Até pouco tempo atrás, o mundo dos games na América Latina era um luxo caro, acessível apenas a uma pequena porcentagem da população deste continente. Claro, a situação não era tão ruim quanto em alguns países pós-soviéticos no final dos anos 90 e início dos anos 2000, quando o conceito de videogames era algo novo e incomum, mas ainda havia restrições significativas causadas pela situação financeira dos habitantes da região.

Consoles como PlayStation, Xbox ou até mesmo portáteis como PSP e Nintendo tinham preços que os tornavam inacessíveis para a maioria das famílias. Até mesmo um PC básico, capaz de rodar jogos AAA populares, sem necessariamente serem os mais modernos, exigia um investimento que nem todos podiam arcar — especialmente aqueles que viviam de salário em salário.

Por um tempo, os jogos permaneceram uma atividade para as classes "média" e "alta". E se alguém quisesse experimentar diferentes jogos, isso era feito através de lan houses, visitas a amigos que possuíam consoles, além da disseminação da pirataria de jogos.

Mas tudo mudou com o desenvolvimento e a disseminação dos smartphones.

Smartphone — o ingresso para o mundo dos jogos 

De repente, um dispositivo que já era necessário para se manter conectado e trabalhar, também se tornou uma ferramenta que abriu massivamente as portas para os habitantes dos países da América do Sul entrarem no mundo dos videogames.

Não era mais necessário comprar um console que custasse a partir de $400. Não era preciso uma placa de vídeo de $250 ou outros componentes para o computador. E, claro, como a maioria dos jogos para smartphones são gratuitos, não havia necessidade de comprar os próprios jogos, como acontece em outras plataformas de jogos.

Bastava ter um smartphone — mesmo que fosse um modelo básico, que estava se tornando cada vez mais comum — e a pessoa já tinha acesso conveniente a diversos jogos. E considerando que na América do Sul a disseminação da internet móvel superou a infraestrutura tradicional, isso revolucionou completamente as regras do jogo.

A mudança começou quando os smartphones se tornaram um fenômeno de massa, quando até mesmo famílias não muito abastadas podiam comprá-los. O mercado foi dominado não apenas pelos modelos topo de linha, mas também por Androids mais baratos — aqueles que muitas vezes vinham em pacotes com tarifas pré-pagas ou pacotes familiares.

Essa mudança é difícil de superestimar. Um adolescente em uma área rural da Colômbia ou um estudante na periferia de São Paulo poderia jogar o mesmo jogo que alguém em Nova York ou Tóquio. Sem equipamentos adicionais, sem assinaturas — tudo o que era necessário era um telefone e acesso à internet móvel. Os jogos móveis abriram uma porta para um mundo que para muitos era restrito. E não se trata apenas de detalhes técnicos, mas de uma mudança social.

Simplicidade, acessibilidade e quebra de antigas barreiras

A eficácia dos jogos móveis não estava apenas na acessibilidade, mas também na facilidade de entrada. Não era necessário ler instruções ou aprender controles complicados, pois o uso de um smartphone é algo muito intuitivo para a pessoa moderna, incluindo crianças. A complexidade maior poderia surgir para os mais velhos, mas nem sempre.

Assim como em outros continentes, diferentes tipos e gêneros de jogos se tornaram populares: desde simples clickers até avançados jogos de tiro em equipe. Muitos desenvolvedores até lançam versões "leves" de jogos, que têm melhor desempenho e são menos exigentes em relação aos dispositivos. Jogos como PUBG Mobile, Call of Duty: Mobile, Fortnite, Free Fire, Mobile Legends podem ser executados até em smartphones básicos — e por isso eles conquistaram massivamente os dispositivos e a atenção de crianças e adolescentes em toda a América Latina.

