En velkendt data miner ved navn Gabe Follower har delt sin research vedrørende det nye Half-Life 3, som ifølge ham har været under udvikling i omkring tre år. Han udgav en video på sin YouTube-kanal, hvor han diskuterer de oplysninger, han har formået at samle baseret på den interne spilkode fra andre Valve-projekter.

Engine til Half-Life 3

En af hovedårsagerne til forsinkelsen i skabelsen af det nye Half-Life 3 var uenigheder om, hvilken engine den næste del skulle bruge, da Source 2 endnu ikke var klar til arbejdet på efterfølgeren. Nogle foreslog at bruge engines som Unity eller Unreal Engine, mens andre ønskede at udvikle andre projekter og vende tilbage til HL3-udviklingen, når Source 2 var klar.

Udviklerne valgte den sidstnævnte tilgang, med udgivelsen af Half-Life: Alyx ti år efter meddelelsen om Source 2, hvilket bekræftede denne udviklingsstrategi. Publikum roste det nye spil højt, og udviklerne var tilfredse med resultaterne og potentialet, som den nye engine tilbød.

Dog var værktøjerne stadig ikke tilstrækkelige til at skabe Half-Life 3. Derfor fortsatte Valve med at udvikle Source 2, hvilket til sidst førte til at CS blev portet til den nye engine, og der blev påbegyndt udviklingen af et nyt spil, Deadlock, for gradvist at tilføje og teste forskellige nye værktøjer.

Projekt HLX

I maj 2021 fandt en data miner de første henvisninger til et mystisk projekt ved navn HLX i en Dota 2 opdateringskode, nævnt sammen med HLA (Half-Life: Alyx), hvilket indikerede, at den ukendte projekts kode faktisk var relateret til denne serie.

I løbet af de næste tre år blev flere interessante kodelinjer med henvisninger til det velkendte univers fundet i Valve's spilkoder. Dog kunne Gabe Follower i første omgang ikke være sikker på, om de henviste til Half-Life 3 eller et andet kommende spil, der kunne være relateret til dette univers.

Blandt Valve's nye spil dukkede det nyligt annoncerede Deadlock op, men beskrivelsen af mange kode-detajler passer ikke med, hvad vi ser i det faktiske spil. Derfor er data mineren mere end sikker på, at disse linjer af kode tilhører HL3 eller tidlige konceptudkast af, hvad spillet eller en spin-off som HL: Alyx kunne have været.

Inden for Valve Teamet

I de senere år, umiddelbart efter udgivelsen af Half-Life: Alyx, begyndte nye udviklingsporteføljer hos Valve at beskrive elementer af arbejde på et uannonceret projekt med gameplay, vi endnu ikke har set. Disse beskrivelser inkluderer forbedret belysning, forbedret AI, nye mekanikker, et forbedret kampsystem for NPC’er, puslespil og mere.

Når man betragter tidslinjen for arbejdet, kunne man antage, at det refererer til Deadlock. Men da dette spil mangler puslespil og et komplekst kampsystem for NPC’er, passer Deadlock igen ikke til beskrivelsen. Selvom forfatteren ikke udelukker muligheden for, at disse elementer kunne være del af et gammelt multiplayer-spilkoncept.

Stemmeskuespiller

En af stemmeskuespillerne for AAA-spil, Natasha Chandel, nævnte i sit CV, at hun arbejder på et nyt spil fra Valve under kodenavnet Project White Sands. Denne titel kunne referere til New Mexico, hvor Black Mesa er placeret.

HEV-dragt og Gravity Gun

Source 2-koden nævner også Gordon Freemans dragt og et sundhedsgenopretningssystem gennem særlige helingsstationer, lig dem der bruges i spillet Vertigo, hvis udvikler hjalp med at skabe Half-Life: Alyx.

Derudover er en del af koden dedikeret til den ikoniske gravity gun, som vil spille en endnu mere betydningsfuld rolle med forbedrede mekanikker til at ændre tyngdekrafstilstande for objekter, hvilket vil være afgørende for at løse mange gåder. Miljøet og NPC’er vil også reagere på disse ændringer i kamp.

Fjender

Under udviklingen af Half-Life: Alyx måtte Valve skære nogle fjende-NPC’er fra, som kunne have været for skræmmende for spillere i VR, så nogle af dem kan muligvis dukke op i det nye Half-Life 3. Koden undersøgt af Gabe Follower nævner også velkendte fjender men med forbedrede kapaciteter.

Kunstig Intelligens

Data mineren foreslår, at en del af koden er dedikeret til avanceret AI, der væsentligt ændrer adfærden hos mange NPC’er i spillet. For eksempel vil Combine-soldater være bedre til at søge dækning, bruge skjolde, signalere allierede, tage snigskyttepositioner, lægge miner eller afmontere fælder i bestemte områder.

Nogle linjer indikerer de mangefacetterede handlinger fra NPC’er, der kan interagere med bestemte objekter, træffe beslutninger og reagere på lyde og omgivelser. Der er også nævnt et stort adfærds- og humørsystem for karakterer.

Ansigtsanimation

Ifølge Gabe Follower planlægger Valve at bringe Half-Life 3 tættere på realisme i mange aspekter, især gennem animation og ansigtsudtryk. For at opnå dette har studiet inkorporeret Speech Graphics-teknologi, som hjælper med at genskabe præcise ansigtsudtryk og bevægelser, der svarer til de ord og følelser, karaktererne oplever. Et eksempel på denne tilgang kan ses i Hogwarts Legacy.

Spilverden og miljø

I videoen nævner forfatteren forskellige detaljer, der kunne relateres til en semi-åben eller fuldt åben verden i Half-Life 3. Blandt de interessante punkter er et system med dag- og natcyklusser, vejrændringer, og forskellige klimatiske forhold. Dette kunne især vedrøre Xen-dimensionen, indhold der blev skåret fra det første Half-Life, en beslutning Gabe Newell fortryder.

Blandt mange kodelinjer nævnes også et opdateret køresystem, der giver spilleren og NPC’er mulighed for både at være passagerer og chauffører og endda angribe fra køretøjer. Der er også talrige tekniske parametre relateret til transport, såsom luftmodstand, tilpasning til vejrforhold og mere.

Det ser ud til, at Valve bruger Mesh Shading-teknologi og et sæt værktøjer, der tillader høj-kvalitets og realistisk grafik uden væsentligt at gå på kompromis med ydeevnen.

Konklusion

På trods af Gabe Follower's forsøg på fuldt ud at begrunde de oplysninger, han præsenterede i sin video, indrømmer han, at nogle af hans konklusioner kan være forkerte eller forældede.

Ikke desto mindre virker alle disse detaljer vedrørende Half-Life 3 eller et andet projekt, der kunne være relateret til det, meget interessante, ret realistiske og meget i Valve's ånd. De vil før eller siden helt sikkert annoncere en ny del af deres ikoniske serie.