Kürzlich ereignete sich in der Valorant-Szene ein bemerkenswertes Ereignis: Ein Team, das seinen Weg von den untersten Rängen der Esport-Leiter, genauer gesagt der Challengers-Liga, begann, schaffte nicht nur den Sprung in die VCT-Franchiseliga, sondern erzielte auch so beeindruckende Ergebnisse, dass es sich einen Platz beim Valorant Champions 2024-Turnier sicherte. In diesem Artikel nehmen wir Sie mit auf die Reise von G2 Esports, ehemals bekannt als The Guard, die sich erheblichen Herausforderungen gegenübersahen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt ihre Teilnahme an den VCT Americas bedrohten.
Die geburt von The Guard
Die Reise von The Guard begann im Jahr 2021 mit ihrem ersten Kader, von dem nur Jacob "valyn" Batio im aktuellen G2 Esports-Lineup geblieben ist. Im Laufe der Zeit durchlief das Team Veränderungen im Kader, wobei neue Spieler die alten ersetzten. Dies bildete den Kern des Teams, das seitdem versucht hat, zusammenzubleiben. Kurz nach diesen Änderungen begann The Guard, Ergebnisse zu zeigen, mit ihrem ersten großen Erfolg, der Qualifikation für ihr erstes internationales S-Tier-Turnier, dem VCT 2022: Stage 1 Masters - Reykjavík, wo sie den 7.-8. Platz belegten.
Nach diesem Turnier verschlechterte sich die Leistung des Teams erheblich, und sie verloren ihre Führungsposition in der nordamerikanischen Szene. Dies führte dazu, dass sie das nächste internationale Turnier verpassten und letztendlich nicht für die Valorant Champions 2022 qualifiziert waren, nachdem sie im Grand Final des Last Chance-Qualifikationsspiels gegen 100 Thieves verloren hatten.
Eine neue Ära
Die Saison 2022 endete, und Riot Games kündigte bedeutende Änderungen am Valorant-Esport-Ökosystem an, indem sie die VCT-Franchiseliga in drei Regionen etablierten: EMEA, Americas und Pacific. Diese Ligen waren den Top-Organisationen in ihren jeweiligen Regionen vorbehalten. Leider konnte sich The Guard keinen Platz sichern, und trotz ihrer starken Leistung in der vorherigen Saison verlor das Team die Möglichkeit, in internationalen Turnieren während des gesamten Jahres 2023 zu konkurrieren, da sie nur in die Challengers-Liga eingeladen wurden, einer Liga niedrigerer Klasse.
Trotz dieses Rückschlags blieb das Team hoffnungsvoll und motiviert. Nach einer Änderung im Kader vor Beginn der Saison, bei der Ian "tex" Botsch verpflichtet wurde, setzte sich The Guard ein neues Hauptziel: die Rückkehr zur Tier-1-Nordamerikanischen Szene und der Nachweis, dass sie es verdient hatten, um Plätze in internationalen Turnieren und der Weltmeisterschaft zu kämpfen.
Der herausfordernde weg: Wie The Guard den einzigen platz in der VCT sicherte
Das neue VCT-System ist für viele Teams äußerst attraktiv. Mit weniger Teilnehmern finden es die Organisatoren einfacher, die Liga zu verwalten und Probleme zu vermeiden. Die Teams profitieren von zusätzlichen Mitteln durch die Umsatzbeteiligung aus dem Verkauf von Ingame-Gegenständen und anderen Einnahmequellen. Die Esport-Szene umfasst jedoch nicht nur Tier-1-Teams, sondern auch niedrigere Teams und Amateure. Für diese Teams stellte das neue System eine echte Herausforderung dar, da sie eine ganze Saison lang, die ein Jahr dauert, um den einzigen verfügbaren Platz in der VCT kämpfen mussten, der auf eine zweijährige Laufzeit beschränkt ist (ab nächster Saison auf ein Jahr verkürzt).
Während der gesamten Saison war The Guard nicht der Hauptfavorit, nicht einmal in der Challengers NA, sondern befand sich konstant unter den ersten drei. Sie beendeten alle vier Turniere unter den Top 3, gewannen jedoch keines davon. Trotzdem sicherte sich das Team einen Platz in Ascension Americas, wo die sechs besten Teams aus ganz Amerika um den einzigen begehrten Platz in der VCT für die nächsten zwei Jahre kämpften.
