenaline, kahit sa pagkatalo, ay kapaki-pakinabang pa rin.

Pumunta kami sa DreamHack at natalo kami sa dalawang laro sa mahigpit na laban. Ito ay lohikal — hindi kami handa. Pagkatapos ay nagkaroon ng bootcamp sa Kiev. Dalawang linggo. Maraming pagsasanay, pinagsikapan. Pero nagkaroon ng problema — hindi namin nakikita ang resulta. Ang lahat ay dahil sa masamang internet sa bootcamp. Nakikipaglaro kami sa BIG, ang ping nila ay 5, habang sa amin ay 35–45 at hindi matatag na koneksyon. Maraming laban ang natalo namin dahil hindi kami makapaglaro ng maayos. Nagdulot ito ng presyur. Nagtrabaho ka nang husto, naglalaro ka buong araw, nagsasanay, pero palaging natatalo. Nagkakaroon ng negatibong emosyon, galit, pagkadismaya. At wala kang kasiyahan mula sa ganitong proseso.

Nang makarating kami sa mismong major, nagsimula kaming maglaro ayon sa paghahanda sa mga kalaban, at pati na rin sa shooting, nagsimula kaming ipakita ang aming maximum. Parang nawala ang mga pabigat sa kamay — at lumipad ang mga tao. Pero bago ang major, marami kaming mga hindi pagkakaintindihan — mananatili ba sa Gambit o aalis.

Noon, nagkaroon kami ng alok mula sa isang legendary na organisasyon na lumipat lahat ng roster. Mula sa Luminosity. Sila ay umaasa sa katotohanan na hindi kami binabayaran ng Gambit ng tatlong buwan. Handa na ang kanilang mga abogado na batay dito ay kanselahin ang mga kasalukuyang kontrata at mag-sign ng bago. Ayaw nilang magbayad ng buyout, gusto nilang kunin kami nang libre, pero sa magagandang kondisyon.

Naalala ko nang pinag-usapan namin ni Danya: hindi maganda ang ginagawa ng may-ari, wala siyang karapatang hindi magbayad — nilabag niya ang kontrata. May karapatan kaming umalis. Pero ang mga Kazakh [AdreN, mou, HObbit] ay ayaw gawin ito. At sa puntong ito naganap ang aming unang seryosong hindi pagkakaintindihan. Sa tingin ko, kulang kami sa bootcamp ng isang tapat na pag-uusap mula sa puso. Dumating kami na may ideya na gamitin ang lahat ng oras para sa CS, at may mga hindi pagkakaintindihan na umiikot sa hangin. Ito ay maaaring magpabuti sa pangkalahatang atmospera.

Gusto kayong i-sign ng Luminosity bago ang major?

Oo, handa silang i-sign kami bago ang major. Pagkatapos ng dalawang championship sa Amerika, nagkaroon kami ng maliit na pahinga, pagkatapos ay pumunta kami sa DreamHack, pagkatapos ay bootcamp at major. Bago ang DreamHack na iyon, may mga matitinding talakayan — mananatili ba kami sa Gambit.

Sa huli, napagpasyahan naming manatili [sa Gambit] at sundan ang kursong iyon. Pero maaaring nangyari na lumipat kami sa Luminosity — at isipin: nanalo kami ng major kaagad pagkatapos ng paglipat.

Oo, sana ang legendary tag ay sumabak sa major at kinuha ang tropeo.

Magiging kamangha-mangha ito. Pero naging maayos ang lahat. Kaya marahil, sa video, ang mga tao ay nagsalita tungkol sa kawalan ng katiyakan. Hindi kami dumating doon na nanalo sa lahat ng pracs. Iba ang kwento namin. Bago ang major sa Boston [sa NAVI] nanalo kami sa halos lahat ng pracs — bihira kaming matalo. Pero sa mismong tournament, nang nagsimula ang mga hirap, ito ay nagbigay ng epekto. Sanay kang lahat ay umaayon sa iyo — at ang pakiramdam na ito ay maaaring maglaro ng masamang biro.

Ang tagumpay ay hindi garantisado. Siyempre, gusto mong manalo nang mas madalas kaysa matalo. Pero sa tingin ko, nakikita ng mga tao ang pagkakasunod-sunod ng aming mga pagganap. Oo, hindi namin napanalunan ang pinakamalaking mga tournament. Pero kami ay isang team na top-20, hindi top-10. Ang mga imbitasyon ay hindi para sa lahat ng mga event. Pero sa mga iyon, nagpe-perform kami nang maayos. Nagbigay kami ng laban, nanalo ng ilang mga tournament. Pero ang pagbabagong sandali para sa akin — ang laban sa SK Gaming.

