최근 Valorant 씬에서는 놀라운 사건이 발생했습니다. e스포츠 계층 구조의 최하위 단계, 즉 Challengers 리그에서 시작한 팀이 VCT 프랜차이즈 리그에 진출했을 뿐만 아니라 Valorant Champions 2024 토너먼트에 출전할 자리를 확보할 만큼 인상적인 결과를 달성했습니다. 이번 기사에서는 VCT Americas에서의 참가가 위협받았던 G2 Esports, 이전에는 The Guard로 알려졌던 팀의 여정을 되짚어 보겠습니다.
The Guard의 탄생
The Guard의 여정은 2021년, 현재 G2 Esports 라인업에 유일하게 남아 있는 Jacob "valyn" Batio가 포함된 첫 로스터로 시작되었습니다. 시간이 지나면서 팀은 구성원 변화를 겪으며 기존 멤버를 교체할 새로운 선수를 영입하게 되었습니다. 이 과정에서 팀의 중심이 형성되었고 이는 이후로도 함께 하도록 노력했습니다. 이러한 변화가 있은 후 The Guard는 결과를 보이기 시작했으며, 가장 큰 성과는 국제 S급 토너먼트인 VCT 2022: Stage 1 Masters - Reykjavík에 첫 진출하면서 7위-8위를 기록한 것이었습니다.
이 토너먼트 이후 팀의 성적은 크게 하락했고 북미 씬에서의 리더 자리를 잃게 되었습니다. 이로 인해 다음 국제 토너먼트에 진출하지 못했고, 결국 Last Chance 예선의 결승전에서 100 Thieves에 패배하여 Valorant Champions 2022 진출에 실패했습니다.
새로운 시대의 시작
2022 시즌이 끝나고 Riot Games는 Valorant e스포츠 생태계에 큰 변화를 발표했습니다. 3개의 지역(EMEA, Americas, Pacific)에서 VCT 프랜차이즈 리그를 설립한 것입니다. 이 리그는 각 지역의 최고의 조직들에게만 자리가 주어졌습니다. 불행히도 The Guard는 자리를 확보하지 못했으며, 이전 시즌에서의 강력한 성과에도 불구하고 팀은 2023년 동안 국제 토너먼트에 참가할 기회를 잃게 되었습니다. 왜냐하면 그들은 하위 대회인 Challengers 리그에만 초대받았기 때문입니다.
이러한 실망에도 팀은 희망과 동기를 잃지 않았습니다. 시즌 시작 전에 Ian "tex" Botsch를 영입하여 한 번의 로스터 변경을 한 후 The Guard는 1급 북미 씬으로 돌아가 국제 토너먼트와 세계 챔피언십 진출 자리를 두고 경쟁할 자격이 있음을 증명하는 것을 새로운 주 목표로 설정했습니다.
도전의 길: The Guard는 어떻게 VCT의 유일한 자리를 확보했는가
새로운 VCT 시스템은 많은 팀들에게 매우 매력적입니다. 참가팀이 적어짐에 따라 운영자들은 리그를 보다 쉽게 관리할 수 있으며 문제를 피할 수 있습니다. 팀들은 게임 내 아이템 판매와 기타 수입원으로부터의 매출 공유를 통해 추가 자금을 받을 수 있습니다. 그러나 e스포츠 씬에는 1급 팀뿐만 아니라 하위 팀과 아마추어 팀도 포함되어 있습니다. 이러한 팀들에게 새로운 시스템은 진정한 도전이었고, 한 시즌 내내 경쟁해야 했으며, VCT에서 제한된 1년 동안 사용할 수 있는 단 하나의 자리를 두고 경쟁해야 했습니다(다음 시즌부터는 1년으로 단축됨).
시즌 내내 The Guard는 Challengers NA에서도 최고의 경쟁자가 아니었지만 일관되게 상위 3위 안에 들었습니다. 그들은 네 개의 토너먼트를 모두 상위 3위 안에 마무리했으나, 그 중 어느 것도 우승하지는 못했습니다. 그럼에도 불구하고 팀은 Ascension Americas에 자리를 확보했으며, 아메리카 지역 전체의 상위 6개 팀이 다음 2년 동안 VCT에서 사용할 단 하나의 자리를 두고 경쟁했습니다.
