Wir hatten das Vergnügen, uns mit dem CEO von Team Next Level, Michail Kane Blagin, zu unterhalten. Im ersten Teil eines ausführlichen Interviews für Bo3.gg sprach er darüber, wie er sich entschied, Trainer von CS-Teams zu werden, und über den Meisterschaftslauf mit Gambit Esports. Michail erinnerte sich auch an seine Zeit bei Natus Vincere und teilte seine Gedanken über die Gründe für das Scheitern des Teams unter seiner Führung bei den Majors.

Lassen Sie uns ein wenig in die Vergangenheit zurückgehen. Wie kam es dazu, dass du beschlossen hast, professioneller Trainer von CS-Teams zu werden?

Zu der Zeit, als wir spielten, gab es keine Trainer. Der Kapitän übernahm teilweise die Rolle des Trainers – er war dafür verantwortlich, wie sich das Team vorbereiten, umstrukturieren und in welche Richtung es sich entwickeln würde.

In der heutigen Realität kümmert sich der Trainer auch um die mentale Komponente und den Zusammenhalt des Teams – all das liegt in seiner Verantwortung. In Bezug auf Counter-Strike war ich fast meine gesamte Karriere lang Kapitän – etwa 90% der Zeit. Tatsächlich war ich der Trainer meiner Teams. Dabei waren meine Teams erfolgreich, zumindest auf unserem Niveau – Ukraine, Russland, Belarus. Wir traten an, reisten zu internationalen Turnieren und schnitten dort recht gut ab.

In Wirklichkeit fehlte uns nur ein wenig – die stabile Möglichkeit, gegen die besten Teams zu trainieren. Wir leisteten Teams wie Team 3D, die damals zu den stärksten gehörten, Widerstand. Wir kämpften gegen MIBR und andere. Aber da es unsere ersten großen Matches waren, fehlte uns ein wenig. Wir machten unnötige Fehler. So war das.

Deshalb interessierte mich die Trainerarbeit. Ich sah, dass alles zu großen Ausmaßen herangewachsen war. Die Arbeit als Trainer bietet zumindest die Möglichkeit, sich selbst zu versorgen. Lange Zeit arbeiteten wir in CS aus reinem Enthusiasmus – und das ist natürlich großartig. Aber wenn man die Verantwortung für andere Menschen trägt, möchte man auch die Möglichkeit haben, zu verdienen.

Lass uns zum Zeitraum bei Gambit übergehen. Als du mit Zeus dorthin gewechselt bist, habt ihr ein Wunder vollbracht – aus einem Team, das bereits abgeschrieben wurde, dem man Wechsel und Auflösung vorhersagte, habt ihr Major-Champions gemacht. Erzähl, wie das war und welchen konkreten Einfluss du auf dieses Team hattest?

Ehrlich gesagt weiß ich nicht, warum alle das Team Gambit damals abgeschrieben haben. Ja, wir hatten interne... Ich würde das nicht einmal Konflikte nennen – eher Meinungsverschiedenheiten über die Entwicklungsrichtung, und nicht in Bezug auf CS.

Nimmt man unsere Geschichte mit Gambit – ich denke, dass alle zu 100% gearbeitet haben, in erster Linie ich und jeder Spieler. Ich würde den Beitrag von jemandem nicht speziell bewerten, aber ich kann sagen: Alle haben sich voll und ganz eingebracht, besonders in CS. Deshalb konnten wir ein solches Ergebnis erzielen. Das ist der erste Punkt.

Der zweite – vielleicht urteilten die Leute nach den Videos, die Danya [Zeus] hochgeladen hat. Dort sagten die Spieler, dass sie mit Gedanken an mögliche Wechsel und Meinungsverschiedenheiten angereist waren. Tatsächlich war es so, aber es hing damit zusammen, dass wir vor dem Major ein Angebot von einem großen Wettunternehmen hatten – das gesamte Team sollte unter viel besseren Bedingungen dorthin wechseln. Gehälter, Lebensmöglichkeiten – alles war viel hochwertiger.

