Noong 2021, ang prize pool ng pinakamalaking tournament sa Dota 2, ang The International, ay umabot sa $40 milyon. Ito ang pinakamalaking prize pool sa kasaysayan ng esports. Muling nalampasan ng Valve ang sarili nitong rekord na itinakda dalawang taon na ang nakalipas, kung saan ang prize pool ay umabot sa $34 milyon. Gayunpaman, ngayong taon, ang prize pool ng The International ay nasa humigit-kumulang $2.3 milyon lamang. Sa artikulong ito, pag-uusapan natin kung paano naging pinakamalaking tournament sa prize pool ang TI sa mundo at kung bakit ito biglang bumaba sa nakalipas na dalawang taon.

Paano naging napakalaki ang prize pool?

Noong 2013, ang Valve, ang kumpanya na nag-develop ng mga laro tulad ng CS at Dota 2, pati na rin ang platform na Steam, ay nagpasya na magdagdag ng elemento ng crowdfunding para sa The International. Naging posible ito sa pamamagitan ng tinatawag na Compendium. Ang sinumang bumili nito ay nagkaroon ng access sa pakikipag-ugnayan sa tournament, tulad ng paggawa ng mga prediksyon sa resulta ng mga laban o pagsuporta sa paboritong koponan. Napakasimple ng konsepto: magbabayad ka ng $10, at 25% ng lahat ng kita mula sa app ay mapupunta sa prize pool ng TI, kasama ang $1.6 milyon na ibinibigay ng Valve. Positibo ang pagtanggap ng komunidad, at nagsimulang mabilis na tumaas ang prize pool:

• TI 2013 - $2.8 milyon
• TI 2014 - $10 milyon
• TI 2015 - $18 milyon

Patuloy na nagdagdag ang Valve ng mas maraming eksklusibong in-game content at events, at noong 2016, ang Compendium ay nag-transform sa Battle Pass. Ang mga manlalaro ay maaaring makakuha ng maraming eksklusibong content na walang gustong palampasin. Ang resulta ng pagbabagong ito ay ang malaking gastusin ng mga manlalaro sa Dota 2, na nagpalaki rin sa prize pool. Noong 2021, umabot ang prize pool sa $40 milyon, na naging isang mahalagang punto sa kasaysayan ng TI. Pagkatapos ng 2021, hindi na muling naging kasing laki ang prize pool. Kaya't lumitaw ang tanong: ano ang nangyari?

Bagong Estratehiya ng Valve

Ang Battle Pass ay naging napaka-kumikitang desisyon para sa Valve, dahil 25% lamang ng mga pondo ang napupunta sa mismong The International, at kumita sila ng halos $120 milyon noong 2021. Gayunpaman, hindi nasiyahan ang Valve sa dami ng mga resources na inilaan sa paggawa ng malaking dami ng content na hindi masusubukan ng bawat manlalaro. Ito ang nagtulak sa kanila na gumawa ng malaking hakbang noong 2023. Inanunsyo ng Valve na wala nang Battle Pass para sa TI. Sa halip, bumalik sa laro ang Compendium, na nagpapahintulot na kumita ng ilang in-game rewards. Noong 2023, sa prize pool ng TI, bukod sa paunang pera mula sa Valve, nadagdag lamang ang $1.7 milyon, na naging pinakamaliit na prize pool mula noong 2014.

Bagaman alam nilang mas kaunting pera ang maidudulot nito, tiniyak ng Valve sa komunidad na ang kanilang pokus ay magiging sa paggawa ng content na tatagal ng buong taon, na ma-eenjoy ng lahat ng manlalaro sa buong taon, sa halip na ilaan lahat ito sa eksklusibong bayad na Battle Pass. Mabilis ding ipinaalala ng Valve sa komunidad na patuloy pa rin silang naglalayong gawing pinakamalaking event sa esports ang The International bawat taon, ngunit ngayon ay mas magtutuon sila sa mismong event, sa halip na sa Battle Pass.

Reaksyon ng Komunidad

Hinati ng bagong estratehiya ng Valve ang mga manlalaro sa dalawang kampo. Ang mga propesyonal na manlalaro ay nagsalita tungkol sa mga pagbabagong ito nang may optimismo, na nagsasaad na ito ay maaaring maging isang nakakapreskong pagbabago na magpapahintulot sa Valve na gawing mas mahusay ang laro at makaakit ng mas maraming manlalaro. Isinasaalang-alang na ang player base ng Dota 2 ay medyo stagnated mula noong 2015, ang pagbabago ng estratehiya ay kinakailangan kung umaasa silang mapanatiling buhay ang laro.

Ang iba naman ay mas nag-aalinlangan sa mga pagbabagong ito, na naniniwala na sa mas maliit na prize pool, magkakaroon ng mas kaunting kahalagahan ang TI, o na ang prize pool mismo ang nagpasikat sa Dota. Mahirap makipagtalo sa pahayag na ito, dahil kahit na sa rurok ng kasikatan nito noong 2021, hindi kabilang ang The International sa top-10 na pinakapopular na esports tournaments, na nalampasan ng League of Legends at PUBG mobile.

Konklusyon

Ang pagbabago ng estratehiya ng Valve sa pagpopondo ng The International ay isa sa mga pinakamahalagang pangyayari sa kasaysayan ng Dota 2. Sa isang banda, ang desisyong ito ay maaaring magkaroon ng positibong epekto sa pangmatagalang pag-unlad ng laro at suporta sa mas matatag na player base. Sa kabilang banda, ang pagbaba ng prize pool ay nagdudulot ng pag-aalala tungkol sa hinaharap na prestihiyo ng tournament at ang kahalagahan nito sa komunidad ng esports. Nakikita na natin ang mga unang pagbabago, tulad ng pagpapakilala ng Crownfall, ngunit tanging oras lamang ang makapagsasabi kung makakahanap ang Valve ng balanse sa pagitan ng interes ng mga manlalaro at ng propesyonal na eksena, pati na rin ang pagpapanatili ng The International sa tuktok ng mga pandaigdigang esports na kaganapan.