Pembawa acara dan pewawancara terkenal James Banks membagikan pandangannya tentang bekerja di IEM Katowice, dukungannya terhadap Ukraina, dan kondisi esports Inggris. Dalam percakapan dengan Bo3.gg, ia berbicara tentang pentingnya membangun koneksi emosional dengan pemain, mimpinya suatu hari menjadi pembawa acara panggung di acara besar seperti Katowice dan Cologne, serta tantangan yang dihadapi tim dan pemain dalam CS2 modern. Banks juga berbicara tentang teman-temannya yang berjuang di garis depan di Ukraina dan bagaimana ia terus mendukung negara tersebut selama perang.

Mari kita mulai dengan membahas dukungan Anda untuk Ukraina. Anda telah mengungkapkannya secara terbuka di media sosial, tetapi banyak yang percaya olahraga harus menjauh dari politik. Apa pendapat Anda tentang ini?

Menurut saya, ini adalah pilihan pribadi apakah seseorang ingin membicarakannya atau tidak. Saya memiliki teman Rusia, seperti m0nesy, yang tidak mendukung perang, tetapi dia tidak perlu menyatakannya secara publik. Bagi saya, sebagai seseorang yang tinggal di Ukraina dan melihat realitas situasi, jelas bahwa Rusia adalah negara teroris. Namun, saya juga akan mengatakan bahwa tidak semua orang Rusia buruk. Menggeneralisasi seperti itu hanya menyebarkan lebih banyak kebencian dan kejahatan.

Orang mungkin tidak menginginkan politik dalam esports karena mereka ingin fokus pada kesenangan permainan, dan itu adalah pilihan mereka. Tapi bagi saya, Ukraina telah menjadi rumah saya sejak 2019, dan saya akan selalu mendukungnya. Saya tidak marah pada seseorang yang tidak berbagi pandangan saya, tetapi akan lebih baik jika lebih banyak orang, terutama pemain dan tokoh terkenal, yang berbicara. Namun, setiap orang memiliki perspektif mereka sendiri, dan kita tidak bisa memaksa siapa pun untuk berbicara.

Bagaimana kehidupan Anda di Ukraina sekarang? Apakah ada masalah yang terus berlanjut, seperti masalah listrik?

Selama musim dingin tahun lalu dan menjelang musim panas, kami mengalami banyak masalah. Saya biasa bangun pukul 5:00 pagi untuk siaran selama 3-4 jam sebelum listrik padam. Saya harus menyesuaikan pekerjaan dengan jadwal pemadaman listrik. Beberapa orang bertanya mengapa saya tetap tinggal, tetapi saya menolak meninggalkan rumah saya.

Ketika perang dimulai, saya pergi karena berbahaya. Saya bisa pergi dengan mudah dengan paspor Inggris saya, tetapi kemudian saya dan istri saya pindah ke Uzhhorod. Ini adalah daerah yang lebih aman yang belum terkena bom, meskipun kami masih menghadapi pemadaman listrik. Saya memilih untuk tinggal karena saya tidak ingin diusir oleh ketakutan.

Saya sangat beruntung karena saya bisa pergi, saya bisa datang ke acara, dan saya tinggal di tempat yang aman. Namun, banyak orang yang tidak seaman itu. Keluarga istri saya kehilangan rumah mereka di Kherson, dan mereka tidak memiliki apa-apa sekarang, Anda tahu, seperti mereka telah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk itu.

Anda menyebutkan bahwa Anda bisa dengan mudah melintasi perbatasan dengan paspor Inggris Anda. Apakah Anda memiliki pengalaman menarik di perbatasan?

Pertama kali saya melintasi, mereka mengambil ID Ukraina saya karena saya sudah lama tidak berada di negara ini, dan mereka pikir itu palsu. Saya harus mendapatkan yang baru. Beberapa staf perbatasan mengenali kami karena NAVI, sementara yang lain bertanya mengapa saya masih tinggal di Ukraina.

Ini sulit bagi kami. Istri saya, sebagai orang Ukraina, bisa tinggal di Eropa, tetapi saya tidak bisa karena Brexit. Inggris juga memiliki aturan dokumentasi yang sangat ketat, membuatnya sulit baginya untuk pindah ke sana meskipun kami sudah menikah. Kami harus memilih antara tinggal di Ukraina atau pindah ke tempat lain seperti Serbia, tetapi kami tetap di Ukraina. Proses perbatasannya sendiri tidak terlalu buruk, meskipun bisa memakan waktu beberapa jam.

