Hvad får du, når du blander Pokémon-hysteri, en $90 samlerboks og en faktisk tornado-advarsel? Tilsyneladende en skare af beslutsomme scalpers, der værdsætter pap højere end ly. Udgivelsen af Prismatic Evolutions Super-Premium Collection har officielt brudt den smule fornuft, der var tilbage i Pokémon-kortscenen. Centreret omkring den uendeligt merchandise-venlige Eevee og dens udviklinger, blev sættet lanceret midt i maj til overvældende hype og næsten øjeblikkelig kaos.

Køerne begyndte at danne sig dage før lanceringen ved GameStop-butikker over hele USA, da ivrige scalpers og samlere slog telte op, plantede klapstole og gjorde krav på fortovsområder som var det Black Friday 2006. Nogle steder lignede campingen mere en musikfestival minus musikken, med klapstole, der prikkede landskabet, og folk, der nægtede at flytte sig, selv ikke for mad eller i nogle tilfælde alvorlige vejradvarsler.

Det handler ikke om let regn. Ifølge førstehåndsberetninger holdt nogle Pokémon-håbefulde ud under en aktiv tornado-advarsel. Tordenstorme rasede over stater som Kentucky, alligevel forblev en række teltbeboere ubevægelige, bortset fra nogle få klapstole, der mystisk forsvandt, da deres ejere gik på snackture. Naturens raseri? Ingen match for en chance for at flippe en booster-boks.

"Du er nummer 10," sagde en scalper angiveligt til en nyankommen kl. 2 om morgenen. "Vi har været her siden i går."

              

En chance for at trække den svære Umbreon EX, et strålende full-art kort, der allerede kommanderer videresalgspriser mellem $1,500 og $4,200, afhængig af tilstand. For mange er det at flippe forseglede bokse strategien. For andre handler det om at hamstre, indtil The Pokémon Company stopper med at trykke dem, når priserne har tendens til at skyde i vejret.

De fleste GameStop-lokationer modtog kun en håndfuld bokse. Nogle fik så få som tre til fem. Det betyder, at mange, der ventede i køen, gennem regn, vind og hvirvlende skyer, gik tomhændet væk. Det er, hvis de overhovedet gik væk, og ikke direkte til eBay for at videresælge stolen, de ikke mistede først.

Inde på Reddit-tråde og Discord-servere sætter desillusioneringen ind. Pokémon's trading card boom, genoplivet for år tilbage af influencere og nostalgi, er nu blevet til noget grimmere: en slagmark, hvor profitmarginer hersker, og ægte fans er fanget i krydsilden.

"Dette sæt dræbte min interesse i TCG," postede en mangeårig samler. "Det handler ikke engang om spillet længere. Det handler om grådighed."

                   

Og spillet virker tilsyneladende rigget. På trods af løfter om at øge produktionen fortsætter The Pokémon Company med at udgive premium-sæt i begrænset oplag, hvilket fodrer den sekundære markedsfrenzy. Scalpers praler stolt af at tjene sekscifrede beløb ved at videresælge bokse, de aldrig åbner. I mellemtiden kæmper faktiske spillere og fans for at finde produkter til detailpris.

Pull rates i Prismatic Evolutions er angiveligt brutale. Så selv hvis du får fingrene i en boks, er chancerne for at få fat i et højt værdsat kort små. Og det gør blot det forseglede produkt mere værdifuldt for hamstrere, der håber på at score senere.