Gaming sa Latin America: Isang Pagbabago sa Pamamagitan ng Mga Smartphone

Noong una, ang gaming sa Latin America ay isang mamahaling libangan na para lamang sa maliit na porsyento ng populasyon sa kontinenteng ito. Bagamat hindi ito kasing hirap tulad ng sa ilang post-Soviet na bansa noong 90s hanggang 00s, kung saan ang konsepto ng video games ay bago at kakaiba, mayroon pa ring mga limitasyon dulot ng pinansyal na kalagayan ng mga tao sa rehiyong ito.

Ang mga console tulad ng PlayStation, Xbox, o kahit portable na mga device gaya ng PSP at Nintendo ay may mga presyong hindi abot-kaya ng karamihan sa mga pamilya. Maging ang isang simpleng PC na kayang magpatakbo ng mga popular at hindi kinakailangang modernong AAA games ay nangangailangan ng mga gastusin na hindi lahat ay kayang tustusan — lalo na sa mga nabubuhay mula sahod hanggang sahod.

Sa loob ng ilang panahon, ang mga laro ay nanatiling libangan para sa "middle" at "upper" class. At kung may gustong sumubok ng iba't ibang laro, pumupunta sila sa internet café, bumibisita sa mga may-ari ng gaming devices, at siyempre, lumaganap din ang piracy ng mga laro.

Ngunit nagbago ang lahat sa pag-unlad at paglaganap ng mga smartphone.

Smartphone — Ang Tiket sa Mundo ng Mga Laro 

Bigla na lang, ang isang device na kailangan para sa komunikasyon at trabaho ay naging isang instrumento na nagbukas ng pinto para sa mga residente ng South America sa mundo ng video games.

Hindi na kailangang bumili ng console na nagkakahalaga ng $400. Hindi na rin kailangan ng video card na nagkakahalaga ng $250 o iba pang bahagi para sa computer. At siyempre, dahil karamihan ng mga laro sa smartphone ay libre, hindi na rin kailangang bumili ng mga laro, gaya ng sa ibang gaming platforms.

Sapat na ang pagkakaroon ng smartphone — kahit budget-friendly na unti-unting nagiging abot-kaya sa mas maraming tao — at mayroon ka nang madaling access sa iba't ibang laro. At sa paglaganap ng mobile internet na mas mabilis kaysa sa tradisyonal na imprastraktura, talagang nabago ang kalakaran.

Nagsimula ang pagbabago nang maging pangkaraniwan ang mga smartphone, kahit sa mga pamilya na hindi gaanong nakakaangat sa buhay. Hindi lamang mga flagship ang sumakop sa merkado kundi pati na rin ang mga mas murang Android — mga kasama sa prepaid plans o family packages.

Mahirap labis-labisin ang kahalagahan ng pagbabagong ito. Ang isang kabataan sa liblib na lugar sa Colombia o estudyante sa labas ng São Paulo ay maaaring maglaro ng parehong laro na nilalaro ng isang tao sa New York o Tokyo. Walang karagdagang kagamitan, walang subscriptions — kailangan lang ay telepono at mobile internet. Ang mga mobile games ay nagbukas ng pinto sa isang mundo na dati ay limitado. Hindi lamang sa teknikal na aspeto, kundi pati na rin sa social na pagbabago.

Simple, Accessible, at Pagwawasak ng Lumang Hadlang

Ang bisa ng mobile gaming ay hindi lamang sa accessibility kundi pati na rin sa pagiging simple ng pagpasok. Hindi na kailangan ng pagbabasa ng mga manual o pag-aaral ng komplikadong controls, dahil ang paggamit ng smartphone para sa modernong tao, kabilang ang mga bata, ay napaka-intuitive. Ang mga komplikasyon ay maaaring maranasan ng mas nakatatandang henerasyon, ngunit hindi ito palaging ganoon.

Tulad ng sa ibang kontinente, naging popular ang iba't ibang uri at genre ng mga laro: mula sa simpleng clickers hanggang sa masalimuot na team-based shooters. Maraming developers ang naglalabas pa nga ng "light" versions ng mga laro na mas magaan sa performance at hindi masyadong mabigat sa mga device. Ang mga larong tulad ng PUBG Mobile, Call of Duty: Mobile, Fortnite, Free Fire, Mobile Legends ay maaaring patakbuhin kahit sa budget smartphones — kaya naman ito ay naging popular sa mga device at atensyon ng mga kabataan at teenagers sa buong Latin America.

Maaari nating banggitin ang kumpanya ng Garena, na naglagay ng malaking taya sa kontinenteng ito sa pamamagitan ng kanilang laro na Free Fire, na ngayon ay nangingibabaw sa mobile esports sa Brazil at sa labas nito. Hindi ito isang aksidenteng tagumpay — ito ay isang buong estratehiya. Ang laro ay may maliit na sukat, mahusay na gumagana sa simpleng smartphones, at mabilis na tinanggap ng mga komunidad kung saan ang mga mamahaling gadget ay bihira.

