Trước đây, chơi game ở khu vực Mỹ Latinh là một thú vui đắt đỏ, chỉ dành cho một phần nhỏ dân số trên lục địa này. Dù không tệ như ở một số quốc gia hậu Xô Viết vào cuối những năm 90 - đầu 2000, khi khái niệm trò chơi điện tử còn mới mẻ và xa lạ, nhưng vẫn có những hạn chế nhất định do điều kiện tài chính của người dân các quốc gia này.

Các hệ máy như PlayStation, Xbox hay thậm chí là các máy chơi game cầm tay như PSP và Nintendo có giá thành khiến chúng trở nên xa vời với phần lớn các gia đình. Ngay cả một chiếc PC cơ bản có thể chạy các trò chơi AAA phổ biến và không nhất thiết phải hiện đại cũng yêu cầu đầu tư mà không phải ai cũng có thể đáp ứng — đặc biệt là những người sống dựa vào lương tháng.

Trong một thời gian, trò chơi vẫn là hoạt động của tầng lớp "trung lưu" và "thượng lưu". Nếu ai muốn thử sức với các trò chơi khác nhau, họ thường thực hiện điều đó thông qua các quán internet, đến nhà bạn bè có thiết bị chơi game, hoặc bằng cách sử dụng các bản sao lậu của trò chơi.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi với sự phát triển và phổ biến của điện thoại thông minh.

Điện thoại thông minh — vé vào thế giới trò chơi

Đột nhiên, thiết bị vốn đã cần thiết để giữ liên lạc và làm việc còn trở thành công cụ mở ra cánh cửa đến với thế giới trò chơi điện tử cho cư dân các quốc gia Nam Mỹ.

Không cần phải mua một chiếc console giá từ 400 đô la. Không cần card đồ họa giá 250 đô la hay các linh kiện khác cho máy tính. Và tất nhiên, nhờ phần lớn các trò chơi trên điện thoại thông minh là miễn phí, không cần phải mua trò chơi như trên các nền tảng chơi game khác.

Chỉ cần có một chiếc điện thoại thông minh — thậm chí là loại giá rẻ, mà ngày càng nhiều người sở hữu — là đã có thể truy cập dễ dàng vào các trò chơi khác nhau. Và với việc mạng di động phát triển nhanh hơn hạ tầng truyền thống ở Nam Mỹ, điều này đã thay đổi hoàn toàn cuộc chơi.

Sự thay đổi bắt đầu khi điện thoại thông minh trở thành hiện tượng phổ biến, khi ngay cả những gia đình không mấy dư dả cũng có thể mua được. Thị trường không chỉ có các mẫu cao cấp mà còn có các mẫu Android giá rẻ — thường đi kèm với các gói cước trả trước hoặc gói gia đình.

Sự thay đổi này khó có thể đánh giá thấp. Một thiếu niên ở vùng nông thôn Colombia hay một sinh viên ở ngoại ô São Paulo có thể chơi cùng một trò chơi với ai đó ở New York hay Tokyo. Không cần thiết bị bổ sung, không cần đăng ký — chỉ cần điện thoại và kết nối internet di động. Trò chơi di động đã mở ra cánh cửa cho một thế giới mà nhiều người trước đây bị giới hạn. Và điều này không chỉ là về chi tiết kỹ thuật, mà còn là sự thay đổi xã hội.

Đơn giản, dễ tiếp cận và phá vỡ rào cản cũ

Hiệu quả của game di động không chỉ nằm ở khả năng tiếp cận mà còn ở sự đơn giản trong việc tiếp cận. Không cần đọc hướng dẫn hay học cách điều khiển phức tạp, vì việc sử dụng điện thoại thông minh với người hiện đại, kể cả trẻ em, là điều rất trực quan. Khó khăn chủ yếu có thể xảy ra với thế hệ lớn tuổi hơn, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Cũng như ở các châu lục khác, tại các quốc gia này, nhiều loại hình và thể loại trò chơi trở nên phổ biến: từ các trò chơi clicker đơn giản đến các trò bắn súng đội nhóm tiên tiến. Nhiều nhà phát triển thậm chí phát hành các phiên bản "nhẹ" của trò chơi, có hiệu suất tốt hơn và ít yêu cầu hơn đối với thiết bị. Các trò chơi như PUBG Mobile, Call of Duty: Mobile, Fortnite, Free Fire, Mobile Legends có thể chạy ngay cả trên các điện thoại thông minh giá rẻ — và do đó, chúng đã nhanh chóng chiếm lĩnh thiết bị và sự chú ý của trẻ em và thanh thiếu niên trên toàn khu vực Mỹ Latinh.

Có thể kể đến công ty Garena, đã đặt cược lớn vào lục địa này với trò chơi Free Fire, hiện đang thống trị trong lĩnh vực eSports di động ở Brazil và ngoài nước. Đây không phải là thành công ngẫu nhiên — đó là một chiến lược toàn diện. Trò chơi có dung lượng nhỏ, chạy tốt trên các điện thoại thông minh đơn giản và nhanh chóng được chấp nhận trong các cộng đồng nơi các thiết bị đắt tiền là hiếm.