Podemos destacar a empresa Garena, que fez uma grande aposta neste continente com seu jogo Free Fire, que agora domina o cenário de eSports móveis no Brasil e além. Este não foi um sucesso por acaso — foi toda uma estratégia. O jogo tinha um tamanho pequeno, funcionava bem em smartphones simples e rapidamente se enraizou em comunidades onde gadgets caros são raros.

Os jogos móveis nos países da América do Sul não apenas aumentaram o número de jogadores — eles mudaram completamente a cultura dos games. No Brasil, Argentina, Peru, as disciplinas de eSports móveis já são levadas tão a sério quanto as de computador ou console em outras partes do mundo. Equipes profissionais, patrocinadores, arenas lotadas — tudo isso existe.

O aspecto social também se tornou importante na questão do impacto dos videogames no desenvolvimento da indústria na região. Among Us, Mobile Legends, League of Legends: Wild Rift e outros se tornaram uma forma de manter contato durante a pandemia de COVID-19. Talvez o maior impacto sociocultural dos jogos móveis tenha sido nas comunidades isoladas e áreas rurais, pois permitiu que os jovens descobrissem uma nova forma de lazer e uma janela para o mundo mais amplo.

A armadilha da monetização em jogos gratuitos

No entanto, acessibilidade não é o mesmo que justiça ou nobreza. Muitos jogos móveis usam o modelo Free-to-Play com publicidade agressiva e monetização: loot boxes, limites de energia, skins premium e outros itens que podem ser comprados.

Os jogos supostamente gratuitos sempre viveram, vivem e viverão de várias microtransações, pois muitas vezes a principal característica é que, se o jogador quiser ser melhor que os outros — é preciso pagar por essas melhorias.

Em países e locais com baixo nível médio de renda, isso pode causar pressão financeira e psicológica, levando a gastar dinheiro real em recursos virtuais. Isso é bastante comum entre adolescentes que não têm seu próprio dinheiro. E isso, por sua vez, pode resultar em gastos excessivos das contas dos pais ou — no pior dos casos — pequenos furtos domésticos.

E apesar de os smartphones terem aberto as portas para os jogos, a própria plataforma da indústria às vezes apenas reforça uma certa desigualdade digital. A abordagem Pay-to-Win não é apenas irritante, é o retorno das mesmas barreiras que o gaming móvel deveria quebrar. Se sempre vence quem tem dinheiro — a desigualdade se transfere diretamente para o jogo.

Indústria local: ambições e desafios

Embora a América do Sul tenha milhões de jogadores móveis, o desenvolvimento da indústria local nem sempre acompanha esse crescimento. A maioria dos jogos móveis populares ainda vem da Ásia, Europa ou EUA. E os estúdios que operam na região frequentemente enfrentam problemas de financiamento, escalabilidade ou até mesmo visibilidade no mercado.

No entanto, estúdios independentes brasileiros estão criando jogos que ressoam com a cultura local. Desenvolvedores argentinos estão experimentando projetos móveis, recheados de representações dos povos da América Latina, humor regional, gírias e temas próximos aos jogadores locais. Mas para uma verdadeira inclusão, são necessários mais investimentos na infraestrutura local — e não apenas escritórios de publicadoras globais.

Olhando para o futuro: gaming como fenômeno cultural

Os smartphones transformaram os jogos de um ecossistema fechado em um ambiente aberto. A América do Sul não apenas aproveitou essa mudança — tornou-se um dos centros de gaming móvel do mundo. E não se trata apenas da quantidade de jogos, mas também das vozes locais, da monetização ética e da confiança de que a acessibilidade não desaparece após o clique no botão "Baixar".

Claro, o gaming móvel não substituiu consoles ou PCs, mas se tornou uma etapa intermediária que permitiu a milhões de pessoas experimentar um passatempo interessante, enquanto a situação econômica dos países e regiões da América Latina não se estabiliza, para que as pessoas possam permitir-se mais frequentemente novos dispositivos de games que desenvolverão sua experiência de jogo e visão de mundo.