Kahit na sa major hindi namin sila nakaharap, pero ang laban sa Amerika ay nagpakita: handa kaming makipaglaban. Kung tungkol sa akin, ang aking pagtatasa: sa major, may dalawang team na mas malakas sa papel — SK at Astralis. Sa isa sa kanila, nakaharap namin, nahanap ang susi at nanalo.

Ang panahon sa NAVI ay naging matagumpay: nanalo kayo ng maraming tournament, pero hindi nakuha ang major. Ano sa tingin mo ang dahilan?

Ito ay usapin ng kahandaan. Sa totoo lang, hanggang ngayon, sobrang dismayado ako sa isang major, kung saan natalo kami sa ENCE [sa semifinals ng IEM Katowice Major 2019].

Tatlong tunay na magagandang major ang nailaro. Una — sa Boston [ELEAGUE Major Boston 2018]. Noon, kami ay sobrang batang team at masaya sa resulta na nakuha namin — nakarating sa semifinals. Hindi pa usapin ng pagkapanalo, naiintindihan namin na masyado pang "bago" kami, kaya hindi kami nalungkot.

Bago ang major sa London [FACEIT Major: London 2018] ay may nangyari na hindi ko pwedeng sabihin. Pero dapat maintindihan ng mga tao: maraming bagay na hindi nakikita mula sa labas. Dahil dito, hindi kami nakapaghanda nang maayos, pero nakarating pa rin sa finals.

Naiintindihan ko na mas malakas ang Astralis sa amin. Kung naglaro lang kami mula sa sarili, hindi ito magiging sapat. Sinubukan kong iparating ito sa team, pero marahil hindi sapat. Bahagi ito ng aking kasalanan — kailangan ng mas maraming trabaho, pagbabago. Hindi namin ito nagawa — lumapit kami tulad ng sa anumang ibang normal na laban at hindi nagpakita ng pinakamahusay na laro sa finals.

Sa kabuuan, ang aming paghahanda ay nasira dahil sa mga dahilan sa labas ng laro. Sa halip na tatlong linggong kondisyunal na paghahanda, naiwan na lang kami ng isang linggo, at iyon pa ay may paglipat, kung saan nawalan pa kami ng ilang araw. Wala kaming sapat na oras.

Para sa akin, ang pinakamahalagang tournament ay sa Katowice [IEM Katowice Major 2019], kung saan natalo kami sa ENCE. Nagkaroon kami ng magandang paghahanda, mental na handa kami. Sa tingin ko, sa major na iyon, handa kaming bigyan ng laban ang Astralis. Mayroon kaming mapa na pinapaboran namin — Train, na hindi nila matatakasan. Dapat doon ay nagkaroon ng resulta, at plano rin naming maglaro ng Cache imbes na Nuke — magiging legendary ito.

Sobrang pinagsisisihan ko na sa paghahanda para sa semifinals laban sa ENCE ay nagkaroon ako ng mga pagkakamali. Sa Train ito ay nagpakita, at sa Mirage din — hindi ko nakita ang sandali kung kailan kailangan ng kontrolin at baguhin ang ilang bagay, para maisara namin ang mapa. Mas malakas kami. Pinatunayan ito ng susunod na tournament na napanalunan namin sa China — sa semifinals muli naming nilabanan ang ENCE.

Sa Counter-Strike, hindi lang ikaw ang nagdidikta. Ang kalaban ay maaaring magulat. Ang ENCE ay nagsulat ng kanilang magandang kwento. Pinagsisisihan ko ang major na iyon, una sa lahat, dahil kay Vanya [Edward]. Naiintindihan ko na ito, marahil, ang kanyang huling tournament. Sobrang gusto kong makuha niya ang kanyang pagkakataon. Nagtrabaho kami nang maayos. Sa tingin ko, karapat-dapat kami ng pagkakataon at nagbigay kami ng laban sa Astralis sa finals. Ang ENCE, sa tingin ko, ay hindi handa para dito. Sa kasamaang palad, nawala namin ang aming pagkakataon.

Kung pag-uusapan ang huling major kasama si Boombl4, bago pa ang tournament ay alam na aalis si Danya [Zeus]. Sa tingin ko, mas maayos pa sana ang aming performance, pero duda ako na sa format na iyon ay maaari kaming maghangad ng tagumpay. Nag-away kami bago ang mismong laro sa quarterfinals. Gusto kong bigyang-pansin ang kung paano naglalaro ang kalaban sa Mirage sa gitna.

Sa tingin ko, nag-away kami ni electroNic. Gusto niya na ang impormasyon ay ipresenta sa ibang format. Hindi na ito mahalaga. Ang katotohanan ay ang pag-aaway bago ang pinakamahalagang laban sa major ay nagpakita: hindi na kami buo bilang isang team. Malinaw na kailangan ng mga pagbabago. At sa major, sa tingin ko, dapat manalo ang pinakamahusay na team sa lahat ng aspeto. Kadalasan ito ang nangyayari.