Anda vokal di media sosial tentang mendukung Ukraina, tetapi bagaimana lagi Anda mendukung negara tersebut selama perang?

Di saluran saya, saya menyadarkan dan menyumbangkan semua pendapatan—subs, donasi, cheers—ke berbagai badan amal Ukraina. Kadang-kadang ditujukan untuk anak-anak, di lain waktu untuk tentara atau teman-teman di garis depan. Saya juga mendidik audiens internasional saya, termasuk mereka yang berasal dari negara-negara seperti China, di mana orang-orangnya jauh dari perang dan mungkin tidak sepenuhnya memahaminya. Saya membagikan pengalaman dan pandangan saya tetapi tidak pernah mencoba memaksa siapa pun untuk setuju dengan saya. Tujuan saya adalah membantu orang lain melihat situasi dari sudut pandang yang berbeda.

Anda menyebutkan menyumbang ke badan amal. Apakah Anda memiliki teman atau kenalan yang saat ini berada di garis depan?

Ya, ada dua orang yang kami bantu yang muncul di benak saya. Salah satunya adalah teman dari gym di Kyiv. Sekarang dia berada di garis depan, meskipun syukurlah masih hidup. Dia mengirim gambar dan pesan ketika dia membutuhkan bantuan. Yang lainnya adalah Lucky Cryak, mantan pemain dari tim Ukraina IKLA. Saya mengenalnya ketika dia adalah anak muda yang menyenangkan dan bahagia. Sekarang dia bertempur dalam perang, yang terasa aneh.

Saya juga memiliki teman dari London yang datang ke Ukraina untuk membantu, bukan sebagai tentara tetapi dengan mengangkut persediaan dan menawarkan bantuan medis. Juga, saudara ipar istri saya berada di garis depan. Jadi sangat menakutkan ketika Anda melihat semuanya dan, dan Anda melihat betapa nyata semuanya. Tetapi ada banyak orang yang melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk kita tetap aman dan terus berjuang.

Luar biasa berapa banyak orang dari luar negeri yang membantu Ukraina, bukan?

Jujur, saya tidak tahu sampai sekitar setahun setelah perang dimulai. Kami pergi ke Kyiv, dan saya melihat sekeliling seperti, "Ada lebih banyak orang asing di sini sekarang daripada ketika saya tinggal di sini." Itu gila. Mereka datang dari seluruh dunia, ingin membantu kita. Saya bahkan akan menyebut mereka tentara bayaran dalam cara tertentu. Mereka mendukung dengan cara yang tidak saya duga.

Mari beralih ke karier hosting Anda. Mengapa Anda sering diundang untuk menjadi pembawa acara turnamen? Menurut Anda, apa yang membuat Anda menonjol?

Saya tidak tahu. Mungkin itu karena semangat dan dedikasi saya. Saya tidak pernah melihat diri saya sebagai pewawancara atau pembawa acara terbaik, tetapi saya memiliki banyak cinta untuk permainan ini. Fans dan pemain dapat merasakannya. Saya memiliki hubungan yang hebat dengan banyak pemain. Saya telah melihat banyak dari mereka tumbuh dan merasa saya dapat berbicara dengan mereka dengan cara yang baik.

Saya menerima pesan dari seseorang seperti Karrigan setelah wawancara yang sulit ketika kalah. Dia berterima kasih kepada saya karena membuatnya lebih mudah untuknya dalam momen yang sulit itu, dengan air mata di matanya. Itu membuat saya merasa baik—mampu menerjemahkan bahkan pengalaman yang sulit ke kamera. Begitu juga dengan momen-momen positif.

Saya ingat ketika G2 menang di Dallas. Ada begitu banyak alur cerita, dan saya merekam dengan mereka setelahnya. Karena koneksi saya dengan para pemain, kami mendapat melihat sisi yang biasanya tidak muncul. Mungkin itulah mengapa orang menikmatinya dan mengapa saya dipekerjakan.

Anda menyebutkan bahwa Anda tidak menganggap diri Anda pewawancara terbaik. Apa yang Anda anggap sebagai bakat terbesar Anda?

Saya kira bakat terbesar saya mungkin adalah pemahaman saya tentang para pemain dan bagaimana mereka merasakan dalam momen-momen kunci. Saya pikir kekuatan saya adalah kemampuan untuk terhubung dengan sisi emosional dari segala sesuatu.

