Apa yang Anda dapatkan ketika Anda mencampur histeria Pokémon, kotak kolektor seharga $90, dan peringatan tornado yang sebenarnya? Ternyata, sekelompok scalper yang bertekad lebih menghargai kardus daripada tempat berlindung. Peluncuran Prismatic Evolutions Super-Premium Collection secara resmi telah menghancurkan sisa kewarasan dari dunia kartu Pokémon. Berpusat pada Eevee yang sangat dapat dijual dan evolusinya, set ini dirilis pada pertengahan Mei dengan hype yang luar biasa dan kekacauan yang hampir seketika.

Antrian mulai terbentuk beberapa hari sebelum peluncuran di toko GameStop di seluruh AS, saat scalper dan kolektor yang bersemangat mendirikan tenda, menanam kursi lipat, dan mengklaim wilayah trotoar seolah-olah itu adalah Black Friday 2006. Di beberapa lokasi, kamp ini lebih mirip festival musik minus musik, dengan kursi lipat menghiasi lanskap dan orang-orang menolak untuk bergerak bahkan untuk makanan atau dalam beberapa kasus, peringatan cuaca buruk.

Ini bukan tentang gerimis ringan. Menurut laporan langsung, beberapa penggemar Pokémon tetap bertahan selama peringatan tornado aktif. Badai petir melanda negara bagian seperti Kentucky, namun barisan penghuni tenda tetap tidak bergerak, kecuali beberapa kursi lipat yang hilang secara misterius ketika pemiliknya pergi mencari makanan ringan. Amukan alam? Tidak sebanding dengan kesempatan untuk menjual kembali kotak booster.

"Kamu nomor 10," seorang scalper dilaporkan mengatakan kepada pendatang baru pada pukul 2 pagi. "Kami sudah di sini sejak kemarin."

              

Kesempatan untuk mendapatkan Umbreon EX yang sulit didapat, kartu full-art yang menakjubkan yang sudah memiliki harga jual kembali antara $1.500 dan $4.200, tergantung kondisinya. Bagi banyak orang, menjual kembali kotak tersegel adalah langkah yang diambil. Bagi yang lain, ini tentang menimbun hingga The Pokémon Company berhenti mencetaknya, ketika harga cenderung meroket.

Sebagian besar lokasi GameStop hanya menerima beberapa kotak. Beberapa hanya mendapat tiga hingga lima. Artinya banyak yang menunggu dalam antrean, melalui hujan, angin, dan awan berputar, pulang dengan tangan kosong. Itu pun jika mereka pulang, dan tidak langsung ke eBay untuk menjual kursi yang tidak hilang terlebih dahulu.

Di dalam thread Reddit dan server Discord, kekecewaan mulai terasa. Boom kartu perdagangan Pokémon, yang dihidupkan kembali beberapa tahun lalu oleh influencer dan nostalgia, kini telah berubah menjadi sesuatu yang lebih buruk: medan pertempuran di mana margin keuntungan menguasai dan penggemar sejati terjebak di tengah-tengah.

"Set ini membunuh minat saya pada TCG," tulis seorang kolektor lama. "Ini bahkan bukan tentang permainan lagi. Ini tentang keserakahan."

                   

Dan permainan memang tampak curang. Meskipun ada janji untuk meningkatkan produksi, The Pokémon Company terus merilis set premium dalam jumlah terbatas, memicu kegilaan pasar sekunder. Scalper dengan bangga membanggakan keuntungan enam digit dari penjualan kembali kotak yang tidak pernah mereka buka. Sementara itu, pemain dan penggemar sejati kesulitan menemukan produk di harga ritel.

Tingkat keberhasilan di Prismatic Evolutions dilaporkan sangat kejam. Jadi meskipun Anda berhasil mendapatkan kotak, peluang mendapatkan kartu bernilai tinggi sangat tipis. Dan itu hanya membuat produk tersegel semakin berharga bagi penimbun yang berharap mendapatkan keuntungan di kemudian hari.