Sampai baru-baru ini, bermain game di Amerika Latin adalah hobi yang mahal, hanya dapat diakses oleh sebagian kecil populasi benua tersebut. Tentu saja, situasinya tidak seburuk di beberapa negara pasca-Soviet pada pergantian tahun '90-an dan '00-an, ketika konsep video game masih baru dan tidak biasa, tetapi ada batasan tertentu karena kondisi keuangan negara-negara di benua tersebut.

Konsol PlayStation, Xbox, atau bahkan perangkat portabel seperti PSP dan Nintendo memiliki harga yang membuat perangkat ini tidak terjangkau bagi sebagian besar keluarga. Bahkan PC dasar yang mampu menjalankan game AAA populer dan tidak harus modern membutuhkan investasi yang tidak semua orang mampu—terutama mereka yang hidup dari gaji ke gaji.

Untuk beberapa waktu, bermain game tetap menjadi aktivitas untuk kelas "menengah" dan "atas". Jika seseorang ingin mencoba berbagai game, mereka melakukannya dengan mengunjungi warnet, pergi ke teman yang memiliki perangkat game, dan, selain itu, melalui penyebaran pembajakan game.

Namun, semuanya berubah dengan perkembangan dan penyebaran smartphone.

Smartphone — Tiket ke Dunia Game 

Tiba-tiba, perangkat yang diperlukan untuk komunikasi dan pekerjaan juga menjadi alat yang secara massal membuka pintu bagi penduduk Amerika Selatan ke dunia video game.

Tidak perlu membeli konsol seharga $400. Tidak perlu kartu grafis seharga $250 atau bagian komputer lainnya. Dan, tentu saja, karena sebagian besar game smartphone gratis, tidak perlu membeli game itu sendiri, seperti yang terjadi di platform game lainnya.

Yang dibutuhkan hanyalah smartphone—bahkan yang murah, yang semakin banyak dimiliki orang—dan Anda memiliki akses mudah ke berbagai game. Mengingat bahwa di Amerika Selatan, penyebaran internet mobile melampaui infrastruktur tradisional, ini secara dramatis mengubah aturan main.

Perubahan ini dimulai ketika smartphone menjadi tersebar luas, ketika bahkan keluarga yang tidak terlalu mampu dapat membelinya. Pasar tidak hanya dikuasai oleh flagship tetapi juga oleh Android yang lebih murah—sering kali dibundel dengan paket prabayar atau paket keluarga.

Perubahan ini sulit untuk dilebih-lebihkan. Seorang remaja di pedesaan Kolombia atau mahasiswa di pinggiran São Paulo dapat memainkan game yang sama dengan seseorang di New York atau Tokyo. Tidak ada peralatan tambahan, tidak ada langganan—hanya ponsel dan akses internet mobile yang dibutuhkan. Game mobile membuka pintu ke dunia yang terbatas bagi banyak orang. Ini bukan tentang detail teknis, tetapi tentang perubahan sosial.

Kesederhanaan, Aksesibilitas, dan Mematahkan Hambatan Lama

Keefektifan game mobile terletak tidak hanya pada aksesibilitas tetapi juga pada kemudahan masuk. Tidak perlu membaca instruksi atau menguasai kontrol yang rumit, karena menggunakan smartphone sangat intuitif untuk orang modern, termasuk anak-anak. Kompleksitas mungkin lebih muncul pada generasi yang lebih tua, tetapi tidak selalu.

Seperti di benua lain, berbagai jenis dan genre game menjadi populer di negara-negara ini: dari clicker sederhana hingga penembak tim yang canggih. Banyak pengembang bahkan merilis versi "lite" dari game yang berkinerja lebih baik dan kurang menuntut perangkat. Game seperti PUBG Mobile, Call of Duty: Mobile, Fortnite, Free Fire, Mobile Legends dapat dijalankan bahkan pada smartphone murah—dan dengan demikian, mereka telah memenuhi perangkat secara massal dan menarik perhatian anak-anak dan remaja di seluruh Amerika Latin.

Salah satu yang patut dicatat adalah perusahaan Garena, yang membuat taruhan besar pada benua ini dengan game-nya Free Fire, yang kini mendominasi esports mobile di Brasil dan sekitarnya. Ini bukan kesuksesan acak—ini adalah strategi keseluruhan. Game tersebut memiliki ukuran kecil, berjalan baik pada smartphone sederhana, dan dengan cepat menetap di komunitas di mana gadget mahal jarang.