Di acara ini, penonton cukup berubah-ubah. Beberapa tim, seperti NAVI, mendapatkan dukungan besar, tetapi yang lain, seperti Spirit, mendapatkan cemoohan. Bagaimana Anda, sebagai pembawa acara, menangani perubahan suasana dari penonton ini?

Saya pikir Anda harus bermain dengan penonton, bukan? Akan selalu ada beberapa cemoohan. Di Polandia, mereka akan bersorak untuk tim seperti NAVI dan mencemooh tim seperti Spirit. Maaf, saya sedikit sakit. Anda selalu punya penonton yang berpihak.

Di Rio, misalnya, FURIA mendapatkan dukungan besar. Siapa pun yang mereka lawan mendapatkan cemoohan yang keras. Kadang-kadang saya bahkan akan mendukung tim lain dan berkata, "Tidak, tidak, tidak, itu tidak adil." Beberapa cemoohan bersifat ramah, tetapi yang lain bisa gelap dan agresif.

Anda hanya membuatnya menjadi sedikit lelucon untuk mencoba membuatnya lebih ringan dan jika itu adalah penonton yang sangat mendukung dan penuh energi, Anda mencoba menyerap energi itu dan memberikannya kembali kepada mereka.

Apakah Anda pikir Spirit pantas mendapatkan cemoohan yang mereka terima?

Saya tidak berpikir Spirit pantas mendapatkan cemoohan. Mereka adalah tim yang sangat bagus dengan pemain hebat. Tetapi karena mereka adalah tim Rusia, mereka tidak akan diterima dengan baik di Polandia. Namun, mereka mungkin melakukannya dengan baik di Kazakhstan.

Tergantung ke mana Anda pergi. Di Rio, misalnya, FURIA mendapat sorakan besar, tetapi NAVI juga mendapat sedikit penghargaan, meskipun mereka tidak bermain dengan baik. Ada insiden di mana s1mple men-tweet tentang orang-orang yang memakinya dan menunjukkan jari tengah padanya, tetapi pada akhirnya, penonton tetap menunjukkan rasa hormat padanya. Begitulah seharusnya. Setiap penonton berbeda, dan itu selalu gila.

Sekarang kita berada di IEM Katowice. Apa arti warisan Katowice bagi Anda?

Oh, kawan, warisan dan sejarah Katowice tidak tertandingi. Cologne dan Katowice memiliki sejarah yang begitu besar karena sudah ada begitu lama. Setiap pemain bermimpi memenangkan salah satu trofi ini. Major selalu nomor satu karena gelar yang diberikan Valve.

Tetapi Katowice dan Cologne memiliki prestise mereka sendiri. Coba lihat apEX dari Vitality. Dia belum pernah menang di Katowice, dan dia masih mengejar impian itu. Sekarang dia di grand final dengan kesempatan untuk memenangkannya.

Anda bisa melihat ke belakang dan melihat siapa yang menang 10 tahun yang lalu—siapa yang menang di 1.6, di CS:GO, dan sekarang di CS2. Sejarah itu membuatnya lebih menarik bagi para penggemar. Itulah sebabnya acara-acara ini selalu menghadirkan yang terbaik dari para pemain, penonton, dan suasananya.

Saya mengerti apa artinya bagi para penggemar, tetapi bagaimana turnamen ini mempengaruhi Anda secara pribadi?

Oh, saya merasa seperti sekarang saya telah bekerja di tiga Katowice. Pertama kali saya mendapat kesempatan untuk melakukannya, rasanya seperti sorakan besar untuk diri saya sendiri. Akhirnya saya mendapat kesempatan untuk berada di sini. Ini adalah momen di mana Anda bisa berkata, "Saya sudah melakukannya."

Saya masih belum mencapai tujuan saya, meskipun. Saya ingin menjadi pembawa acara panggung suatu hari nanti, mungkin ketika OJ pensiun. Bukan hanya melakukan wawancara—saya ingin berada di atas panggung itu, menyemangati arena. Itu dan Cologne masih menjadi tujuan saya.

Tetapi saya menyukai energi, semangat, dan perasaan dari acara ini. Beberapa penggemar telah memberi tahu saya, "Ini acara pertama saya, dan saya memilih Katowice." Saya memberi tahu mereka, "Anda memilih yang bagus." Jika Anda memilih acara pertama Anda, Katowice, major, atau Cologne adalah keputusan yang tepat. Itu adalah pemenangnya. Jika ada yang di rumah bertanya-tanya acara mana yang harus mereka hadiri pertama kali, saya akan menyarankan mereka pergi ke salah satu dari itu.