Ang mga mobile games sa mga bansa ng South America ay hindi lamang nagdagdag sa bilang ng mga manlalaro — ganap nilang binago ang kultura ng gaming. Sa Brazil, Argentina, Peru, ang mga mobile esports disciplines ay tinatanggap nang kasing seryoso tulad ng computer o console gaming sa ibang bahagi ng mundo. Mga propesyonal na team, sponsors, puno ng mga arena — lahat ng ito ay naroroon.

Ang social aspect ay naging mahalaga rin sa usapin ng epekto ng video games sa pag-unlad ng industriya sa rehiyon. Ang mga laro tulad ng Among Us, Mobile Legends, League of Legends: Wild Rift at iba pa ay naging paraan upang manatiling konektado sa panahon ng pandemya ng COVID-19. Marahil, ang pinakamalaking sosyo-kultural na epekto mula sa mga mobile games ay naramdaman ng mga nakasarang komunidad at mga rural na lugar, dahil ito ay nagbigay-daan sa kabataan na magbukas ng bagong paraan ng libangan at bintana sa mas malawak na mundo.

Ang Bitag ng Monetization sa Libreng Mga Laro

Gayunpaman, ang accessibility ay hindi nangangahulugang pagiging patas o noble. Maraming mobile games ang gumagamit ng Free-to-Play model na may agresibong advertising at monetization: loot boxes, energy limits, premium skins, at iba pang items na maaaring bilhin.

Ang mga kondisyunal na libreng laro ay palaging nabubuhay, nabubuhay, at mabubuhay mula sa iba't ibang microtransactions, dahil madalas na ang pangunahing katangian sa kanila ay kung gusto ng manlalaro na maging mas mahusay kaysa sa iba — kailangang bayaran ang mga ganitong pagpapabuti.

Sa mga bansa at lugar na may mababang average income, ito ay maaaring magdulot ng pinansyal at sikolohikal na presyon, na nagtutulak sa mga tao na gumastos ng totoong pera para sa virtual na resources. Ito ay medyo karaniwan sa mga teenagers na walang sariling pera. At ito, sa kanyang bahagi, ay maaaring magdulot ng labis na paggastos mula sa mga account ng magulang, o — sa pinakamasamang kaso — mga pagnanakaw sa bahay.

At sa kabila ng pagbukas ng mga smartphone ng pinto sa mga laro, ang mismong platform ng industriya kung minsan ay nagtataguyod lamang ng ilang digital inequality. Ang Pay-to-Win na diskarte ay hindi lamang nakakainis, ito ay isang pagbabalik sa parehong mga hadlang na dapat sana'y binasag ng mobile gaming. Kung palaging nananalo ang may pera — ang inequality ay naisasalin lamang sa laro.

Lokal na Industriya: Mga Ambisyon at Hamon

Bagamat ang South America ay tahanan ng milyun-milyong mobile gamers, ang pag-unlad ng lokal na industriya ay hindi palaging sumasabay sa paglago na ito. Karamihan sa mga popular na mobile games ay nagmumula pa rin sa Asia, Europe, o USA. At ang mga studio na nagtatrabaho sa rehiyon ay madalas na may mga problema sa pagpopondo, pag-scale, o kahit visibility sa merkado.

Gayunpaman, ang mga independent Brazilian studios ay gumagawa ng mga laro na tumutugon sa lokal na kultura. Ang mga Argentine developers ay nag-eeksperimento sa mga mobile projects na puno ng mga kinatawan ng mga tao ng Latin America, regional humor, slang, at mga temang malapit sa mga lokal na gamers. Ngunit para sa tunay na inclusivity, kailangan ng mas maraming investment sa lokal na infrastructure — hindi lamang mga opisina ng global publishers.

Tingin sa Hinaharap: Gaming Bilang Kultural na Phenomenon

Ang mga smartphone ay nagbago ng mga laro mula sa isang saradong ecosystem patungo sa isang bukas na kapaligiran. Ang South America ay hindi lamang nakinabang sa pagbabagong ito — ito ay naging isa sa mga sentro ng mobile gaming sa mundo. At hindi lamang ito tungkol sa dami ng mga laro, kundi pati na rin sa mga lokal na boses, ethical monetization, at kumpiyansa na ang accessibility ay hindi mawawala pagkatapos ng button na "Download."

Siyempre, hindi pinalitan ng mobile gaming ang mga console o PC, ngunit ito ay naging isang pansamantalang hakbang na nagbigay-daan sa milyon-milyon na subukan ang kanilang sarili sa kawili-wiling libangan, habang ang ekonomiya ng mga bansa at mga partikular na rehiyon ng Latin America ay hindi pa nagiging matatag, upang mas madalas nilang maipagkaloob ang mga bagong gaming devices na magpapalawak ng kanilang gaming experience at pananaw sa mundo.