Game mobile di negara-negara Amerika Selatan tidak hanya meningkatkan jumlah pemain—mereka sepenuhnya mengubah budaya bermain game. Di Brasil, Argentina, Peru, disiplin esports mobile sudah dianggap serius seperti halnya komputer atau konsol di bagian dunia lainnya. Tim profesional, sponsor, arena penuh—semua ini hadir.

Aspek sosial juga menjadi penting dalam dampak video game terhadap perkembangan industri di wilayah tersebut. Among Us, Mobile Legends, League of Legends: Wild Rift, dan lainnya menjadi cara untuk tetap terhubung selama pandemi COVID-19. Mungkin dampak sosial-budaya terbesar dari game mobile terlihat di komunitas tertutup dan daerah pedesaan, karena memungkinkan kaum muda menemukan cara baru untuk menghabiskan waktu luang dan jendela ke dunia yang lebih luas.

Perangkap Monetisasi dalam Game Gratis

Namun, aksesibilitas tidak sama dengan keadilan atau kebangsawanan. Banyak game mobile menggunakan model Free-to-Play dengan iklan agresif dan monetisasi: loot box, batas energi, skin premium, dan item lain yang dapat dibeli.

Game yang disebut gratis selalu hidup, hidup, dan akan hidup dari berbagai transaksi mikro, karena seringkali fitur utama mereka adalah jika seorang pemain ingin lebih baik dari yang lain—mereka perlu membayar untuk perbaikan tersebut.

Di negara dan daerah dengan tingkat pendapatan rata-rata rendah, ini dapat menyebabkan tekanan finansial dan psikologis, memaksa orang untuk menghabiskan uang nyata pada sumber daya virtual. Ini cukup umum di kalangan remaja yang tidak memiliki uang sendiri. Pada gilirannya, ini dapat menyebabkan pengeluaran yang tidak perlu dari akun orang tua atau—dalam kasus terburuk—pencurian rumah.

Dan meskipun smartphone membuka pintu ke game, platform ini terkadang hanya memperkuat ketidaksetaraan digital tertentu. Pendekatan Pay-to-Win tidak hanya mengganggu; itu mengembalikan hambatan yang seharusnya dipecahkan oleh game mobile. Jika pemenangnya selalu yang memiliki uang—ketidaksetaraan hanya berpindah ke dalam game.

Industri Lokal: Ambisi dan Tantangan

Meskipun Amerika Selatan memiliki jutaan pemain game mobile, perkembangan industri lokal tidak selalu sejalan dengan pertumbuhan ini. Sebagian besar game mobile populer masih berasal dari Asia, Eropa, atau AS. Studio yang bekerja di wilayah ini sering menghadapi masalah pendanaan, skala, atau bahkan hanya visibilitas pasar.

Namun, studio independen Brasil menciptakan game yang beresonansi dengan budaya lokal. Pengembang Argentina bereksperimen dengan proyek mobile yang dipenuhi dengan representasi masyarakat Amerika Latin, humor regional, slang, dan tema yang dekat dengan gamer lokal. Tetapi inklusivitas sejati membutuhkan lebih banyak investasi dalam infrastruktur lokal—bukan hanya kantor penerbit global.

Melihat ke Masa Depan: Game sebagai Fenomena Budaya

Smartphone telah mengubah game dari ekosistem tertutup menjadi lingkungan terbuka. Amerika Selatan tidak hanya menerima perubahan ini—ia menjadi salah satu pusat game mobile di dunia. Dan ini bukan hanya tentang jumlah game tetapi tentang suara lokal, monetisasi etis, dan keyakinan bahwa aksesibilitas tidak hilang setelah menekan tombol "Unduh".

Tentu saja, game mobile belum menggantikan konsol atau PC, tetapi telah menjadi tahap menengah yang memungkinkan jutaan orang mencoba aktivitas rekreasi yang menarik hingga kondisi ekonomi negara dan wilayah tertentu di Amerika Latin stabil, memungkinkan orang lebih sering mampu membeli perangkat game baru yang akan meningkatkan pengalaman bermain dan pandangan dunia mereka.