Introduction : Un nouveau challenger audacieux dans l'arène des Soulslike

Je joue aux Soulslike depuis que Lords of the Fallen a osé pour la première fois imiter la formule de FromSoftware en 2014. Maintenant que c'est devenu un genre à part entière, se contenter de cloner Dark Souls ne suffit plus. The First Berserker : Khazan, développé par Neople et publié par Nexon, entre dans un domaine déjà saturé avec un scénario familier – vous incarnez Khazan, un général renommé trahi et exilé, qui conclut un pacte avec une entité surnaturelle appelée le Blade Phantom pour se venger.

Soyons honnêtes - Khazan emprunte beaucoup aux mécaniques de parade de Sekiro et à la structure de mission de Nioh. À première vue, rien de révolutionnaire ici. Mais après y avoir passé 80 heures, j'ai découvert quelque chose de spécial sous cette apparence familière. Malgré quelques défauts frustrants, The First Berserker offre un combat qui rivalise avec le meilleur que le genre a à offrir.

Gameplay : Danser sur le fil de votre lame

Le combat de Khazan semble d'abord être du Soulslike standard, mais il révèle rapidement ses vraies couleurs. C'est le système de déviation de Sekiro sous stéroïdes, avec la mécanique du "Brink Guard" en son centre. Les blocages parfaitement chronométrés non seulement annulent les dégâts mais épuisent la barre d'endurance de l'ennemi, les préparant ainsi à des "Brutal Attacks" dévastateurs.

Vous disposez de trois types d'armes : une épée et une hache à double maniement pour des frappes rapides, une énorme épée inspirée de Guts pour une puissance brute, et une lance pour la portée et la précision. Bien que cela puisse sembler limité comparé à l'arsenal d'Elden Ring, chaque arme possède son propre arbre de compétences rempli de capacités qui changent radicalement votre façon de combattre. Le meilleur dans tout ça ? Vous pouvez réattribuer ces compétences à tout moment gratuitement, encourageant l'expérimentation lorsque vous êtes bloqué.

Les boss sont là où Khazan brille vraiment. Ces affrontements sont des tests de compétence brutaux qui vous obligent à apprendre leurs schémas ou à mourir en essayant. Certains boss ont même des barres d'endurance fluctuantes qui imitent vos propres mécaniques, créant des ouvertures naturelles après leurs combos les plus dévastateurs. Je n'avais pas ressenti une telle satisfaction à parer et contrer des attaques depuis, eh bien, Sekiro.

Pour adoucir la difficulté punitive, Khazan propose des fonctionnalités d'accessibilité intelligentes. Vous gagnez de l'expérience et des points de compétence simplement en combattant les boss (pas seulement en les battant), ce qui m'a aidé à sentir que je progressais même en me faisant détruire à plusieurs reprises. Il y a aussi un compagnon IA que vous pouvez invoquer, bien que son utilité varie considérablement.

Malheureusement, le voyage entre ces fantastiques combats de boss ressemble souvent à du remplissage. Les niveaux sont principalement linéaires, avec quelques raccourcis et une certaine variété environnementale décente, mais ils n'atteignent jamais la brillance interconnectée des mondes de FromSoftware. Au bout d'un moment, je me suis surpris à souhaiter pouvoir passer directement au prochain boss.

Graphismes & Style artistique : L'anime rencontre la dark fantasy

Khazan se distingue visuellement avec un style cel-shading qui donne vie à ses personnages inspirés de l'anime. Le contraste entre les personnages stylisés et les environnements plus réalistes crée une dichotomie visuelle intéressante qui fonctionne étonnamment bien.

Le jeu est à son meilleur lors des moments dramatiques – les introductions de boss et les cinématiques présentent des animations fluides et des effets percutants. Les parades génèrent des gerbes d'étincelles satisfaisantes, et les Brutal Attacks offrent des finisseurs viscéraux qui rendent chaque victoire méritée.

La diversité environnementale maintient l'intérêt au fur et à mesure que vous progressez à travers des montagnes enneigées, des temples corrompus, des villages de pêcheurs et des camps désertiques. Cela dit, j'ai commencé à ressentir une certaine monotonie dans les zones plus tardives – combien de mines, de ruines et de grottes un jeu peut-il avoir ?

La bonne nouvelle est que la performance ne faiblit jamais. Mon équipement (RX 6800 XT, i5 12400F, 32 Go de RAM) a fait tourner le jeu parfaitement avec les paramètres maximum sans crash ni problème de texture.