Challengers NA에서의 어려움에도 The Guard는 Ascension에서 승리를 향한 결단력을 즉시 보여주었습니다. 결승전까지 무패를 기록하며 NA 지역의 또 다른 대표인 M80을 3-1로 꺾어 승리했습니다. 그러나 이 승리는 선수들의 e스포츠 경력에서 가장 큰 실망으로 변할 수도 있었습니다.
불확실한 The Guard의 미래
The Guard의 승리와 큰 성취로 인한 감정적 최고조 이후 Riot Games는 선수들뿐만 아니라 전체 Valorant 커뮤니티를 분노하게 만든 소식을 발표했습니다. 발표에 따르면, 문서 준비 문제로 인해 The Guard는 프랜차이즈 리그 참가 요구 사항을 충족하지 못했으며, 결과적으로 Riot Games는 Challengers 리그에서 VCT로 승격되는 팀이 없을 것이라는 어려운 결정을 내렸습니다. 이 발표는 Riot Games에 대한 광범위한 비판을 불러일으켰으며, 이는 선수들에게 불공평하게 여겨졌습니다. 커뮤니티는 Riot Games가 선수들이 새로운 조직을 찾거나 Americas Ascension에서 2위를 차지한 팀에게 자리를 부여할 것을 요구하기 시작했습니다.
새로운 수준으로의 도약
커뮤니티의 강력한 요구에 따라 Riot Games는 결정을 번복하고, 선수들이 현재의 클럽과의 계약을 해지하고 VCT Americas에서 경쟁할 새로운 조직을 찾을 수 있도록 허용했습니다. 선수들은 새로운 집을 찾는데 성공했고, 글로벌 Valorant 씬에 친숙한 이름을 가져왔습니다 - G2 Esports. Ian "tex" Botsch를 제외한 전 The Guard의 모든 선수들이 새로운 배너 아래로 이전했으며, Nathan "leaf" Orf가 새로운 동료로 합류했습니다. 완전한 G2 Esports 라인업은 이제 다음과 같습니다:
G2 Esports의 강력한 출발
새로운 배너 아래 개편된 로스터의 첫 번째 토너먼트는 VALORANT Champions Tour 2024: Americas Kickoff였습니다. 데뷔전임에도 불구하고, G2 Esports는 아메리카 전역의 최고 팀들과 맞서 5위를 차지하는 데 성공했습니다. 비록 이것이 2024년 첫 국제 토너먼트에 예선 통과하지는 못했지만, 두 번째 토너먼트인 VCT 2024: Masters Shanghai에서 상황이 바뀌었습니다. G2 Esports는 VCT 2024: Americas Stage 1에서의 2위 성적 덕분에 자리를 확보했습니다. 이 전에 팀은 새로운 선수인 Jacob "icy" Lange를 영입했으며, 새로운 구성의 로스터는 첫 국제 토너먼트에서 세계 상위 16개 팀 중 3위를 차지했습니다. 그러나 이는 2024년 그들의 업적의 시작에 불과했습니다.
이번 시즌의 주요 성과인가 단지 워밍업인가?
VCT 2024: Americas Stage 2에서 2위를 차지한 덕분에, G2 Esports는 올해의 세계 챔피언십 자리를 확보했습니다. 이는 Challengers 리그에서 프랜차이즈 리그로, 그리고 Valorant Champions까지 올라온 첫 번째 팀이 되는 역사적인 사건입니다. 이 토너먼트는 시즌에서 가장 권위 있는 대회로, 4개 경쟁 지역의 최고 팀들이 모여 세계 챔피언 타이틀과 225만 달러의 상금 풀을 두고 경쟁합니다.
이전에 국제 토너먼트에서 3위를 차지했던 G2 Esports의 경우, 세계 챔피언십 자격은 단지 워밍업일 수 있으며, 그들의 궁극적인 목표는 상위 3위에 드는 것입니다.
결론
G2 Esports, 이전 The Guard의 핵심 멤버로 구성된 팀의 여정은 인내, 팀워크, 자신의 능력에 대한 믿음이 얼마나 높은 성과로 이어질 수 있는지를 보여주는 증거입니다. 그들이 직면한 도전들은 완전한 실망과 경력의 끝으로 이어질 수 있었습니다. 우리는 G2 Esports의 지속적인 성공을 기원합니다. 하지만 그들이 프랜차이즈 리그에서 완전한 파트너가 아니므로, 팀은 시즌마다 자신이 자리를 받을 자격이 있음을 증명해야 할 것입니다. 그렇지 않으면 Riot Games는 그들을 VCT에서 제외시킬 수도 있습니다.
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