BLAST.tv Austin Major 2025 skulle være en af de største begivenheder i CS2, hvor de bedste hold i verden kæmper om trofæer og arv. Men efter kun to dage af Stage 1 føler mange fans sig skuffede. Spilniveauet har været skuffende — endda værre end nogle af de seneste RMRs. I stedet for spændende kampe mellem top-tier hold har Stage 1 afsløret et stort problem: for mange hold ser ikke ud til at være klar til dette konkurrence-niveau. Hvad der skulle føles som en elite-turnering, begynder at ligne mere en opvarmning – ikke den spændende Major, som alle håbede på.

Et skridt ned fra RMR Intensitet

RMR-turneringerne er kendt for deres rå intensitet. Hold kæmper med næb og klør for en eftertragtet plads i top 24, drevet af løftet om Major-stickers, økonomisk stabilitet og en chance for at indskrive deres navne i CS2's historie. Den sult var til at tage og føle på i RMRs – hver runde, hver frag betød noget. Spillere og hold pressede deres grænser for at sikre sig en billet til Majoren, velvidende at belønningerne strakte sig langt ud over præmiepenge. Stickers alene kan generere betydelige indtægter, hvilket sikrer et holds bæredygtighed, mens en Major-deltagelse cementerer deres plads i spillets historie.

I kontrast føles Stage 1 af BLAST Austin Major 2025 mærkeligt blottet for den samme ild. Mange hold, der allerede har kvalificeret sig, synes at mangle den samme drivkraft. For nogle var det ultimative mål blot at nå til Majoren, og deres præstationer afspejler en følelse af selvtilfredshed. B8's kaptajn, Andrii "npl" Kukharskyi, indkapslede denne følelse perfekt i HLTV-interviewet efter hans holds dominerende 3-0 start: “Jeg er ikke overrasket over, at vi gik 3-0; der er mange svage hold her.” 

Et talentmismatch

Hold som Chinggis Warriors og Fluxo nåede til Majoren ved at klare sig godt i deres regioner, og det er imponerende i sig selv. Men det er svært ikke at bemærke forskellen, når store navne som Astralis eller GamerLegion mangler. Disse er hold, der har været en stor del af CS-historien, og deres fravær skiller sig ud. I stedet tager mindre erfarne hold deres pladser – og mens det er godt at se nye ansigter, har det overordnede spilniveau taget et slag.

Chinggis Warriors, for eksempel, udførte en fantastisk 2-1 overraskelse over Fluxo, men afslørede også inkonsekvensen hos disse lavere rangerede hold. I mellemtiden har Fluxo og Metizport, begge på 0-3 efter dag 2, kæmpet for at retfærdiggøre deres tilstedeværelse med præstationer, der føles mere passende til en Tier 2-begivenhed end en Major.

Det tveæggede sværd ved udvidelse

Udvidelsen af Majoren til at inkludere flere hold er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Faktisk er det en netto positiv for scenen, der garanterer sticker-indtægter for yderligere otte hold. Denne økonomiske støtte understøtter mindre organisationer, hvilket fremmer vækst og bæredygtighed i økosystemet. 

For hold som Chinggis Warriors eller Legacy – der fik deres plads efter BESTIA havde visumproblemer – er det en stor ting at spille ved Majoren. Det giver dem mere synlighed og et stort økonomisk løft. Men denne slags åbne format har også en ulempe. Det sænker det overordnede konkurrence-niveau i Stage 1. Disse underdog-hold er gode historier, men deres kampe er ofte ensidige og mangler den høj-niveau spænding, som fans forventer fra en Major.

Lyspunkter og fremtidigt løfte

På trods af kritikken har Stage 1 haft sine øjeblikke af glans. Wildcard og HEROIC er fremstået som tidlige frontløbere med 2-0 rekorder bygget på disciplineret spil og fremragende præstationer. Wildcards overbevisende 13-2 sejr over Metizport og NRG's kliniske 13-9 sejr over Complexity viser, at nogle hold bringer den forventede Major-niveau intensitet. Individuelle højdepunkter, som Simon "yxngstxr" Boijes 1vs3 clutch eller Joshua "JBa" Barutts lynhurtige Deagle quad-kill, har givet glimt af spænding, der minder fans om, hvorfor Majors er specielle.

Ser man fremad, er der grund til optimisme. Stage 1 bør ses som en lukket kvalifikation – et nødvendigt filter for at skille fårene fra bukkene. Stage 2 lover at hæve konkurrenceniveauet, med top-seedede hold som Falcons, 3DMAX og FaZe, der venter på at deltage i kampen. Disse hold, sammen med de bedste præstationer fra Stage 1, vil sandsynligvis levere de højintense kampe, som fansene tørster efter. Forskellen i Stage 1 øger kun forventningen til de mere konkurrenceprægede stadier, hvor de sande titaner af CS2 vil støde sammen.

Konklusion

BLAST Austin Major 2025’s Stage 1 har ikke levet op til de høje forventninger, der blev sat af tidligere Majors og endda RMRs. Manglen på motivation blandt nogle hold, kombineret med et felt, der inkluderer hold, der endnu ikke er klar til Majorens rampelys, har skabt en scene, der føles skuffende. 

Mens udvidelsen af Majoren understøtter scenens vækst gennem sticker-indtægter, har det udvandet den konkurrencemæssige kvalitet af Stage 1, hvilket efterlader fans længselsfulde efter intensiteten af RMRs eller prestigen af senere stadier. For nu bør Stage 1 ses som et springbræt – en lukket kvalifikation, der sætter scenen for det virkelige show i Stage 2, hvor konkurrence-niveauet helt sikkert vil være langt mere fængslende.