Son & Musique : Une atmosphère dans chaque affrontement

Le design sonore de Khazan mérite des éloges particuliers. Le retour audio du combat est parfait – le choc de l'acier lors d'une parade parfaite, le souffle d'une attaque évitée de justesse, et le craquement d'une Brutal Attack réussie contribuent tous à la sensation tactile du jeu.

La bande-son construit efficacement la tension lors de l'exploration et monte en puissance pour les affrontements de boss, s'intégrant parfois même au gameplay lui-même. Le doublage est généralement solide, avec Ben Starr (FFXVI) apportant du poids à Khazan, tandis qu'Anthony Howell (Margit/Morgott de Elden Ring) offre des commentaires délicieusement sarcastiques en tant que Blade Phantom.

Histoire & Narration : Une vengeance servie tiède

Ne le cachons pas – l'histoire est l'un des éléments les plus faibles de Khazan. Le thème de la vengeance a du potentiel, mais l'exécution tombe à plat avec des personnages unidimensionnels et des moments émotionnels qui manquent de préparation adéquate.

La plupart de l'histoire se déroule à travers des diaporamas en sépia plutôt que des cinématiques en moteur de jeu, créant une distance émotionnelle avec les événements. Khazan lui-même est trop plat et inexpressif en tant que protagoniste, et la plupart des alliés et des méchants vont et viennent sans laisser beaucoup d'impact.

Si vous êtes familier avec Dungeon Fighter Online, vous pourriez apprécier les connexions de la tradition, mais pour les nouveaux venus comme moi, la narration ressemble plus à un moyen de passer d'une arène de combat à une autre plutôt qu'à un récit captivant en soi.

Performance & Aspects techniques : Une base solide comme le roc

J'ai joué à trop de Soulslike paralysés par des problèmes techniques au lancement (je te regarde, Lords of the Fallen), donc la stabilité de Khazan est rafraîchissante. Le jeu fonctionne sans accroc, se charge assez rapidement, et je n'ai pas rencontré un seul crash.

Ma plus grande plainte technique concerne la gestion de l'inventaire. Le jeu vous bombarde de multiples devises – Lacrima pour augmenter les statistiques, Orbes de Vengeance pour augmenter les dégâts, Orbes de Transmutation pour les augmentations, et plusieurs autres – ce qui entraîne des plongées fréquentes dans les menus pour trier vos options.

Pour & Contre : Le verdict en un coup d'œil

Pour :

• Un système de combat qui se révèle incroyable une fois maîtrisé
• Des combats de boss qui rivalisent avec les meilleures créations de FromSoftware
• Trois armes distinctes avec des arbres de compétences profonds et personnalisables
• Des effets visuels époustouflants lors des parades et des attaques critiques
• Un design sonore excellent et une musique atmosphérique
• Une performance solide avec des problèmes techniques minimaux
• Des fonctionnalités d'accessibilité intelligentes qui ne compromettent pas le défi central

Contre :

• Une histoire oubliable avec des personnages sous-développés
• Des niveaux linéaires qui ressemblent parfois à du remplissage
• Des problèmes de variété des ennemis avec certains types qui réapparaissent trop souvent
• Des missions secondaires qui recyclent souvent le contenu de la campagne principale
• Trop de devises créent des maux de tête en gestion d'inventaire
• Impossible de revenir à la difficulté normale après avoir choisi le mode facile

Verdict final : Un joyau imparfait qui brille dans le combat

The First Berserker : Khazan réussit là où cela compte le plus pour un Soulslike : offrir un combat serré et réactif qui défie les joueurs tout en restant juste. Les affrontements de boss rivalisent même avec les meilleures œuvres de FromSoftware, et la satisfaction d'exécuter parfaitement une stratégie axée sur la parade contre un ennemi apparemment impossible à battre est inégalée.

Bien que le jeu échoue dans la narration et l'exploration, ces éléments ont toujours été secondaires dans un genre qui privilégie l'excellence mécanique. Khazan connaît ses forces et s'y appuie fortement.

Ce jeu est parfait pour quiconque a aimé le combat axé sur la parade de Sekiro ou la structure de mission et la personnalisation de build de Nioh. Si vous recherchez la conception de monde complexe de Dark Souls ou la profondeur narrative d'Elden Ring, vous pourriez être déçu.

Pour les fans du genre prêts à investir du temps pour apprendre ses systèmes, Khazan offre une aventure exceptionnelle de plus de 80 heures qui récompense la compétence et la persévérance. Il ne réinvente peut-être pas le Soulslike, mais il exécute la formule avec un polissage exceptionnel là où cela compte le plus.

Score : 8.5/10 – Une leçon de combat qui trébuche dans la narration et le design des niveaux, mais offre l'une des expériences RPG d'action les plus satisfaisantes de 2025.