Trotz ihrer Schwierigkeiten in der Challengers NA zeigte The Guard beim Ascension-Turnier sofort, dass sie entschlossen waren, zu gewinnen. Sie gingen ungeschlagen ins große Finale, wo sie einen 3:1-Sieg über M80, einen weiteren Vertreter der NA-Region, sicherten. Dieser Sieg hätte jedoch zur größten Enttäuschung in der Karriere der Spieler von The Guard werden können.
Die ungewisse zukunft von The Guard
Nach dem Triumph von The Guard und dem Abklingen der Emotionen nach einem so bedeutenden Erfolg veröffentlichte Riot Games eine Nachricht, die nicht nur die Spieler, sondern die gesamte Valorant-Community empörte. Die Ankündigung besagte, dass The Guard aufgrund von Problemen bei der Vorbereitung der Dokumente die Anforderungen für die Teilnahme an der Franchiseliga nicht erfüllte. Infolgedessen traf das Unternehmen die schwierige Entscheidung, dass kein Team von der Challengers-Liga in die VCT aufsteigen würde. Diese Erklärung löste weitreichende Kritik an Riot Games aus, da sie als ungerecht gegenüber den Spielern angesehen wurde. Die Community begann zu fordern, dass Riot Games den Spielern erlauben sollte, eine neue Organisation zu finden oder den Platz dem Team zu übergeben, das den zweiten Platz bei Ascension Americas belegte.
Der sprung auf ein neues niveau
Nach dem Aufschrei der Community änderte Riot Games seine Entscheidung und erlaubte den Spielern, ihre Verträge mit ihrem aktuellen Club zu kündigen und einen neuen zu finden, um in der VCT Americas anzutreten. Den Spielern gelang es, ein neues Zuhause zu finden, und ein bekannter Name trat in die globale Valorant-Szene ein—G2 Esports. Der gesamte frühere Guard-Kader, mit Ausnahme von Ian "tex" Botsch, wechselte unter die neue Flagge, mit Nathan "leaf" Orf als neuem Teamkollegen. Das vollständige G2 Esports-Lineup umfasst nun:
Ein starker start für G2 Esports
Das erste Turnier für den überarbeiteten Kader unter der neuen Flagge war die VALORANT Champions Tour 2024: Americas Kickoff. Trotz ihres Debüts gelang es G2 Esports, sich gegen die besten Teams aus ganz Amerika zu behaupten und den fünften Platz zu belegen. Obwohl dies das Team nicht für das erste internationale Turnier des Jahres 2024 qualifizierte, änderte sich die Situation beim zweiten Turnier—VCT 2024: Masters Shanghai. G2 Esports sicherte sich ihren Platz dank des zweiten Platzes bei der VCT 2024: Americas Stage 1. Vor diesem Turnier verpflichtete das Team einen neuen Spieler, Jacob "icy" Lange. Das aktualisierte Lineup belegte den dritten Platz unter den 16 besten Teams der Welt bei ihrem ersten internationalen Turnier, aber das war erst der Anfang ihrer Erfolge im Jahr 2024.
Ein großes saisonhighlight oder nur ein aufwärmen?
Dank des zweiten Platzes bei der VCT 2024: Americas Stage 2 sicherte sich G2 Esports einen Platz bei der diesjährigen Weltmeisterschaft, was sie automatisch zum ersten Team in der Geschichte machte, das aus der Challengers-Liga nicht nur in die Franchiseliga aufstieg, sondern auch zu den Valorant Champions gelangte. Dieses Turnier ist das prestigeträchtigste der Saison, da es die besten Teams aus den vier Wettkampfregionen zusammenbringt, um nicht nur um den Weltmeistertitel zu kämpfen, sondern auch um ein bedeutendes Preisgeld von 2,25 Millionen US-Dollar.
Angesichts der Tatsache, dass G2 Esports beim vorherigen internationalen Turnier den dritten Platz belegte, könnte ihre Qualifikation für die Weltmeisterschaft nur ein Aufwärmen sein, mit dem ultimativen Ziel, einen Platz unter den ersten drei zu erreichen.
Fazit
Der Weg von G2 Esports, dem ehemaligen Kern von The Guard, ist ein Beweis dafür, wie Durchhaltevermögen, Teamarbeit und der Glaube an die eigenen Fähigkeiten zu den höchsten Erfolgen führen können, trotz der Herausforderungen, denen sie gegenüberstanden. Diese Herausforderungen hätten zu völliger Enttäuschung und zum Ende ihrer Karrieren führen können. Wir wünschen G2 Esports weiterhin viel Erfolg, aber da sie keine vollwertigen Partner in der Franchiseliga sind, muss das Team in jeder Saison beweisen, dass es seinen Platz verdient. Andernfalls könnte Riot Games sie aus der VCT ausschließen.
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