In letzter Minute scheiterte der Deal, und währenddessen übte unser Besitzer erheblichen Druck auf uns aus. Er war unzufrieden, weil er vor vollendete Tatsachen gestellt wurde – wir wollten gehen. Vielleicht hoffte er, mit dem Kader Geld zu verdienen. Infolge dieses Drucks verschlechterten sich unsere Beziehungen zu ihm. Er hörte auf, die Gehälter zu zahlen – ich glaube, drei Monate lang. Und vor diesem Hintergrund – das war, weißt du, ein äußerer, nicht spielerischer Hintergrund – traten wir weiter auf.

Wir fuhren zu zwei Meisterschaften in Amerika. Ja, wir waren in einem Schwebezustand: Der Deal war geplatzt, die garantierte Zukunft war verschwunden. Aber andererseits, vielleicht hat uns das auch einen Anstoß gegeben. Wir verstanden, dass alles von uns abhängt – wir müssen CS spielen und beweisen, dass wir die Besten sind.

Wir waren damals bereits ein Team auf dem Niveau der Top-12 oder Top-10 der Welt. Und als wir in Amerika zu zwei Meisterschaften ankamen, belegten wir den ersten und zweiten Platz. Wir gewannen ein Turnier und spielten beim anderen gegen das stärkste Team der Welt – SK Gaming – und leisteten ihnen ernsthaften Widerstand. Wir gewannen eine Karte gegen sie, verloren zwei. Aber da war unser qualitativer Fortschritt sichtbar.

Ein Schlüsselmoment für uns war, dass wir erkannten: Das ist das beste Team zu dieser Zeit, sie hatten fünf oder sechs Meisterschaften gewonnen, aber wir kämpften gegen sie und fühlten, dass wir sie besiegen konnten. Wir gewannen eine Karte, und das war ein wichtiges Gefühl – die Erkenntnis, dass wir uns nicht vor ihnen beugen, sondern auf Augenhöhe kämpfen können. Ja, sie hatten vielleicht irgendwo einen Vorteil, aber wir fanden bereits unsere Ansatzpunkte, um solche Teams zu schlagen.

Nach diesem Turnier, warum man vielleicht nicht gut über uns urteilte, passierten zwei Dinge. Erstens, vor dem Major entschieden wir uns, nach dem Urlaub sofort zu einem Turnier zu fahren, ohne Spielpraxis. Ich warnte, dass das schlecht enden könnte, aber andererseits, den Turnieradrenalin zu spüren, auch durch eine Niederlage, ist trotzdem nützlich.

Wir kamen zu DreamHack und verloren zwei Spiele in einem harten Kampf. Das war logisch – wir waren nicht bereit. Dann gab es ein Bootcamp in Kiew. Zwei Wochen. Wir trainierten viel, strengten uns an. Aber es gab ein Problem – wir sahen keine Ergebnisse. Alles wegen des schlechten Internets im Bootcamp. Wir spielten gegen BIG, sie hatten einen Ping von 5, und wir – 35–45 und eine instabile Verbindung. Wir verloren viele Matches, weil wir nicht so spielen konnten, wie wir sollten. Das erzeugte Druck. Du arbeitest bis zur Erschöpfung, sitzt stundenlang, trainierst, und verlierst ständig. Es entstehen negative Emotionen, Wut, Enttäuschung. Und Freude macht so ein Prozess auch nicht.

Als wir dann zum Major kamen, begannen wir, uns auf die Vorbereitung auf die Gegner zu konzentrieren, und auch beim Schießen zeigten wir das Maximum. Es war, als ob die Gewichte von den Händen gefallen wären – und die Jungs flogen los. Aber vor dem Major gab es viele Spannungen – bleiben wir bei Gambit oder gehen wir.

Damals bekamen wir übrigens ein Angebot von einer legendären Organisation, mit dem gesamten Kader zu wechseln. Von Luminosity. Sie stützten sich auf die Tatsache, dass Gambit uns drei Monate lang keine Gehälter gezahlt hatte. Ihre Anwälte waren bereit, auf dieser Grundlage die aktuellen Verträge zu kündigen und neue abzuschließen. Sie wollten keinen Buyout, sie wollten uns kostenlos übernehmen, aber zu tollen Bedingungen.

