ラテンアメリカでは、ゲームはかつては一部の富裕層にしか手の届かない高価な趣味でした。この状況は、90年代から00年代にかけての一部の旧ソ連諸国ほどではなかったものの、経済的な制約がゲームへのアクセスを制限していました。

PlayStationやXbox、さらにはPSPやNintendoのような携帯型ゲーム機も、多くの家庭にとっては手の届かないものでした。一般的なPCでさえ、人気のあるAAAゲームをプレイするためには高額な投資が必要で、多くの人々が手を出せませんでした。

しばらくの間、ゲームは「中流」や「上流」階級の娯楽とされていました。ゲームを試したい人々は、インターネットカフェに通ったり、ゲーム機を持っている友人の家を訪れたりしていました。また、ゲームの海賊版も広まりました。

しかし、スマートフォンの普及が状況を一変させました。

スマートフォン — ゲームの世界へのチケット 

突然、連絡や仕事に必要なデバイスが、南米の人々にゲームの世界への扉を開くツールとなりました。

コンソールを400ドル以上で購入する必要はありません。250ドルのグラフィックカードや他のPCパーツも不要です。そして、ほとんどのスマートフォンゲームが無料であるため、ゲーム自体を購入する必要もありませんでした。

スマートフォンさえあれば、たとえそれが低価格のものであっても、様々なゲームにアクセスできました。南米ではモバイルインターネットの普及が従来のインフラを凌駕しており、これがゲームのルールを根本的に変えました。

スマートフォンが一般的になり、あまり裕福でない家庭でも手に入れられるようになったとき、変革が始まりました。市場には高価なフラッグシップモデルだけでなく、安価なAndroid機種も登場し、それらはプリペイドプランやファミリーパッケージとセットで提供されることが多かったのです。

この変化は計り知れません。コロンビアの田舎に住むティーンエイジャーやサンパウロの郊外に住む学生が、ニューヨークや東京の誰かと同じゲームを楽しむことができるようになったのです。追加の機器やサブスクリプションは不要で、必要なのはスマートフォンとモバイルインターネットだけでした。モバイルゲームは、多くの人にとって限られていた世界への扉を開きました。それは技術的な詳細ではなく、社会的な変革でした。

シンプルさ、アクセスのしやすさ、そして古い障壁の打破

モバイルゲーミングの効果は、アクセスのしやすさだけでなく、簡単に始められる点にもありました。スマートフォンの操作は現代の人々、特に子供にとって非常に直感的であり、複雑な操作を学ぶ必要もありませんでした。年配の方々には少し難しいかもしれませんが、それも必ずしもそうではありません。

他の大陸と同様に、ラテンアメリカでもさまざまなタイプやジャンルのゲームが人気を博しています。シンプルなクリッカーゲームから進化したチームシューターまで、多くの開発者が軽量版のゲームをリリースし、パフォーマンスを向上させ、デバイスへの要求を減らしています。PUBG Mobile、Call of Duty: Mobile、Fortnite、Free Fire、Mobile Legendsなどのゲームは、低価格のスマートフォンでも動作します。そのため、これらのゲームはラテンアメリカ中の子供やティーンエイジャーのデバイスと注目を集めています。

Garenaは、Free Fireというゲームでこの地域に大きな賭けをしました。このゲームは現在、ブラジルのモバイルeスポーツで支配的な存在です。この成功は偶然ではなく、戦略的なものでした。ゲームの容量が小さく、シンプルなスマートフォンでも快適に動作し、高価なガジェットが稀なコミュニティで素早く受け入れられました。

南米のモバイルゲームは、単にプレイヤーの数を増やしただけでなく、ゲーミング文化自体を変えました。ブラジル、アルゼンチン、ペルーでは、モバイルeスポーツがコンピュータやコンソールと同じくらい真剣に受け止められています。プロチーム、スポンサー、満員のアリーナが存在します。

社会的な側面も、地域のゲーム産業の発展におけるビデオゲームの影響を考える上で重要です。Among Us、Mobile Legends、League of Legends: Wild Riftなどのゲームは、COVID-19パンデミックの間に人々がつながり続ける手段となりました。閉鎖的なコミュニティや田舎の地域において、モバイルゲームは若者に新しい余暇の過ごし方や広い世界への窓を提供しました。

無料ゲームのモネタイズの罠

しかし、アクセスしやすいことは、必ずしも公平や高貴さを意味するわけではありません。多くのモバイルゲームは、Free-to-Playモデルを採用し、攻撃的な広告やモネタイズを行っています。ルートボックス、エネルギー制限、プレミアムスキンなど、購入可能なアイテムが存在します。

無料のゲームは常に多様なマイクロトランザクションによって成り立っており、しばしば「他のプレイヤーより優れたい」という欲求に応えるために課金が必要です。

低所得地域では、これが経済的および心理的な圧力を生み出し、仮想アイテムのために実際のお金を使うことを強いることがあります。特に自分のお金を持たないティーンエイジャーにとっては、親の口座からの余計な支出や、最悪の場合、家庭内での盗難を引き起こす可能性があります。

スマートフォンがゲームへの扉を開いたにもかかわらず、ゲーム業界のプラットフォーム自体がデジタル格差を固定化することもあります。Pay-to-Winのアプローチは、単なる苛立ちを超えて、モバイルゲーミングが打破すべきだった障壁を再び作り出します。お金がある人が常に勝つならば、その格差はゲーム内にまで持ち込まれます。

地元産業: 野心と課題

南米には何百万ものモバイルゲーマーがいますが、地元の産業の発展はこの成長に追いついていないことがしばしばあります。人気のあるモバイルゲームの多くは、アジア、ヨーロッパ、またはアメリカから来ています。地域のスタジオは、資金調達、スケーリング、または市場での認知度の問題に直面しています。

それでも、ブラジルの独立系スタジオは、地元の文化に根ざしたゲームを開発しています。アルゼンチンの開発者は、ラテンアメリカの人々を代表するキャラクター、地域のユーモア、スラング、地元のゲーマーに親しみやすいテーマを取り入れたモバイルプロジェクトを試みています。しかし、真のインクルーシブネスを実現するためには、地元のインフラへの投資が必要です。単なるグローバルパブリッシャーのオフィスではありません。

未来への展望: 文化的現象としてのゲーミング

スマートフォンは、ゲームを閉じられたエコシステムから開かれた環境へと変えました。南米はこの変化を活用するだけでなく、世界のモバイルゲーミングの中心地の一つとなりました。それは単にゲームの数ではなく、地元の声、倫理的なモネタイズ、そして「ダウンロード」ボタンを押した後もアクセス可能であることへの確信を意味します。

もちろん、モバイルゲーミングはコンソールやPCを完全に代替するものではありませんが、経済状況が安定するまでの間、数百万人が興味深い余暇を試すことができる中間段階となりました。ラテンアメリカの国々や地域の経済状況が安定し、人々が新しいゲーミングデバイスをより頻繁に手に入れられるようになれば、彼らのゲーム体験や世界観はさらに広がるでしょう。