2021년 세계 최대 Dota 2 토너먼트인 The International의 상금은 4천만 달러에 달했습니다. 이는 e스포츠 역사상 최대 상금이었습니다. Valve는 2년 전 기록했던 3천4백만 달러의 상금을 넘어 자신의 기록을 갱신했습니다. 그러나 올해 The International의 상금은 230만 달러에 불과합니다. 이 글에서는 TI가 어떻게 세계 최대 상금을 자랑하는 토너먼트가 되었고, 왜 최근 2년 동안 이렇게 급감했는지에 대해 이야기하겠습니다.

어떻게 그 큰 상금이 가능했을까?

2013년, CS와 Dota 2, 그리고 Steam 플랫폼을 개발한 Valve는 The International에 크라우드펀딩 요소를 추가하기로 결정했습니다. 이 개념은 Compendium을 통해 성공적으로 이루어졌습니다. 이를 구매한 사람들은 경기 결과를 예측하거나 좋아하는 팀을 지원하는 등 다양한 방식으로 토너먼트와 상호작용할 수 있었습니다. 콘셉트는 매우 단순했습니다: 10달러를 지불하고, 해당 수익의 25%는 Valve가 제공한 160만 달러를 포함하여 TI 상금으로 전달됩니다. 커뮤니티의 반응은 긍정적이었고, 상금은 폭발적으로 증가하기 시작했습니다:

• TI 2013 - 280만 달러
• TI 2014 - 1천만 달러
• TI 2015 - 1천8백만 달러

Valve는 점점 더 많은 독점 게임 콘텐츠와 이벤트를 추가했고, 2016년에는 Compendium이 Battle Pass로 변형되었습니다. 플레이어들은 놓칠 수 없는 다양한 독점 콘텐츠를 받을 수 있었습니다. 이러한 변화의 결과로 Dota 2에서의 소비가 급증하며 상금을 계속 증가시켰습니다. 2021년에는 상금이 4천만 달러에 달해 TI의 역사적인 전환점이 되었습니다. 2021년 이후로 상금은 더 이상 그렇게 크지 않았습니다. 그렇다면 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?

Valve의 새로운 전략

Battle Pass는 Valve에게 매우 유리한 결정이었습니다. 총 수익의 25%만이 The International에 사용되고, 2021년에는 1억 2천만 달러를 벌어들였습니다. 그러나 Valve는 많은 콘텐츠를 제작하는 데 투자된 자원에 대해 만족하지 않았습니다. 그들은 2023년에 큰 변화를 하고자 했습니다. Valve는 더 이상 TI를 위해 Battle Pass가 제공되지 않을 것이라고 발표했습니다. 대신, 게임에는 일부 게임 내 보상을 제공하는 Compendium이 다시 도입되었습니다. 2023년에는 Valve의 초기 자금을 제외하고 TI 상금에 170만 달러가 추가되었습니다. 이는 2014년 이래로 가장 낮은 상금입니다.

Valve는 더 적은 수익을 예상하면서도, 연중 계속 모든 플레이어가 즐길 수 있는 콘텐츠를 만드는 데 집중할 것이라고 커뮤니티에 확신시켰습니다. 이는 모든 노력을 독점적이고 유료의 Battle Pass에만 집중시키지 않기 위한 것이었습니다. Valve는 또한 여전히 매년 The International을 e스포츠의 가장 큰 행사로 만들겠다는 의지를 밝혔으나, 이제는 Battle Pass보다 그 자체를 더욱 강조하겠다고 전했습니다.

커뮤니티의 반응

Valve의 새로운 전략은 플레이어들을 두 가지 반응으로 나누어 놓았습니다. 프로 게이머들은 이러한 변화가 게임을 개선하고 더 많은 플레이어를 끌어들이는 신선한 변화가 될 수 있다고 낙관적으로 봤습니다. Dota 2의 플레이어 기반이 2015년부터 정체되어 왔다는 점을 고려할 때, 전략의 변화는 게임을 유지하기 위해 필요합니다.

반면, 다른 사람들은 이 변화에 대해 회의적이었습니다. 상금이 줄면 TI의 중요성이 줄어들거나 상금 자체가 Dota의 인기를 만든 요소라고 생각했습니다. 이러한 주장에 이의를 제기하기는 어렵습니다. 2021년 The International이 한창일 때에도 League of Legends와 PUBG 모바일 같은 대회에 비해 가장 인기 있는 e스포츠 토너먼트 10위 안에 들지 못했습니다.

결론

The International의 자금 조달에 대한 Valve의 전략 변화는 Dota 2 역사상 가장 중요한 사건 중 하나입니다. 한편으로는 이러한 결정이 장기적으로 게임 발전과 안정적인 플레이어 기반 유지에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 다른 한편으로는 상금 감소가 토너먼트의 미래 위상과 e스포츠 커뮤니티 내에서의 중요성에 대한 우려를 불러일으킵니다. Crownfall과 같은 첫 변화를 이미 목격했으며, Valve가 플레이어의 관심사와 프로 씬 사이에서 균형을 찾고 The International을 세계 e스포츠 이벤트의 정상에 유지할 수 있을지는 시간이 지나야 알 수 있을 것입니다.