Kemenangan Katowice mana yang paling Anda ingat? Apakah Anda benar-benar menikmati acara ini?

Yang paling saya ingat adalah ketika NAVI menang, tetapi tidak ada penonton karena COVID. Itu gila. Saya berada di arena, dan tidak ada sorakan—hanya staf. Itu seperti saya, pers, komentator seperti Anda, dan staf ESL. Kami adalah orang-orang yang bersorak untuk NAVI. Itu sangat aneh karena Anda mengharapkan pengangkatan trofi dan sorakan besar, tetapi sebaliknya, hanya ada tepuk tangan. Saya mengingatnya karena itu seperti yang belum pernah saya alami—lebih seperti acara studio.

Apakah Anda pikir para pemain merasa bosan tanpa penonton?

 Bagi beberapa pemain, penonton membantu, tetapi untuk tim seperti NAVI, saya tidak berpikir itu masalah besar. Begitu mereka berada di server dan terhubung, semuanya memudar. Tetapi mengangkat trofi tanpa penonton—ya, itu lebih sedih.

Susunan pemain mana dalam sejarah Katowice yang Anda anggap paling legendaris?

Wow, itu sulit. Saya pikir harus fnatic. Meskipun beberapa pemain berubah, inti tetap ada. Mereka telah memenangkan Katowice paling banyak. Mereka adalah organisasi dengan paling banyak kemenangan di sini. Pemain seperti KRIMZ telah menjadi bagian dari perjalanan itu dan mencapai hal-hal luar biasa sepanjang karir mereka. Jadi ya, fnatic adalah yang paling legendaris.

Mari kita bicarakan tentang kancah esports Inggris. Tampaknya hampir menghilang. Apa yang terjadi?

Saya berharap saya tahu. Saya jauh dari kancah Inggris sekarang. Saya hanya tahu kita membutuhkan pemain untuk bersatu, percaya pada diri mereka sendiri, dan terus maju, bahkan tanpa organisasi. Mereka harus mengandalkan semangat dan keterampilan untuk membuktikan diri. Saat ini, kita tidak punya banyak—hanya EPIC.LAN. Kami tidak memiliki tim besar atau organisasi besar. Semoga ada yang akan melangkah dan mengubah itu.

Endpoint baru-baru ini membekukan roster mereka. ITB sudah tidak ada. Apakah esports Inggris bahkan memiliki masa depan dalam beberapa tahun mendatang?

Pasti ada, tetapi harus tumbuh dari bawah. Para pemain mungkin perlu bermain dengan gaji kecil atau tanpa gaji, didorong murni oleh semangat. Ini sulit karena hidup di Inggris itu mahal. Banyak pemain mungkin harus menyeimbangkan dengan universitas atau tanggung jawab lain. Kita hanya butuh generasi pemain berikutnya untuk bersatu dan membuatnya terjadi.

Apakah Anda pikir sistem peringkat VRS baru dari Valve adalah faktor besar?

Sistem VRS adalah salah satu faktor, tetapi itu bukan alasan sepenuhnya. Biaya, kurangnya peluang, dan minat sponsor yang terbatas juga berperan. Sponsor mungkin lebih memilih wilayah lain dengan pilihan yang lebih baik. Itu sulit, kawan.

Baiklah, mari kita bicarakan tentang karier wawancara Anda. Siapa pemain favorit Anda untuk diwawancarai?

Mungkin Karrigan atau Aleksib. Mereka berdua adalah pemimpin dan memberikan wawasan yang luar biasa. Mereka tahu cara melakukan wawancara dan memberi banyak hal untuk dibahas. Setiap kali saya mewawancarai mereka, mereka mengatakan hal-hal yang memicu lebih banyak pertanyaan. Mereka seperti ahli dalam wawancara itu sendiri.

Bagaimana Anda menangani pemain yang tertutup dan tidak ingin berbicara?

Anda harus menghormatinya. Saya bisa mengajukan pertanyaan, tetapi terserah mereka bagaimana menjawab. Magixx sering memberi saya jawaban satu kata. ropz pernah mengatakan kepada saya "no comment" sebelumnya. Anda harus terus bergerak, mengajukan pertanyaan berikutnya, dan mencoba membuat mereka lebih rileks. Saya tidak memiliki kendali atas itu.

