라틴아메리카에서 게임은 한때 소수의 사람들만 즐길 수 있는 고가의 취미였습니다. 90년대와 2000년대 초반의 일부 구소련 국가들처럼 비디오 게임이 새로운 개념이었던 시절과는 다르게, 이 지역의 경제적 여건 때문에 제한이 있었습니다.

PlayStation, Xbox 같은 콘솔이나 PSP, Nintendo와 같은 휴대용 기기는 대다수 가정에겐 너무 비쌌습니다. 심지어 인기 있는 AAA 게임을 실행할 수 있는 PC조차도 많은 투자가 필요했으며, 월급으로 생활하는 사람들에게는 쉽게 접근할 수 없었습니다.

한동안 게임은 '중산층'과 '상류층'의 전유물이었습니다. 게임을 즐기고 싶다면 인터넷 카페를 방문하거나 게임 기기를 소유한 친구 집에 가거나, 아니면 불법 복제 게임에 의존해야 했습니다.

그러나 스마트폰의 발전과 보급으로 상황이 완전히 바뀌었습니다.

스마트폰 — 게임 세계로의 입장권 

스마트폰은 단순한 통신 및 업무용 기기를 넘어, 남미 국가의 사람들에게 비디오 게임 세계로의 문을 활짝 열어주었습니다.

$400 이상의 콘솔을 구입할 필요도 없고 $250의 그래픽 카드를 살 필요도 없었습니다. 대부분의 스마트폰 게임이 무료이기 때문에, 다른 플랫폼처럼 게임을 구매할 필요도 없었습니다.

스마트폰 하나만 있으면 — 심지어 저렴한 모델이라도 — 다양한 게임에 접근할 수 있었습니다. 남미에서 모바일 인터넷의 보급이 전통적인 인프라를 앞지르면서, 게임의 규칙이 완전히 뒤바뀌었습니다.

스마트폰이 대중화되면서 심지어 경제적으로 어려운 가정에서도 이를 구매할 수 있게 되었습니다. 시장에는 고급 모델뿐만 아니라 저렴한 Android 기기도 많아서, 사전 요금제나 가족 패키지와 함께 제공되기도 했습니다.

이 변화는 과소평가할 수 없습니다. 콜롬비아의 시골 청소년이나 상파울루 외곽의 학생도 뉴욕이나 도쿄의 사람들과 같은 게임을 즐길 수 있게 되었습니다. 추가 장비나 구독 없이, 필요한 것은 전화기와 모바일 인터넷뿐이었습니다. 모바일 게임은 많은 이들에게 제한되었던 세계로의 문을 열어주었습니다. 이는 단순한 기술적 변화가 아니라 사회적 전환이었습니다.

간편함, 접근성, 그리고 기존 장벽의 붕괴

모바일 게임의 효율성은 단순히 접근성에 있는 것이 아닙니다. 진입 장벽이 낮다는 점에서도 큰 장점이 있습니다. 스마트폰 사용은 현대인, 특히 아이들에게 매우 직관적이기 때문에 복잡한 조작법을 배울 필요가 없습니다. 오히려 나이 든 세대가 어려움을 겪을 수 있지만, 그것도 항상 그런 것은 아닙니다.

다른 대륙과 마찬가지로, 이 지역에서도 다양한 유형과 장르의 게임이 인기를 끌었습니다. 캐주얼한 클릭 게임부터 팀 기반 슈팅 게임까지 다양했습니다. 많은 개발자가 성능이 뛰어나고 기기 요구 사항이 낮은 '라이트' 버전의 게임을 출시하기도 했습니다. PUBG Mobile, Call of Duty: Mobile, Fortnite, Free Fire, Mobile Legends 같은 게임은 저렴한 스마트폰에서도 실행할 수 있어, 라틴아메리카의 어린이와 청소년 사이에서 큰 인기를 끌었습니다.

Garena는 이 지역에 큰 투자를 하여 Free Fire라는 게임으로 브라질과 그 외 지역에서 모바일 e스포츠를 지배하고 있습니다. 이는 우연한 성공이 아니라 철저한 전략의 결과였습니다. 이 게임은 용량이 작고 간단한 스마트폰에서도 잘 작동하여, 고가의 기기가 드문 지역 사회에 빠르게 자리 잡았습니다.

