Jusqu'à récemment, le gaming en Amérique latine était un loisir coûteux, accessible uniquement à un petit pourcentage de la population de ce continent. Bien sûr, la situation n'était pas aussi mauvaise que dans certains pays post-soviétiques à la fin des années 90 et au début des années 2000, lorsque le concept même de jeux vidéo était quelque chose de nouveau et d'inhabituel, mais il y avait tout de même des restrictions liées à la situation financière des habitants de ces pays.

Les consoles PlayStation, Xbox ou même les consoles portables comme la PSP et la Nintendo avaient des prix qui rendaient ces appareils inaccessibles pour la majorité des familles. Même un PC basique, capable de faire tourner des jeux AAA populaires et pas nécessairement récents, nécessitait des investissements que tout le monde ne pouvait pas se permettre, en particulier ceux qui vivaient de salaire en salaire.

Pendant un certain temps, les jeux sont restés une activité pour la classe "moyenne" et "supérieure". Et si quelqu'un avait envie de s'essayer à différents jeux, il le faisait grâce aux cybercafés, rendait visite aux propriétaires de consoles de jeux, et le piratage de jeux se répandait également.

Mais tout a changé avec le développement et la diffusion des smartphones.

Le smartphone : un ticket pour le monde des jeux 

Soudainement, l'appareil qui était déjà nécessaire pour rester en contact et travailler s'est transformé en un outil qui a ouvert massivement les portes des pays d'Amérique du Sud au monde des jeux vidéo.

Il n'était plus nécessaire d'acheter une console à partir de 400 $. Il n'était pas nécessaire d'avoir une carte graphique à 250 $ ou d'autres composants pour l'ordinateur. Et, bien sûr, grâce au fait que la grande majorité des jeux sur smartphones sont gratuits, il n'était pas nécessaire d'acheter les jeux eux-mêmes, comme c'est le cas sur d'autres plateformes de jeux.

Il suffisait d'avoir un smartphone, même un modèle économique, qui devenait de plus en plus courant, et la personne avait déjà un accès pratique à divers jeux. Et compte tenu du fait que la pénétration de l'Internet mobile en Amérique du Sud a dépassé l'infrastructure traditionnelle, cela a radicalement changé les règles du jeu.

Le changement a commencé lorsque les smartphones sont devenus un phénomène de masse, même lorsque les familles pas très bien loties financièrement pouvaient se les permettre. Le marché était dominé non seulement par les flagships, mais aussi par des Android moins chers, souvent inclus dans des forfaits prépayés ou familiaux.

Il est difficile de surestimer ce changement. Un adolescent dans une zone rurale de Colombie ou un étudiant en périphérie de São Paulo pouvait jouer au même jeu que quelqu'un à New York ou à Tokyo. Sans équipement supplémentaire, sans abonnements — tout ce dont il avait besoin, c'était d'un téléphone et d'un accès à l'Internet mobile. Les jeux mobiles ont ouvert la porte à un monde qui était limité pour beaucoup. Et il ne s'agit même pas de détails techniques, mais d'un changement social.

Simplicité, accessibilité et rupture des anciennes barrières

L'efficacité du gaming mobile résidait non seulement dans l'accessibilité, mais aussi dans la simplicité d'entrée. Il n'était pas nécessaire de lire des instructions ou de maîtriser une gestion complexe, car l'utilisation d'un smartphone est très intuitive pour les gens modernes, y compris les enfants. La difficulté pouvait davantage surgir pour les générations plus âgées, mais ce n'était pas toujours le cas.

Comme sur d'autres continents, différents types et genres de jeux sont devenus populaires dans les pays : des clickers simples aux jeux de tir en équipe progressifs. De nombreux développeurs publient même des versions "légères" de jeux qui offrent de meilleures performances et sont moins exigeantes pour les appareils. Des jeux comme PUBG Mobile, Call of Duty: Mobile, Fortnite, Free Fire, Mobile Legends peuvent être lancés même sur des smartphones économiques — et c'est pourquoi ils ont massivement envahi les appareils et l'attention des enfants et des adolescents dans toute l'Amérique latine.