Siapa yang memberi Anda jawaban yang paling tidak terduga atau berwawasan?

Yang paling tidak terduga adalah Magixx. Dia pernah berkata, "Kita akan benar-benar dihabisi," dan saya seperti, "Apa-apaan?" Di lain waktu, ropz memberi saya "no comment" tentang penampilannya, yang membuat saya terkejut karena dia biasanya memberikan jawaban yang bagus. Sedangkan untuk yang paling berwawasan, mungkin B1ad3. Dia sangat analitis dan memberikan banyak detail jika Anda mengajukan pertanyaan yang tepat. Begitu juga chopper dari Spirit. Mereka dapat memberikan banyak wawasan berharga, meskipun kadang-kadang itu menjadi sulit bagi produser karena keterbatasan waktu.

Apakah Anda lebih suka mewawancarai pelatih seperti B1ad3 atau pemain seperti chopper?

Pemain, jika mereka dapat memberikan jawaban yang berwawasan, biasanya lebih baik untuk penggemar. Secara pribadi, saya ingin duduk dan melakukan wawancara panjang dengan B1ad3, tetapi penggemar ingin melihat pemain karena mereka adalah favorit.

Anda ikut serta dalam banyak acara. Bagaimana Anda mengelola beban kerja berlebih dan kelelahan?

Saya beruntung. Saya tidak mengalami kelelahan karena istri saya bersama saya di hampir setiap acara. Dia membantu saya dengan hal-hal sehari-hari dan membuat hidup saya lebih mudah. Saya tidak pernah sendirian. Pada masa lalu, ketika Anda melakukan acara back-to-back sendirian, Anda mencoba menyeimbangkan gym, pekerjaan, dan persiapan, dan tidak ada cukup jam dalam sehari. Terkadang Anda memiliki hari 12-13 jam dengan beberapa pertandingan best-of-three, lalu mencoba tidur dan melakukannya lagi. Itu hampir mustahil. Sekarang, dengan dukungannya, saya bisa mengaturnya.

Pernahkah Anda merasa perlu mengambil istirahat?

Tidak juga. Biasanya ada jeda antara turnamen. Saya mungkin melakukan satu atau dua acara berturut-turut, lalu pulang selama seminggu atau dua minggu. Misalnya, saya sedang melakukan Katowice sekarang, saya melakukan BLAST sebelum ini, dan setelah itu, saya akan punya beberapa minggu istirahat. Itu sangat membantu.

Mari kita bicarakan tentang pertandingan NAVI vs. Spirit. Apa pendapat Anda tentang persaingan ini?

Pertandingan NAVI vs. Spirit selalu sangat menyakitkan bagi hati saya. Saya ingin NAVI menang, tetapi Spirit biasanya menang. Pertandingan babak grup yang baru saja mereka mainkan sangat luar biasa. Itu menunjukkan sisi baru dari NAVI. Spirit, di sisi lain, tidak terlihat sekuat di Major atau BLAST awal tahun ini. Di atas panggung, Spirit cenderung tampil lebih baik. Tetapi jika NAVI bisa mempertahankan level mereka saat ini, saya pikir mereka bisa menang 2-1 dan menghadapi Vitality di grand final. Saya akan berdoa agar NAVI menang, tetapi itu akan sulit tidak peduli siapa yang mereka hadapi.

Bagaimana Anda mengevaluasi performa tim saat ini?

Spirit adalah yang terkuat, tetapi mereka telah menunjukkan bahwa mereka masih memiliki masalah. Bahkan melawan Virtus.pro dengan stand-in, mereka kesulitan di peta kedua. Train hebat, tetapi Ancient sulit. Saya akan mengatakan NAVI, Spirit, dan Vitality adalah tiga teratas saat ini. Namun, jarak antara tim lebih kecil, jadi siapa pun bisa mengungguli mereka.

Siapa yang Anda pikir akan mendominasi pada tahun 2025?

Saya ingin NAVI mendominasi, tetapi Vitality tampaknya sangat kuat sekarang dengan ropz. Jika mereka mendapatkan lebih banyak waktu untuk menyatu, memiliki ZywOo, ropz, dan flameZ dalam posisi yang lebih baik adalah menakutkan bagi tim lain. Vitality, NAVI, dan Spirit semuanya berada di puncak saat ini.