Ich erinnere mich, wie wir mit Danya diskutierten: Der Besitzer handelt unrechtmäßig, er hat kein Recht, nicht zu zahlen – er hat den Vertrag gebrochen. Wir hatten das Recht zu gehen. Aber die Kasachen [AdreN, mou, HObbit] wollten das nicht tun. Und in diesem Moment kam es zu unserer ersten ernsthaften Reibung. Ich denke, uns fehlte ein ehrliches Gespräch von Herz zu Herz im Bootcamp. Wir kamen mit dem Gedanken, die ganze Zeit für CS zu nutzen, und einige Missverständnisse schwebten in der Luft. Das hätte die allgemeine Atmosphäre verbessern können.

Wollte Luminosity euch direkt vor dem Major verpflichten?

Ja, sie waren bereit, uns vor dem Major zu verpflichten. Nach den beiden Meisterschaften in Amerika hatten wir eine kurze Pause, dann fuhren wir zu DreamHack, dann Bootcamp und Major. Vor diesem DreamHack gab es heftige Diskussionen – bleiben wir bei Gambit.

Erst im letzten Moment kamen wir zu dem Schluss, dass wir bei Gambit bleiben und den Kurs beibehalten. Aber es hätte durchaus passieren können, dass wir zu Luminosity gewechselt wären – und stell dir vor: Wir gewinnen den Major gleich nach dem Wechsel.

Ja, dann wäre der legendäre Tag einfach auf den Major gekommen und hätte die Trophäe geholt.

Das wäre meisterhaft gewesen. Aber alles lief gut. Deshalb haben die Jungs auf den Videos vielleicht von Unsicherheit gesprochen. Wir kamen nicht dorthin, nachdem wir alle Trainingsspiele gewonnen hatten. Wir hatten eine andere Geschichte. Vor dem Major in Boston [im NAVI-Kader] haben wir fast alle Trainingsspiele gewonnen – selten verloren. Aber beim eigentlichen Turnier, als die Schwierigkeiten begannen, machte sich das bemerkbar. Du gewöhnst dich daran, dass alles klappt – und dieses Gefühl kann einen Streich spielen.

Erfolg ist nie garantiert. Natürlich will man öfter gewinnen als verlieren. Aber ich dachte, die Leute sehen die Abfolge unserer Auftritte. Ja, wir gewannen nicht die größten Turniere. Aber wir waren ein Top-20-Team, nicht Top-10. Einladungen gab es nicht zu allen Events. Aber bei denen, die wir hatten – wir traten gut auf. Wir leisteten Widerstand, gewannen einige Turniere. Aber der Wendepunkt für mich – das Spiel gegen SK Gaming.

Auch wenn wir beim Major nicht auf sie trafen, zeigte das Match in Amerika: Wir sind bereit zu kämpfen. Wenn es um mich geht, dann meine Einschätzung: Beim Major gab es zwei Teams, die auf dem Papier stärker waren – SK und Astralis. Mit einem von ihnen trafen wir zusammen, fanden den Schlüssel und gewannen.

Die Zeit bei NAVI war ziemlich erfolgreich: Ihr habt viele Turniere gewonnen, aber der Major blieb unerreicht. Warum, deiner Meinung nach?

Das ist eine Frage der Bereitschaft. Ehrlich gesagt, ich bin immer noch sehr enttäuscht von einem Major, bei dem wir gegen ENCE verloren haben [im Halbfinale des IEM Katowice Major 2019].

Insgesamt gab es drei wirklich großartige Majors. Der erste – in Boston [ELEAGUE Major Boston 2018]. Wir waren damals ein superjunges Team und zufrieden mit dem Ergebnis, das wir erreicht haben – wir kamen ins Halbfinale. Da ging es noch nicht um den Sieg, wir wussten, dass wir noch zu "roh" waren, also waren wir nicht enttäuscht.