남미의 모바일 게임은 단순히 플레이어 수를 늘린 것이 아닙니다. 게임 문화 자체를 완전히 변화시켰습니다. 브라질, 아르헨티나, 페루에서는 모바일 e스포츠가 컴퓨터나 콘솔 게임만큼이나 진지하게 받아들여지고 있습니다. 프로 팀, 스폰서, 가득 찬 경기장 — 모든 것이 존재합니다.

사회적 측면도 이 지역의 게임 산업 발전에 중요한 역할을 했습니다. Among Us, Mobile Legends, League of Legends: Wild Rift 등은 COVID-19 팬데믹 동안 사람들을 연결하는 방법이 되었습니다. 특히 폐쇄된 커뮤니티와 시골 지역에서는 모바일 게임이 새로운 여가 활동과 더 넓은 세계로의 창을 열어주었습니다.

무료 게임의 수익화 함정

그러나 접근성이 공정함이나 고결함을 의미하는 것은 아닙니다. 많은 모바일 게임은 공격적인 광고와 수익화 모델을 사용합니다: 루트박스, 에너지 제한, 프리미엄 스킨 및 기타 구매 가능한 아이템이 그 예입니다.

무료 게임은 항상 다양한 마이크로 트랜잭션을 통해 수익을 창출하며, 종종 다른 플레이어보다 우위에 서고 싶다면 돈을 지불해야 합니다.

수입이 낮은 지역에서는 이러한 수익화 모델이 경제적, 심리적 압박을 초래할 수 있습니다. 이는 청소년들이 실제 돈을 가상 아이템에 쓰도록 유도하기도 합니다. 이로 인해 부모의 계좌에서 불필요한 지출이 발생하거나, 최악의 경우 가정 내 절도가 발생할 수 있습니다.

스마트폰이 게임의 문을 열어주었지만, 산업 자체는 때때로 디지털 불평등을 고착화합니다. Pay-to-Win 접근 방식은 단순히 짜증을 넘어, 모바일 게임이 깨뜨려야 했던 장벽을 다시 세우는 것입니다. 돈이 있는 사람이 항상 승리한다면, 불평등은 게임 내에서도 그대로 이어집니다.

지역 산업: 야망과 도전

남미에는 수백만의 모바일 게이머가 있지만, 지역 산업의 발전은 이 성장 속도를 따라가지 못하고 있습니다. 대부분의 인기 모바일 게임은 여전히 아시아, 유럽 또는 미국에서 공급됩니다. 지역에서 활동하는 스튜디오는 자금 조달, 확장, 시장에서의 가시성 문제를 자주 겪습니다.

그럼에도 불구하고 독립적인 브라질 스튜디오들은 지역 문화를 반영한 게임을 만들고 있습니다. 아르헨티나 개발자들은 라틴 아메리카의 민족, 지역 유머, 슬랭, 그리고 지역 게이머들에게 친숙한 주제를 담은 모바일 프로젝트를 실험하고 있습니다. 하지만 진정한 포용성을 위해서는 지역 인프라에 대한 더 많은 투자가 필요합니다 — 단순히 글로벌 퍼블리셔의 사무소를 두는 것만으로는 부족합니다.

미래를 향한 시선: 문화적 현상으로서의 게임

스마트폰은 게임을 폐쇄된 생태계에서 열린 환경으로 변화시켰습니다. 남미는 이 변화를 단순히 받아들인 것이 아니라, 세계 모바일 게임의 중심지 중 하나가 되었습니다. 이는 단순히 게임의 수가 아니라, 지역의 목소리, 윤리적 수익화, 그리고 다운로드 버튼을 누른 후에도 접근성이 사라지지 않는다는 확신을 의미합니다.

물론 모바일 게임이 콘솔이나 PC를 대체한 것은 아니지만, 경제 상황이 안정될 때까지 수백만 명의 사람이 흥미로운 여가 활동을 경험할 수 있도록 한 중간 단계가 되었습니다. 이는 라틴 아메리카의 경제적 상황이 안정되어 사람들이 더 많은 게임 장비를 구매할 수 있게 되고, 이를 통해 게임 경험과 세계관을 발전시킬 수 있는 날을 기다리게 합니다.