I 2021 var præmiepuljen for den største Dota 2-turnering, The International, på 40 millioner dollars. Dette er den største præmiepulje i eSport-historien. Valve slog deres egen rekord, sat to år tidligere, da præmiepuljen var 34 millioner dollars. Men i år er præmiepuljen for The International kun omkring 2,3 millioner dollars. I denne artikel vil vi diskutere, hvordan TI blev verdens største turnering målt på præmiepulje, og hvorfor den er faldet så dramatisk de sidste to år.

Hvordan blev præmiepuljen så stor?

I 2013 besluttede Valve, firmaet bag spil som CS og Dota 2 samt platformen Steam, at tilføje et crowdfunding-element til The International. Dette blev gjort muligt gennem det såkaldte Compendium. Enhver, der købte det, fik adgang til at interagere med turneringen, for eksempel ved at lave forudsigelser om kampresultater eller støtte deres yndlingshold. Konceptet var ekstremt simpelt: du betaler $10, og 25% af hele indtægten fra tilføjelsen går til TI's præmiepulje, inklusive de 1,6 millioner dollars som Valve leverer. Fællesskabets reaktion var positiv, og præmiepuljestørrelsen begyndte at vokse hurtigt:

• TI 2013 - $2,8 millioner
• TI 2014 - $10 millioner
• TI 2015 - $18 millioner

Valve tilføjede mere og mere eksklusivt spilindhold og begivenheder, og i 2016 blev Compendium til Battle Pass. Spillerne kunne få masser af eksklusivt indhold, som ingen ønskede at gå glip af. Resultatet af denne ændring var store spillerudgifter i Dota 2, som også øgede præmiepuljen. I 2021 nåede præmiepuljen 40 millioner dollars, et centralt omslagspunkt i TI's historie. Efter 2021 har præmiepuljen aldrig været så betydelig. Så spørgsmålet er: hvad skete der?

Valves nye strategi

Battle Pass var en ekstremt profitabel løsning for Valve, da kun 25% af midlerne gik til selve The International, og de tjente omkring 120 millioner dollars i 2021. Men Valve var ikke tilfredse med ressourcemængden, der blev brugt til at skabe store mængder indhold, som ikke alle spillere kunne opleve. Dette førte til, at de tog et stort skridt i 2023. Valve meddelte, at der ikke længere ville være Battle Pass til TI. I stedet er Compendium tilbage i spillet, hvilket tillader at tjene nogle spilpræmier. I 2023 blev kun 1,7 millioner dollars tilføjet præmiepuljen for TI, eksklusive startkronerne fra Valve, hvilket gør det til den laveste præmiepulje siden 2014.

Selvom de vidste, at dette ville medføre færre penge, forsikrede Valve fællesskabet om, at deres fokus ville være på at skabe indhold året rundt, som alle spillere kunne nyde, i stedet for at dedikere det hele til en eksklusiv betalt Battle Pass. Valve understregede også over for fællesskabet, at de fortsat har til hensigt at gøre The International til den største begivenhed i eSport hvert år, men nu vil de fokusere mere på selve begivenheden og ikke på Battle Pass.

Fællesskabets reaktion

Valves nye strategi splittede spillerne i to lejre. Professionelle spillere udtrykte sig ganske optimistisk om disse ændringer, idet de bemærkede, at det kunne være en forfriskende ændring, der kunne forbedre spillet og tiltrække flere spillere. I betragtning af, at spillerbasen i Dota 2 har været lidt stagnerende siden 2015, er ændringen i strategi nødvendig, hvis de håber på at holde spillet i live.

Andre var mere skeptiske over for disse ændringer og mente, at med en mindre præmiepulje vil TI have mindre betydning, eller at præmiepuljen i sig selv var det, der gjorde Dota populær. Det er utroligt svært at diskutere mod dette udsagn, da selv på højdepunktet af popularitet i 2021, var The International ikke blandt de 10 mest populære eSports-begivenheder, hvor det blev overhalet af League of Legends og PUBG mobile.

Konklusion

Ændringen i Valves strategi omkring finansieringen af The International er en af de vigtigste begivenheder i Dota 2's historie. På den ene side kan denne beslutning have en positiv langtidseffekt på spillets udvikling og støtte en mere stabil spillerbase. På den anden side skaber det faldende præmiefond bekymring for turneringens fremtidige prestige og dens betydning i eSports-fællesskabet. Vi ser allerede de første ændringer, såsom introduktionen af Crownfall, men kun tiden vil vise, om Valve kan finde balancen mellem spillernes interesser og den professionelle scene og fastholde The International på toppen af verdens eSports-begivenheder.