Vor dem Major in London [FACEIT Major: London 2018] passierte eine Situation, über die ich nicht sprechen kann. Aber die Leute sollten verstehen: Es gibt viele Dinge, die man von außen nicht sieht. Deshalb konnten wir uns nicht gut vorbereiten, aber wir kamen trotzdem ins Finale.

Ich wusste, dass das Team Astralis stärker war als wir. Wenn wir einfach von uns aus gespielt hätten, wäre das nicht genug gewesen. Ich versuchte, das dem Team zu vermitteln, aber vielleicht nicht gut genug. Das ist teilweise meine Schuld – wir hätten mehr arbeiten, uns umstellen müssen. Das haben wir nicht getan – wir gingen an das Spiel wie an jedes andere normale Match und zeigten im Finale nicht unser bestes Spiel.

Insgesamt scheiterte unsere Vorbereitung aus Gründen außerhalb des Spielprozesses. Statt der drei Wochen bedingter Vorbereitung hatten wir noch eine Woche, und die auch noch mit einem Umzug, durch den wir noch ein paar Tage verloren. Uns fehlte einfach die nötige Zeit.

Für mich war das wichtigste Turnier in Kattowitz [IEM Katowice Major 2019], wo wir gegen ENCE verloren. Wir hatten eine gute Vorbereitung gemacht, waren mental sehr gut eingestellt. Ich dachte, dass wir bei diesem Major wirklich bereit waren, Astralis herauszufordern. Wir hatten eine Karte, auf die wir setzten – Train, von der sie nicht weg konnten. Dort sollte das Ergebnis kommen, und wir planten, Cache statt Nuke zu spielen – das wäre legendär gewesen.

Ich bedauere sehr, dass ich bei der Vorbereitung auf das Halbfinale gegen ENCE Fehler gemacht habe. Auf Train zeigte sich das, und auf Mirage auch – ich verpasste den Moment, als ich die Kontrolle übernehmen und ein paar Dinge ändern musste, damit wir die Karte schließen konnten. Wir waren stärker. Das bewies das nächste Turnier, das wir in China gewannen – im Halbfinale spielten wir erneut gegen ENCE.

Im Counter-Strike hängt nicht alles nur von dir ab. Der Gegner kann überraschen. ENCE schrieb ihre eigene schöne Geschichte. Ich bedaure diesen Major vor allem wegen Vanya [Edward]. Ich wusste, dass das wahrscheinlich sein letztes Turnier war. Ich wollte wirklich, dass er seine Chance bekommt. Wir haben gut gearbeitet. Ich denke, wir verdienten die Chance und hätten Astralis im Finale einen Kampf geliefert. ENCE, meiner Meinung nach, waren darauf nicht vorbereitet. Leider verpassten wir unsere Chance.

Wenn wir über den letzten Major mit Boombl4 sprechen, dann war schon vor dem Turnier bekannt, dass Danya [Zeus] geht. Ich würde sagen, wir hätten besser abschneiden können, aber ich bezweifle, dass wir in diesem Format auf den Sieg hätten hoffen können. Wir stritten uns vor dem Spiel im Viertelfinale. Ich wollte mehr Aufmerksamkeit darauf verwenden, wie der Gegner auf Mirage im Mittelfeld spielt.

Ich glaube, ich stritt mich mit electroNic. Er wollte, dass die Informationen in einem anderen Format präsentiert werden. Das ist jetzt nicht mehr wichtig. Tatsache ist, dass ein Streit vor einem so wichtigen Match beim Major zeigte: Wir waren nicht mehr ein geschlossenes Team. Es war klar, dass Veränderungen notwendig waren. Und bei einem Major, meiner Meinung nach, sollte das beste Team in allen Aspekten gewinnen. Das passiert meistens.

Es gibt Ausnahmen, wie bei Cloud9. Ich würde Gambit nicht damit vergleichen – als Team haben wir in anderthalb Jahren eine enorme Arbeit geleistet. Ja, vielleicht hatten die Spieler Fragen an mich. Jeder möchte, dass er auf seine Weise trainiert wird. Als ich trainierte, strebte ich nach Ergebnissen und setzte die Dinge um, die meiner Meinung nach dazu führten. Das gefällt nicht immer.