Trò chơi di động ở các quốc gia Nam Mỹ không chỉ tăng số lượng người chơi — chúng đã thay đổi hoàn toàn văn hóa chơi game. Ở Brazil, Argentina, Peru, các môn thể thao điện tử di động đã được coi trọng như các trò chơi trên máy tính hoặc console — ở các phần khác của thế giới. Các đội chuyên nghiệp, nhà tài trợ, các sân vận động đầy ắp người — tất cả đều có.

Khía cạnh xã hội cũng trở nên quan trọng trong việc ảnh hưởng của trò chơi điện tử đến sự phát triển của ngành công nghiệp trong khu vực. Among Us, Mobile Legends, League of Legends: Wild Rift và các trò chơi khác đã trở thành cách để duy trì kết nối trong thời kỳ đại dịch COVID-19. Có lẽ, ảnh hưởng xã hội văn hóa lớn nhất từ trò chơi di động đã đến với các cộng đồng khép kín và vùng nông thôn, vì nó cho phép giới trẻ khám phá cách giải trí mới và mở ra cánh cửa đến với thế giới rộng lớn hơn.

Cạm bẫy của việc kiếm tiền trong trò chơi miễn phí

Tuy nhiên, khả năng tiếp cận không đồng nghĩa với sự công bằng hay cao quý. Nhiều trò chơi di động sử dụng mô hình Free-to-Play với quảng cáo và kiếm tiền mạnh mẽ: loot box, giới hạn năng lượng, skin cao cấp và các vật phẩm khác có thể mua được.

Các trò chơi miễn phí có điều kiện luôn sống, tồn tại và phát triển nhờ vào các giao dịch vi mô khác nhau, bởi vì thường điểm đặc biệt chính của chúng là nếu người chơi muốn giỏi hơn người khác — cần phải trả tiền cho những cải tiến đó.

Ở các quốc gia và khu vực có mức thu nhập trung bình thấp, điều này có thể gây áp lực tài chính và tâm lý, buộc người chơi phải chi tiền thật cho các tài nguyên ảo. Điều này khá phổ biến trong giới thanh thiếu niên, những người không có tiền riêng. Và điều này, đến lượt mình, có thể dẫn đến việc chi tiêu quá mức từ tài khoản của cha mẹ, hoặc tệ hơn nữa là trộm cắp vặt.

Và mặc dù điện thoại thông minh đã mở ra cánh cửa đến với trò chơi, bản thân nền tảng ngành công nghiệp đôi khi chỉ củng cố một số bất bình đẳng kỹ thuật số. Cách tiếp cận Pay-to-Win không chỉ gây khó chịu, mà còn là sự trở lại của những rào cản mà game di động đã phá vỡ. Nếu người chiến thắng luôn là người có tiền — sự bất bình đẳng chuyển ngay vào trò chơi.

Ngành công nghiệp địa phương: tham vọng và thách thức

Dù Nam Mỹ có hàng triệu người chơi game di động, sự phát triển của ngành công nghiệp địa phương không phải lúc nào cũng theo kịp với sự tăng trưởng này. Phần lớn các trò chơi di động phổ biến vẫn đến từ châu Á, châu Âu hoặc Hoa Kỳ. Và các studio hoạt động trong khu vực thường gặp khó khăn về tài chính, mở rộng quy mô hoặc thậm chí chỉ đơn giản là khả năng hiển thị trên thị trường.

Tuy nhiên, các studio độc lập của Brazil đang tạo ra các trò chơi phản ánh văn hóa địa phương. Các nhà phát triển Argentina đang thử nghiệm với các dự án di động, đầy đủ các nhân vật từ các dân tộc Mỹ Latinh, hài hước vùng miền, tiếng lóng và các chủ đề gần gũi với game thủ địa phương. Nhưng để thực sự bao gồm, cần có nhiều đầu tư hơn vào cơ sở hạ tầng địa phương — không chỉ đơn thuần là các văn phòng của các nhà phát hành toàn cầu.

Nhìn về tương lai: game như một hiện tượng văn hóa

Điện thoại thông minh đã biến trò chơi từ một hệ sinh thái khép kín thành một môi trường mở. Nam Mỹ không chỉ tận dụng sự thay đổi này — nó đã trở thành một trong những trung tâm của game di động trên thế giới. Và không chỉ về số lượng trò chơi, mà còn về tiếng nói địa phương, cách kiếm tiền có đạo đức và sự tự tin rằng khả năng tiếp cận không biến mất sau nút "Tải xuống".

Tất nhiên, game di động không thay thế console hay PC, nhưng nó đã trở thành một giai đoạn trung gian, cho phép hàng triệu người thử sức với hoạt động giải trí thú vị, trong khi tình hình kinh tế của các quốc gia và khu vực cụ thể ở Mỹ Latinh chưa ổn định, để người dân có thể thường xuyên cho phép mình có các thiết bị chơi game mới, phát triển trải nghiệm chơi game và tầm nhìn của họ.