For nylig blev Valorant-scenen vidne til en bemærkelsesværdig begivenhed: et hold, der startede fra den laveste rang på esportens stige, specifikt Challengers-ligaen, ikke kun fandt vej ind i VCT franchise-ligaen, men opnåede også så imponerende resultater, at de sikrede sig en plads ved Valorant Champions 2024-turneringen. I denne artikel vil vi tage dig med på rejsen med G2 Esports, tidligere kendt som The Guard, som stod overfor betydelige udfordringer, der på et tidspunkt truede deres deltagelse i VCT Americas.
The Birth of The Guard
The Guard's rejse begyndte tilbage i 2021 med deres første roster, hvoraf kun Jacob "valyn" Batio er tilbage på det nuværende G2 Esports hold. Over tid gennemgik holdet ændringer i opstillingen, hvor nye spillere erstattede de gamle. Dette dannede kernen af holdet, som har stræbt efter at forblive sammen siden da. Kort efter disse ændringer begyndte The Guard at vise resultater, med deres første store præstation at kvalificere sig til deres første internationale S-tier turnering, VCT 2022: Stage 1 Masters - Reykjavík, hvor de sluttede på en 7.-8. plads.
Efter denne turnering faldt holdets præstation betydeligt, og de mistede deres førende position på den nordamerikanske scene. Dette resulterede i, at de gik glip af den næste internationale turnering og i sidste ende ikke kvalificerede sig til Valorant Champions 2022 efter at have tabt i den store finale i Last Chance-kvalifikationen til 100 Thieves.
En Ny Æra
2022-sæsonen sluttede, og Riot Games annoncerede store ændringer i Valorant esports-økosystemet, ved at etablere VCT franchise ligaen på tværs af tre regioner: EMEA, Americas og Pacific. Disse ligaer var forbeholdt de øverste organisationer i deres respektive regioner. Desværre sikrede The Guard sig ikke en plads, og trods deres stærke præstation i den foregående sæson mistede holdet muligheden for at konkurrere i internationale turneringer i løbet af 2023, da de kun blev inviteret til Challengers-ligaen, en lavere rangordningskonkurrence.
På trods af denne modgang forblev holdet håbefuldt og motiveret. Efter at have foretaget en ændring i opstillingen før sæsonen begyndte ved at skrive kontrakt med Ian "tex" Botsch satte The Guard sig et nyt hovedmål: at vende tilbage til den tier-1 nordamerikanske scene og bevise, at de fortjente at konkurrere om pladser i internationale turneringer og verdensmesterskabet.
Den Udfordrende Vej: Hvordan The Guard Sikrede Den Eneste Plads i VCT
Det nye VCT-system er yderst tiltalende for mange hold. Med færre deltagere finder arrangørerne det lettere at administrere ligaen og undgå problemer. Holdene drager fordel af ekstra finansiering gennem indtægtsdeling fra salg af spilvarer og andre indtægtskilder. Men esportscenen inkluderer ikke kun tier-1 hold, men også lavere rangordningshold og amatører. For disse hold præsenterede det nye system en reel udfordring, da de måtte konkurrere i løbet af en hel sæson, som varer et år, for den eneste tilgængelige plads i VCT, begrænset til en toårig periode (reduceret til et år startende næste sæson).
Igennem sæsonen var The Guard ikke det førende hold, selv i Challengers NA, men placerede sig konsekvent i top tre. De sluttede alle fire turneringer i top tre, selvom de ikke vandt nogen af dem. På trods af dette sikrede holdet sig en plads i Ascension Americas, hvor de seks bedste hold fra hele Amerika konkurrerede om den eneste eftertragtede plads i VCT for de næste to år.
På trods af deres kampe i Challengers NA viste The Guard straks deres beslutsomhed om at vinde ved Ascension. De gik ubesejret frem til den store finale, hvor de sikrede en 3-1 sejr over M80, en anden NA regionsrepræsentant. Dog kunne denne sejr have udviklet sig til den største skuffelse i spillernes esports-karrierer.
The Guard's Usikre Fremtid
Efter The Guards triumf og den følelsesmæssige højtidelse fra en så betydelig præstation, udsendte Riot Games nyheder, der oprørte ikke kun spillerne, men hele Valorant-fællesskabet. Meddelelsen sagde, at på grund af problemer med dokumentforberedelse opfyldte The Guard ikke kravene for at deltage i franchise-ligaen. Som et resultat traf virksomheden den svære beslutning, at intet hold ville blive rykket op fra Challengers-ligaen til VCT. Denne erklæring udløste bred kritik af Riot Games, da det blev set som uretfærdigt over for spillerne. Fællesskabet begyndte at kræve, at Riot Games lod spillerne finde en ny organisation eller gav pladsen til holdet, der sluttede som nummer to ved Americas Ascension.
Stepping Up to a New Level
Efter fællesskabets protest, omgjorde Riot Games deres beslutning og tillod spillerne at ophæve deres kontrakter med deres nuværende klub og finde en ny for at konkurrere i VCT Americas. Spillerne fandt med succes et nyt hjem, hvilket bragte et velkendt navn til den globale Valorant-scene - G2 Esports. Hele den tidligere Guard-roster, bortset fra Ian "tex" Botsch, overgik under det nye banner, med Nathan "leaf" Orf som deres nye holdkammerat. Den fulde G2 Esports lineup inkluderer nu:
En Stærk Start for G2 Esports
Den første turnering for den fornyede opstilling under det nye banner var VALORANT Champions Tour 2024: Americas Kickoff. På trods af at det var deres debut, formåede G2 Esports at klare sig mod de bedste hold fra hele Amerika, og sluttede på en femteplads. Selvom dette ikke kvalificerede dem til den første internationale turnering i 2024, ændrede situationen sig ved den anden turnering—VCT 2024: Masters Shanghai. G2 Esports tjente deres plads takket være deres andenplads ved VCT 2024: Americas Stage 1. Før dette skrev holdet under med en ny spiller, Jacob "icy" Lange. Den opdaterede roster placerede sig som nummer tre blandt de 16 bedste hold i verden ved deres første internationale turnering, men dette var kun begyndelsen på deres præstationer i 2024.
Sæsonens Store Bedrift eller Bare en Opvarmning?
Takket være deres andenplads ved VCT 2024: Americas Stage 2, sikrede G2 Esports sig en plads ved verdensmesterskabet i år, hvilket gør dem til det første hold i historien til at klatre fra Challengers-ligaen ikke kun til franchise-ligaen men også til Valorant Champions. Denne turnering er sæsonens mest prestigefyldte, da den samler de bedste hold fra de fire konkurrencedygtige regioner for at konkurrere om verdensmestertitlen og en betydelig præmiepulje på $2,25 millioner.
I betragtning af at G2 Esports sluttede som nummer tre ved den tidligere internationale turnering, kan deres kvalifikation til verdensmesterskabet bare være en opvarmning, med det ultimative mål at sikre sig en plads blandt de tre bedste.
Konklusion
Rejsen for G2 Esports, den tidligere kerne af The Guard, er et bevis på, hvordan vedholdenhed, teamwork og tro på egne evner kan føre til de højeste præstationer, på trods af de udfordringer, de stod overfor. Disse udfordringer kunne have ført til fuldstændig skuffelse og afslutningen på deres karrierer. Vi ønsker G2 Esports fortsat succes, men da de ikke er fuldgyldige partnere i franchise-ligaen, skal holdet bevise hver sæson, at de fortjener deres plads. Ellers kan Riot Games vælge at udelukke dem fra VCT.
Kommentarer