Was die Einheit betrifft: Ich fühlte trotzdem eine große Verbindung mit dem Kader. Sie zeigt sich sogar jetzt noch, acht Jahre später. Und bei Zeus und den Jungs – es war das Gefühl, dass sie eine Einheit waren. Das ist wichtig. Viele halten unseren Major für einen Zufall. Ich denke das nicht. Wenn es ein Zufall war, dann eher, weil viele Teams zu dieser Zeit nicht in Topform waren oder nach Kaderwechseln.

Wie ich bereits sagte, in meiner Vorstellung gab es nur zwei Teams, außer uns, die den Major gewinnen konnten – Astralis und SK Gaming. Wir kamen zu diesem Zeitpunkt als eine der besten.

Wenn wir über NAVI sprechen, dann waren wir beim letzten Major nicht mehr ein Team. Und die Spitzenform war genau dieser Major in Kattowitz, wo wir maximal bereit waren. Leider, ich wiederhole: Wir hätten das Team ENCE schlagen sollen. Und wenn ein stärkeres Team gegen ein schwächeres verliert – ich denke, in erster Linie hat der Trainer einen Fehler gemacht. Er hat nicht verstanden, welche Schwierigkeiten im Spiel gegen einen solchen Gegner auftreten könnten. Das ist alles.

Wie war es, mit s1mple zu arbeiten? Wie schwierig war es für einen Trainer, in einem Team mit einem Spieler mit solcher Medienpräsenz und Charakter zu sein?

Ich würde nicht sagen, dass es mit ihm wirklich schwierig war. Man brauchte einen Ansatz für Sanya. Ich kann behaupten, dass wir während der gesamten Arbeitszeit ziemlich gute Beziehungen hatten.

Das Problem war nicht, dass er absichtlich Schaden anrichtete – bei Turnieren oder in wichtigen Momenten. Meistens bestand sein Problem für mich darin, dass er an den Tagen, an denen er schlechte Laune hatte, diese auf alle übertrug. Sogar bei normalen Trainings.

Ich sage nicht, dass das jeden Tag passierte, aber solche Momente traten häufiger auf als bei jedem anderen Standardspieler. Er hatte oft Stimmungsschwankungen. Wir arbeiteten daran, das zu glätten. Ich weiß nicht, wie es nach meinem Weggang war, aber ich denke, es war unmöglich, das zu 100% zu beseitigen – man konnte den Einfluss verringern.

Wenn es um Turnierauftritte und seinen Beitrag geht – mir gefiel zum Beispiel der Zeitraum in China sehr. Wir lebten zusammen, sprachen viel über Gegner, über das Spiel. Als er unseren Aktionsplan verstand – was wir wollen und können – wurde er selbstbewusster. Und diese Selbstsicherheit übertrug er auf andere. Sein größter Pluspunkt – er hob die Messlatte und zwang das Team, danach zu streben. Das ist sehr wertvoll.

Aber es gab auch einen anderen Moment – er konnte eine nicht funktionierende Atmosphäre schaffen. Das passierte, sagen wir, zweimal die Woche, und das Problem war, dass du nach solchen Tagen einfach nicht an CS denken wolltest. Du schaltest den Computer aus – und bis zum nächsten Tag willst du nicht mehr darauf zurückkommen.

Das ist ein Charakterzug von ihm. Ich möchte ihn dafür nicht beschuldigen – jeder hat ein anderes Temperament. Was die Vernunft betrifft – er war im Gespräch maximal vernünftig. Aber wenn die Emotionen die Oberhand gewannen, konnte er sich nicht immer kontrollieren.

Insgesamt, seien wir ehrlich – er hat CS als Spieler, der allen gezeigt hat, wie cool man spielen kann, einen ernsthaften Schub gegeben. Und dafür gebührt ihm großer Respekt. Wir wussten, dass wir mit dem besten Spieler der Welt arbeiteten. Ja, mit bestimmten Schwierigkeiten. Aber die muss man lösen. Das ist alles.