Jurnalis dan Pendiri KORIZON, Ashley Kang, Mengungkapkan Tekanan dari Tim T1 Setelah Publikasi Artikel Kritis

Ashley Kang, seorang jurnalis dan pendiri KORIZON, berbicara tentang tekanan yang diterimanya dari tim T1 setelah menerbitkan artikel kritis. Menurutnya, setelah artikel tentang kanal Discord tertutup dengan konten berbayar dan foto kontroversial dari pemain Oner dirilis, ia dilarang melakukan wawancara dengan tim tersebut di turnamen Worlds 2022 dan MSI 2024. Wawancara dengan Kang dirilis pada 5 April 2024 di kanal YouTube Kim Sung Hwe. Wawancara tersebut diterjemahkan oleh pengguna dengan nama XanIrelia-1 di Reddit dan mungkin mengandung kesalahan.

Ashley Kang membagikan pengalamannya berhadapan dengan T1 setelah menulis artikel yang mengkritik tim tersebut.

Dalam artikel tersebut, ia menyoroti skandal seputar kanal Discord tertutup yang memuat pembaruan konten berbayar, termasuk foto kontroversial Oner, yang memicu reaksi negatif di kalangan penggemar Korea. Setelah artikel itu diterbitkan, akses Ashley ke wawancara dengan tim dicabut, dan PR T1 menghindari penjelasan yang jelas, terus menunda pertemuan dan memberikan jawaban yang samar. Ashley mengklaim bahwa keputusan ini adalah hasil dari kritiknya, dan dia percaya bahwa jurnalisme yang jujur memerlukan peliputan situasi kontroversial. Dia mengonfirmasi bahwa dia dikeluarkan dari wawancara selama kejuaraan dunia 2022 dan MSI 2024, sementara media lain diberi akses. Meskipun ada intervensi dari Riot, Ashley mengatakan bahwa masalahnya bukan hanya tentang akses, tetapi juga tentang melindungi integritas jurnalisme esports.

Setelah menerbitkan artikel yang mengkritik T1, Ashley Kang menghadapi konsekuensi: ia masuk daftar hitam dan aksesnya ke wawancara dibatasi. Namun, situasi berkembang lebih jauh.

Joe Marsh, CEO T1, mengakui bahwa keputusan untuk memblokir diambil olehnya secara pribadi, yang mengejutkan Ashley, karena dia hanya melaporkan fakta. Dia menyatakan bahwa jurnalisme yang jujur mencakup peliputan situasi kontroversial, dan menekan cerita semacam itu hanya merugikan scene. Marsh meminta maaf atas insiden tersebut, tetapi tindakan tim terhadap Ashley merupakan tindakan balas dendam yang jelas: dia mendapatkan jumlah wawancara yang minimal dibandingkan dengan media lainnya. Ashley menekankan bahwa pekerjaannya ditujukan untuk menginformasikan penggemar dan menjelaskan bahwa PR T1 seharusnya memberikan konteks yang diperlukan atau mengarahkannya ke Joe untuk klarifikasi.

Setelah artikel tentang serangan DDoS pada T1 di tahun 2024, Ashley Kang kembali menghadapi tekanan untuk meminta maaf dari tim, yang menyebabkan isolasi dari komunitas media.

Ashley Kang menjelaskan bagaimana permintaan maaf sebagai imbalan atas akses informasi menempatkan jurnalis dalam posisi di mana mereka mulai menghindari kebenaran agar tidak kehilangan hubungan dengan tim. Ini mengarah pada sensor diri dan menjadikan mereka "jurnalis perusahaan". Dia menekankan bahwa jika dia setuju dengan ini, makna pekerjaannya akan hilang.

Pada tahun 2024, setelah dia menulis artikel tentang masalah T1 dengan serangan DDoS, situasinya terulang. Meskipun media lain meliput insiden yang sama, hanya Ashley yang menghadapi permintaan maaf dari T1, jika tidak, aksesnya akan ditutup lagi. Tekanan ini dia anggap sebagai upaya manipulasi psikologis. Ashley terus mengajukan permohonan wawancara, tetapi selalu ditolak, yang akhirnya menyebabkan tidak ada akses sama sekali setelah MSI 2024.

Ashley Kang berbagi konflik internalnya dan keputusannya untuk berbicara secara terbuka melawan T1, meskipun ada kemungkinan konsekuensi pribadi dan hukum, menekankan pentingnya kebebasan pers dan jurnalisme yang jujur.

Ashley Kang merenungkan kesulitan keputusan untuk berbicara secara terbuka, meskipun ada kemungkinan konsekuensi untuk kariernya. Bagi dia, lebih penting untuk mempertahankan identitas jurnalistiknya, bahkan jika itu berarti kehilangan akses ke wawancara. Dia mengkritik strategi PR T1 karena menekan pertanyaan yang masuk akal dan yakin bahwa metode semacam itu hanya memperkuat rumor.

Ashley khawatir bahwa konsekuensinya bisa tidak hanya profesional tetapi juga hukum karena undang-undang pencemaran nama baik di Korea. Meskipun demikian, dia terus mendukung kebebasan berekspresi dan percaya bahwa pemain harus memiliki kesempatan untuk berbicara secara terbuka.

Ashley Kang membagikan pikirannya tentang kemungkinan konsekuensi dari konflik dengan T1 dan menekankan bahwa baginya lebih penting untuk tetap jujur dan etis, bahkan jika itu mengarah pada isolasi lebih lanjut.

Ashley Kang menyoroti tiga kemungkinan hasil: dalam kasus terbaik, T1 akan mulai memperlakukannya dengan adil; dalam kasus rata-rata, dia akan tetap dalam daftar hitam tetapi menerimanya; dalam kasus terburuk, dia akan diserang atau sepenuhnya dikeluarkan dari ruang media. Meskipun demikian, dia memutuskan untuk melanjutkan pekerjaannya, bahkan jika konsekuensinya akan keras. Bagi dia, lebih penting untuk mempertahankan etika dan profesionalismenya, terlepas dari akses. Kejadian masa lalu dengan Joe Marsh melukainya sebagai jurnalis dan sebagai individu, dan dia merasa perlu untuk berbicara.

Setelah konflik, Ashley mendapatkan dukungan dari Riot dan dapat melanjutkan wawancara dengan pemain T1, meskipun aksesnya masih terbatas. Dia menekankan bahwa jika dia setuju untuk kompromi demi bertahan hidup, itu akan menghancurkannya sebagai jurnalis.

Pembawa acara membahas perbedaan budaya dalam persepsi "daftar hitam" di Korea dan negara-negara berbahasa Inggris dan mencatat bahwa banyak jurnalis merasa tertekan dan takut akan represi dari organisasi, tetapi takut untuk berbicara. T1 tidak memberikan tanggapan meskipun ada permintaan untuk memberikan jawaban.