最近、Valorantのシーンで注目すべきイベントが起こりました。Challengersリーグというeスポーツの最下層から始まったチームが、VCTのフランチャイズリーグに進出し、さらにValorant Champions 2024大会への出場権を獲得するほどの印象的な結果を達成しました。本記事では、大会への参加が一時脅かされたこともある、かつてThe Guardとして知られたG2 Esportsの旅路を詳しく見ていきます。
The Guardの誕生
The Guardの旅は2021年に始まりました。当時の初代ロスターには、現在のG2 Esportsのラインナップに残っているのはJacob "valyn" Batioだけです。時間の経過とともに、チームはロスターの変更を行い、新しいプレイヤーが古いプレイヤーに取って代わりました。これがチームの中核を形成し、それ以来、彼らは一緒に留まる努力を続けています。これらの変更の直後に、The Guardは結果を示し始め、最初の国際S級大会であるVCT 2022: Stage 1 Masters - Reykjavíkに出場し、7位～8位の成績を収めました。
この大会の後、チームのパフォーマンスは大幅に低下し、北米シーンでのトップの座を失いました。その結果、次の国際大会を逃し、最終的にLast Chance予選の決勝で100 Thievesに敗れ、Valorant Champions 2022への出場を逃しました。
新たな時代
2022シーズンが終了し、Riot GamesはValorant eスポーツエコシステムに大きな変更を発表し、EMEA、Americas、Pacificの3地域にまたがるVCTフランチャイズリーグを設立しました。これらのリーグは、それぞれの地域のトップ組織のために予約されていました。残念ながら、The Guardはその一席を確保できず、前シーズンの強力なパフォーマンスにもかかわらず、2023年を通じて国際大会での競技の機会を逃しました。この期間中、彼らはChallengersリーグという下位の競技会にのみ招待されました。
この挫折にもかかわらず、チームは希望とモチベーションを持ち続けました。シーズンが始まる前にIan "tex" Botschを加入させ、一つのロスター変更を行った後、The Guardは北米のトップシーンに戻り、国際大会や世界選手権の出場権を競い合う資格があることを証明することを新たな主要目標にしました。
厳しい道のり: The GuardがVCTの唯一のスロットを確保するまで
新しいVCTシステムは多くのチームにとって非常に魅力的です。参加者が減少することで、主催者はリーグの管理が容易になり、問題を避けられるようになります。チームは、ゲーム内アイテム販売やその他の収入源からの収益分配を通じた追加の資金を享受できます。しかし、eスポーツのシーンには、ティア1のチームだけでなく、下位のチームやアマチュアも含まれています。これらのチームにとって、新しいシステムは真のチャレンジであり、1年にわたるシーズンを通じてたった一つのVCTスロットを争うことが求められました。このスロットは2年間限られており、次のシーズンからは1年に短縮されます。
シーズンを通じて、The GuardはChallengers NAでもトップ候補ではありませんでしたが、常にトップ3にランクインしました。4大会すべてでトップ3に入りましたが、いずれも優勝には至りませんでした。それでも、彼らはAscension Americasに出場する資格を得ました。そこでは、アメリカ全土の6チームが次の2年間のVCTでのスポットを争いました。
Challengers NAでの苦戦にもかかわらず、The GuardはAscensionでの優勝に対する決意をすぐに示しました。彼らはグランドファイナルまで無敗で進み、同じNA地域代表のM80に対して3-1で勝利を収めました。しかし、この勝利は選手たちのeスポーツキャリアで最大の失望に変わる可能性がありました。
The Guardの不確実な未来
The Guardの勝利と、その重要な成果からの感動の後、Riot Gamesは選手たちだけでなくValorantコミュニティ全体を激怒させるニュースを発表しました。アナウンスによると、書類の準備に問題があるため、The Guardはフランチャイズリーグに参加するための要件を満たしておらず、その結果、ChallengersリーグからVCTへの昇格はないとのことです。この声明はRiot Gamesに対して広範な批判を引き起こし、選手たちにとって不公平であると見なされました。コミュニティは、Riot Gamesに対して選手たちが新しい組織を見つけることを許可するか、Americas Ascensionで2位になったチームにスロットを与えるように要求し始めました。
新しいレベルへのステップアップ
コミュニティの抗議を受けて、Riot Gamesは決定を覆し、選手たちが現クラブとの契約を解除して新たなクラブを見つけ、VCT Americasで競技に参加することを許可しました。選手たちは、世界的に知られるValorantシーンに新たなホームを見つけました。それがG2 Esportsです。前Guardのロスター全員が、新しいバナーの下に移籍し、Ian "tex" Botschを除くすべてのメンバーが、新しいチームメイトとしてNathan "leaf" Orfを迎えました。現在のG2 Esportsのラインナップは次の通りです:
G2 Esportsの強力なスタート
新たなバナーの下で力を増したロスターの最初の大会は、VALORANT Champions Tour 2024: Americas Kickoffでした。デビューにもかかわらず、G2 Esportsはアメリカ大陸のトップチームに対して自分たちの力を示し、5位でフィニッシュしました。2024年の最初の国際大会への出場権は得られませんでしたが、第2回大会 - VCT 2024: Masters Shanghaiでの活躍で状況は変わりました。G2 EsportsはVCT 2024: Americas Stage 1での2位の成績のおかげで出場権を獲得しました。この前にチームは新しい選手、Jacob "icy" Langeを加え、刷新されたロスターで16チーム中トップ3に入りました。しかし、これは2024年の彼らの成果のほんの始まりに過ぎませんでした。
シーズンの大きな成果か、ただのウォームアップか？
VCT 2024: Americas Stage 2で2位の成績を収めたことで、G2 Esportsは今年の世界選手権への出場権を獲得し、Challengersリーグからフランチャイズリーグ、さらにValorant Championsへと登り詰めた史上初のチームとなりました。この大会はシーズンで最も権威あるもので、4つの競技地域から集まった最高のチームが、世界チャンピオンのタイトルと225万ドルの大きな賞金を争います。
G2 Esportsが前回の国際大会で3位に入賞したことを考えると、世界選手権への出場は単なるウォームアップであり、彼らの究極の目標はトップ3に入ることかもしれません。
結論
The Guardの元コアであるG2 Esportsの旅は、困難な状況にもかかわらず、自分たちの能力への信頼を持ち続けることで、最高の成果を達成できることを示しています。これらの課題は、完全な失望や彼らのキャリアの終わりにつながる可能性がありました。私たちは、G2 Esportsが引き続き成功を収めることを望んでいますが、彼らがフランチャイズリーグで完全なパートナーではないため、チームは毎シーズン、その地位を確保する価値があることを証明する必要があります。そうでなければ、Riot Gamesは彼らをVCTから外すかもしれません。
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