O que você obtém quando mistura a histeria por Pokémon, uma caixa de colecionador de $90 e um alerta real de tornado? Aparentemente, uma multidão de cambistas determinados que valorizam mais o papelão do que abrigo. O lançamento da Prismatic Evolutions Super-Premium Collection quebrou oficialmente o pouco que restava da sanidade na cena de cartas Pokémon. Centrando-se no infinitamente mercadológico Eevee e suas evoluções, o conjunto foi lançado em meados de maio com um hype avassalador e caos quase imediato.

As filas começaram a se formar dias antes do lançamento nas lojas GameStop por todo os EUA, enquanto cambistas e colecionadores ansiosos montavam barracas, colocavam cadeiras de praia e reivindicavam território na calçada como se fosse a Black Friday de 2006. Em alguns locais, o acampamento parecia mais um festival de música sem música, com cadeiras dobráveis espalhadas pela paisagem e pessoas se recusando a sair mesmo para comer ou, em alguns casos, diante de alertas de clima severo.

Não se trata de uma garoa leve. De acordo com relatos em primeira mão, alguns esperançosos por Pokémon resistiram durante um alerta ativo de tornado. Tempestades violentas atingiram estados como Kentucky, mas uma fila de campistas permaneceu imóvel, exceto por algumas cadeiras de praia que desapareceram misteriosamente quando seus donos foram buscar lanches. A fúria da natureza? Nenhum obstáculo para a chance de revender uma caixa de booster.

“Você é o número 10,” um cambista supostamente disse a um novo chegado às 2 da manhã. “Estamos aqui desde ontem.”

              

Uma chance de obter o elusivo Umbreon EX, uma carta full-art deslumbrante que já está alcançando preços de revenda entre $1.500 e $4.200, dependendo da condição. Para muitos, revender caixas lacradas é o objetivo. Para outros, é sobre acumular até que a The Pokémon Company pare de imprimi-las, quando os preços tendem a disparar.

A maioria das lojas GameStop recebeu apenas algumas caixas. Algumas receberam tão poucas quanto três a cinco. Isso significa que muitos que esperaram na fila, sob chuva, vento e nuvens giratórias, saíram de mãos vazias. Isso se eles saíram de mãos vazias, e não direto para o eBay para revender a cadeira que não perderam primeiro.

Dentro de threads no Reddit e servidores no Discord, o desânimo está se instalando. O boom das cartas de Pokémon, reacendido anos atrás por influenciadores e nostalgia, tornou-se agora algo mais feio: um campo de batalha onde as margens de lucro prevalecem e os fãs genuínos ficam no fogo cruzado.

“Este conjunto matou meu interesse no TCG,” postou um colecionador de longa data. “Não é mais sobre o jogo. É sobre ganância.”

                   

E o jogo parece mesmo manipulado. Apesar das promessas de aumentar a produção, a The Pokémon Company continua a lançar conjuntos premium em quantidades limitadas, alimentando a frenesi do mercado secundário. Cambistas se gabam orgulhosamente de fazer lucros de seis dígitos revendendo caixas que nunca abrem. Enquanto isso, jogadores e fãs reais lutam para encontrar produtos no varejo.

As taxas de obtenção em Prismatic Evolutions são brutalmente baixas. Então, mesmo que você consiga uma caixa, as chances de conseguir uma carta de alto valor são mínimas. E isso só torna o produto lacrado mais valioso para os acumuladores que esperam lucrar mais tarde.