2021年、Dota 2の最大の大会、The Internationalの賞金総額は4000万ドルに達しました。これはeスポーツの歴史上で最大の賞金額です。Valveは2年前に設けた3400万ドルの記録を自ら更新しました。しかし、今年のThe Internationalの賞金額はわずか230万ドルに過ぎません。この記事では、TIがどのようにして世界で最も賞金額が多い大会になったのか、そして過去2年間で急激に賞金額が減少した理由について探ります。

賞金総額が大きくなった理由は？

2013年に、CSやDota 2などのゲームとSteamプラットフォームを開発したValveは、The Internationalにクラウドファンディングの要素を追加することを決定しました。それを可能にしたのがCompendiumでした。Compendiumを購入した人は、試合結果の予想をしたり、好きなチームを応援したりと、大会への参加を楽しむことができました。コンセプトは非常にシンプルで、$10を支払い、そのアプリの収益総額の25%が、Valveが提供する160万ドルを含めてTIの賞金総額に加算されます。コミュニティの反応は好意的で、賞金総額は急速に増加し始めました:

• TI 2013 - $280万
• TI 2014 - $1000万
• TI 2015 - $1800万

Valveはより多くのゲーム内コンテンツやイベントを追加し、2016年にはCompendiumはBattle Passへと進化しました。これにより、プレイヤーは誰もが欲しがる多数の限定コンテンツを手に入れることができました。この変更の結果、Dota 2内でのプレイヤーの支出が劇的に増加し、それは賞金総額の増大にもつながりました。2021年には、賞金総額は4000万ドルに到達し、TIの歴史における重要な節目となりました。しかし、2021年以降、賞金額はこれほどの高額になることはありませんでした。では、何が起こったのでしょうか？

Valveの新たな戦略

Battle PassはValveにとって非常に有利なものでしたが、元々の利益の25%がThe Internationalに充てられるのみで、2021年にはValve自身が約1億2000万ドルを稼ぎました。しかし、Valveは多くのプレイヤーが経験できない大量のコンテンツの制作に注がれるリソースの量に不満を抱いていました。このため、2023年に大きな一歩を踏み出すことになりました。Valveは、TIのためのBattle Passを廃止することを発表しました。その代りに、Compendiumがゲームに戻り、いくつかのゲーム内報酬を得ることができるようになりました。2023年には、賞金額にValveの初期出資を除いた170万ドルが加わったに過ぎず、2014年以来の最少額となりました。

Valveはこれが収益の減少をもたらすことを知っていましたが、彼らの焦点は年間を通してすべてのプレイヤーが楽しめるコンテンツの開発に向けられることを、コミュニティに約束しました。また、ValveはThe Internationalを毎年の最大のeスポーツイベントにし続けることに尽力することをコミュニティに再確認しましたが、今後はイベント自体により集中し、Battle Passではなくすることを決めました。

コミュニティの反応

Valveの新戦略は、プレイヤーを二つの陣営に分けました。プロのプレイヤーたちはこの変化をかなり楽天的に受け止め、Valveがゲームをより良くし、より多くのプレイヤーを引き付けることができる機会を与える可能性があると指摘しました。Dota 2のプレイヤーベースは2015年からやや停滞していることを考えると、戦略変更はゲームを維持するために必要です。

一方、他のプレイヤーはこれらの変化に懐疑的で、賞金額が少ないとTIは重要性が低くなるのではないか、あるいは賞金総額こそがDotaを人気にしたのだと考えています。この主張には非常に反論しづらい要素があり、2021年のピーク時でもThe InternationalはLeague of LegendsやPUBG mobileに次ぎ、トップ10のeスポーツトーナメントに入っていませんでした。

結論

The Internationalの資金調達に関するValveの戦略変更は、Dota 2の歴史の中で最も重要な出来事の一つです。一方では、この決定が長期的にはゲームの発展に良い影響を与え、より安定したプレイヤーベースを維持するのに役立つ可能性があります。しかし、賞金額の低下により、トーナメントの将来の権威やその重要性に関する懸念が生じています。すでにCrownfallの導入のような最初の変化を見ていますが、Valveがプレイヤーとプロシーンの興味をバランスよく取り、The Internationalを世界のeスポーツイベントの頂点に維持できるかどうかは、今後の時間が教えてくれるでしょう。