Journalist og grundlægger af KORIZON, Ashley Kang, fortalte om presset fra holdet T1 efter offentliggørelsen af en kritisk artikel. Ifølge hende blev hun efter udgivelsen af materialet om en lukket Discord-kanal med betalt indhold og kontroversielle billeder af spilleren Oner udelukket fra interviews med holdet ved turneringerne Worlds 2022 og MSI 2024. Interviewet med Kang blev offentliggjort den 5. april 2024 på Kim Sun Hwes YouTube-kanal. Interviewet blev oversat af en bruger fra Reddit med brugernavnet XanIrelia-1 og kan indeholde fejl.

Ashley Kang fortalte om sin oplevelse med T1 efter at have skrevet en artikel, der kritiserede holdet

 I artiklen belyste hun skandalen omkring en lukket Discord-kanal, hvor der blev lagt en betalt indholdsopdatering op, der inkluderede kontroversielle billeder af Oner, hvilket udløste en negativ reaktion blandt koreanske fans. Efter artiklens offentliggørelse blev Ashleys adgang til interviews med holdet trukket tilbage, og T1's PR undgik klare forklaringer, fortsatte med at udsætte møder og give vage svar. Ashley hævder, at denne beslutning var et resultat af hendes kritik, og hun mener, at ærlig journalistik kræver dækning af kontroversielle situationer. Hun bekræfter, at hun blev udelukket fra interviews under verdensmesterskabet i 2022 og MSI 2024, mens andre medier fik adgang. På trods af indgriben fra Riot siger Ashley, at det ikke kun handler om adgang, men også om at beskytte integriteten af esportsjournalistik.

 

Efter offentliggørelsen af artiklen, der kritiserede T1, stødte Ashley Kang på konsekvenser: hun blev sortlistet og fik begrænset adgang til interviews. Men situationen udviklede sig yderligere.

Joe Marsh, administrerende direktør for T1, indrømmede, at beslutningen om blokeringen blev taget af ham personligt, hvilket chokerede Ashley, da hun blot rapporterede fakta. Hun hævdede, at ærlig journalistik indebærer at dække kontroversielle situationer, og undertrykkelse af sådanne historier skader kun scenen. Marsh undskyldte for hændelsen, men holdets handlinger over for Ashley blev en åbenlys gengældelsesakt: hun fik et minimalt antal interviews sammenlignet med andre medier. Ashley understregede som svar, at hendes arbejde var rettet mod at informere fans og forklarede, at T1's PR kunne have givet den nødvendige kontekst eller henvist hende til Joe for afklaring.

 

Efter artiklen om DDoS-angrebet på T1 i 2024 stødte Ashley Kang igen på pres for at undskylde fra holdet, hvilket førte til hendes isolation fra mediefællesskabet.

Ashley Kang forklarede, hvordan kravet om undskyldninger i bytte for adgang til information sætter journalister i en position, hvor de begynder at undgå sandheden for ikke at miste relationer med holdene. Dette fører til selvcensur og gør dem til "firmajournalister". Hun understregede, at hvis hun indvilligede i dette, ville meningen med hendes arbejde gå tabt.

I 2024, efter hun skrev en artikel om T1's problemer med DDoS-angreb, gentog situationen sig. Selvom andre medier dækkede den samme hændelse, stødte kun Ashley på kravet om undskyldninger fra T1, ellers ville hendes adgang igen blive lukket. Dette pres opfattede hun som et forsøg på psykologisk manipulation. Ashley fortsatte med at ansøge om interviews, men hun blev altid afvist, hvilket til sidst førte til fuldstændig mangel på adgang efter MSI 2024.

 

Ashley Kang delte sin indre konflikt og beslutning om at stå offentligt imod T1, på trods af mulige personlige og juridiske konsekvenser, og understregede vigtigheden af pressefrihed og ærlig journalistik.

Ashley Kang reflekterer over vanskeligheden ved at beslutte sig for at stå frem offentligt, på trods af mulige konsekvenser for hendes karriere. For hende er det vigtigere at bevare sin journalistiske identitet, selvom det betyder tab af adgang til interviews. Hun kritiserer T1's PR-strategi for at undertrykke rimelige spørgsmål og er sikker på, at sådanne metoder kun forstærker rygter. 

Ashley frygter, at konsekvenserne ikke kun kan være professionelle, men også juridiske på grund af injurielovene i Korea. På trods af dette fortsætter hun med at støtte ytringsfrihed og mener, at spillere skal have mulighed for at tale åbent.

 

Ashley Kang delte sine tanker om de mulige konsekvenser af konflikten med T1 og understregede, at det for hende er vigtigere at forblive ærlig og etisk, selvom det fører til yderligere isolation.

Ashley Kang fremhæver tre mulige udfald: i bedste fald vil T1 begynde at behandle hende retfærdigt; i gennemsnit vil hun forblive på den sorte liste, men acceptere det; i værste fald vil hun blive angrebet eller fuldstændig fortrængt fra medielandskabet. På trods af dette beslutter hun sig for at fortsætte sit arbejde, selvom konsekvenserne bliver hårde. For hende er det vigtigere at bevare sin etik og professionalisme, uanset adgang. Tidligere hændelser med Joe Marsh sårede hende som journalist og som person, og hun følte, at hun måtte tale ud.

Efter konflikten modtog Ashley støtte fra Riot og kunne genoptage interviews med T1-spillere, selvom hendes adgang stadig er begrænset. Hun understreger, at hvis hun havde indgået kompromiser for at overleve, ville det have ødelagt hende som journalist.

 

Værten diskuterer kulturelle forskelle i opfattelsen af "sortlisten" i Korea og engelsktalende lande og bemærker, at mange journalister føler pres og frygt for repressalier fra organisationer, men er bange for at tale ud. T1 har ikke givet noget svar, trods anmodning om at give et svar.