On peut noter la société Garena, qui a misé fortement sur ce continent avec son jeu Free Fire, dominant actuellement l'e-sport mobile au Brésil et au-delà. Ce n'est pas un succès accidentel — c'était une véritable stratégie. Le jeu avait une petite taille, fonctionnait bien sur des smartphones simples et s'est rapidement implanté dans des communautés où les gadgets coûteux sont rares.

Les jeux mobiles en Amérique du Sud n'ont pas seulement augmenté le nombre de joueurs — ils ont complètement changé la culture du gaming. Au Brésil, en Argentine, au Pérou, les disciplines d'e-sport mobile sont déjà prises aussi au sérieux que les disciplines sur PC ou console dans d'autres parties du monde. Équipes professionnelles, sponsors, arènes pleines — tout est là.

L'aspect social est également devenu important en ce qui concerne l'impact des jeux vidéo sur le développement de l'industrie dans la région. Among Us, Mobile Legends, League of Legends: Wild Rift et d'autres sont devenus un moyen de rester connecté pendant la pandémie de COVID-19. Le plus grand impact socioculturel des jeux mobiles a probablement été ressenti par les communautés fermées et les zones rurales, car cela a permis aux jeunes de découvrir un nouveau moyen de passer leur temps libre et une fenêtre sur le monde extérieur.

Le piège de la monétisation dans les jeux gratuits

Cependant, l'accessibilité n'est pas synonyme de justice ou de noblesse. De nombreux jeux mobiles utilisent le modèle Free-to-Play avec une publicité et une monétisation agressives : loot boxes, limites d'énergie, skins premium et autres objets à acheter.

Les jeux soi-disant gratuits ont toujours vécu, vivent et vivront grâce à diverses microtransactions, car souvent leur principal attrait est que si un joueur veut être meilleur que les autres, il doit payer pour ces améliorations.

Dans les pays et régions à faible revenu moyen, cela peut provoquer une pression financière et psychologique, incitant à dépenser de l'argent réel pour des ressources virtuelles. C'est assez courant parmi les adolescents qui n'ont pas d'argent propre. Et cela peut entraîner soit des dépenses excessives sur les comptes des parents, soit — dans le pire des cas — des vols domestiques.

Et bien que les smartphones aient ouvert les portes aux jeux, la plateforme elle-même consolide parfois une certaine inégalité numérique. L'approche Pay-to-Win n'est pas seulement agaçante, elle ramène les mêmes barrières que le gaming mobile était censé briser. Si celui qui a de l'argent gagne toujours, l'inégalité se transpose directement dans le jeu.

L'industrie locale : ambitions et défis

Bien que l'Amérique du Sud compte des millions de joueurs mobiles, le développement de l'industrie locale ne suit pas toujours cette croissance. La plupart des jeux mobiles populaires proviennent encore d'Asie, d'Europe ou des États-Unis. Et les studios qui travaillent dans la région rencontrent souvent des problèmes de financement, d'expansion ou même simplement de visibilité sur le marché.

Cependant, des studios indépendants brésiliens créent des jeux qui résonnent avec la culture locale. Les développeurs argentins expérimentent des projets mobiles remplis de personnages issus des peuples d'Amérique latine, d'humour régional, de jargon et de thèmes proches des gamers locaux. Mais pour une véritable inclusion, il faut plus d'investissements dans l'infrastructure locale — et pas seulement des bureaux de distributeurs mondiaux.

Regard vers l'avenir : le gaming comme phénomène culturel

Les smartphones ont transformé les jeux d'un écosystème fermé en un environnement ouvert. L'Amérique du Sud n'a pas seulement profité de ce changement — elle est devenue l'un des centres du gaming mobile dans le monde. Et il ne s'agit pas seulement du nombre de jeux, mais aussi des voix locales, de la monétisation éthique et de la certitude que l'accessibilité ne disparaît pas après le bouton "Télécharger".

Bien sûr, le gaming mobile n'a pas remplacé les consoles ou les PC, mais il est devenu une étape intermédiaire permettant à des millions de personnes de s'essayer à un loisir passionnant, en attendant que la situation économique des pays et des régions d'Amérique latine se stabilise, pour que les gens puissent plus souvent se permettre de nouveaux appareils de gaming qui développeront leur expérience de jeu et leur vision du monde.