May mga eksepsyon, tulad ng sa Cloud9. Hindi ko ikukumpara ang Gambit dito — bilang isang team, gumawa kami ng malaking trabaho sa loob ng isa't kalahating taon. Oo, marahil, may mga tanong ang mga manlalaro sa akin. Ang bawat isa ay nais na ang kanilang training ay ayon sa gusto nila. Nang nag-coach ako, naghangad ako ng resulta at ginamit ang mga bagay na, sa tingin ko, ay nagdadala ng resulta. Hindi ito laging nagugustuhan.

Tungkol sa pagkakaisa: naramdaman ko pa rin ang malaking koneksyon sa roster. Ito ay makikita kahit ngayon, walong taon na ang lumipas. At kay Zeus, at sa mga tao — may pakiramdam na sila ay isang buo. Mahalaga ito. Maraming nag-iisip na ang aming major ay isang aksidente. Hindi ko iniisip iyon. Kung ito man ay isang aksidente, marahil dahil sa oras na iyon maraming team ang hindi nasa peak form o pagkatapos ng mga pagbabago sa roster.

Tulad ng sinabi ko, sa aking pananaw, may dalawang team lamang, bukod sa amin, na maaaring manalo ng major — Astralis at SK Gaming. Dumating kami sa puntong ito bilang isa sa mga pinakamahusay.

Kung pag-uusapan ang NAVI, sa huling major ay hindi na kami isang team. At ang peak form ay noong major sa Katowice, kung saan kami ay handang-handa. Sa kasamaang palad, ulitin ko: dapat naming natalo ang team ENCE. At kung ang team na mas malakas ay natatalo sa mas mahina — sa tingin ko, ang coach ang unang nagkamali. Hindi niya naintindihan kung ano ang mga komplikasyon na maaaring lumitaw sa laro laban sa ganitong kalaban. Iyon lang.

Paano ang pakikipagtrabaho kay s1mple? Gaano kahirap ito para sa isang coach — na makasama sa isang team na may manlalarong may ganitong kasikatan at ugali?

Hindi ko sasabihin na sobrang hirap kasama siya. Kailangan mo ng tamang diskarte kay Sanya. Maaari kong sabihin na maganda ang aming relasyon sa buong panahon ng aming trabaho.

Ang problema ay hindi sa sinasadya niyang nagdudulot ng pinsala — sa mga tournament o sa mahahalagang sandali. Kadalasan, ang problema niya para sa akin ay sa mga araw na masama ang kanyang mood, maaari niyang sirain ito para sa lahat. Kahit sa mga normal na pracs.

Hindi ko sasabihin na ito ay nangyayari araw-araw, pero mas madalas itong nangyayari kaysa sa sinumang ibang karaniwang manlalaro. Madalas siyang nagkakaroon ng mood swings. Nagtrabaho kami upang mapababa ito. Hindi ko alam kung gaano ito naging matagumpay pagkatapos ng aking pag-alis, pero sa tingin ko, hindi ito ganap na maalis — maaari lamang mabawasan ang epekto.

Kung pag-uusapan ang mga pagganap sa mga tournament at ang kanyang kontribusyon — halimbawa, sobrang nagustuhan ko ang panahon sa China. Magkasama kaming nakatira, maraming pinag-uusapan tungkol sa mga kalaban, sa laro. Kapag naiintindihan niya ang aming plano ng pagkilos — kung ano ang nais namin at ano ang kaya namin — nagiging mas tiwala siya. At ang tiwalang ito ay naipapasa niya sa iba. Ang kanyang pinakamalakas na plus — itinaas niya ang pamantayan at pinilit ang team na abutin ito. Napakahalaga nito.

Pero may isa pang aspeto — maaari niyang lumikha ng hindi magandang kapaligiran. Nangyayari ito, halimbawa, dalawang beses sa isang linggo, at ang problema ay pagkatapos ng ganoong araw ay ayaw mo nang mag-isip tungkol sa CS. Patayin mo ang computer — at hanggang sa susunod na araw ay ayaw mo nang bumalik dito.

Ito ay katangian ng kanyang ugali. Ayokong sisihin siya para dito — iba-iba ang temperamento ng bawat isa. Sa punto ng view ng pagiging makatwiran — siya ay lubos na makatuwiran sa pag-uusap. Pero kapag ang emosyon ang nangingibabaw, hindi niya laging makontrol ang sarili.

Sa kabuuan, sabihin natin ng tapat — nagbigay siya ng malaking boost sa CS bilang isang manlalaro na nagpakita sa lahat kung gaano kahusay ang maaari mong laruin. At para dito, malaking respeto sa kanya. Naiintindihan namin na nagtatrabaho kami sa pinakamahusay na manlalaro sa mundo. Oo, may mga tiyak na hirap. Pero kailangan itong solusyunan. Iyon lang.