Wawancara ini dilakukan pada 12 September 2024, malam sebelum The International Main Event dimulai.

Halo, pertama-tama selamat untuk turnamen ini sejauh ini - sudah berhasil masuk 6 besar, dan kemenangan besok akan menjamin Anda masuk 3 besar teratas! Mari kita mulai dengan membicarakan persiapan menuju TI. Saya merasa cukup lucu ketika kami mengetahui undangan TI akan diumumkan (karena ada acara lain, dan kualifikasi regional yang akan datang), ada beragam pemikiran dari komunitas tentang Team Liquid yang mendapat undangan. Semua orang merasa bahwa setidaknya tiga tim pantas mendapat undangan, tetapi komunitas cukup terpecah antara tiga, empat, lima, atau enam. Apakah Anda merasa itu sudah dalam genggaman?

Maksud saya, sejujurnya, saya pikir kami pasti akan mendapat undangan. Saya pikir banyak orang agak lupa bagian awal musim di mana kami finis di peringkat 2 dan 3 di LAN pertama. Tentu saja kami juga memiliki beberapa hasil yang biasa-biasa saja, tapi untuk semua LAN kami menempati posisi yang sangat baik. Menurut saya, turnamen online memiliki nilai yang jauh lebih rendah - jadi saya akan cukup terkejut jika kami tidak mendapat undangan. Saya juga agak bingung mengapa orang-orang terkejut kami mendapat undangan tetapi kemudian saya juga melihat statistik dan sepertinya kami memang berada di slot keenam. Saya secara pribadi mengambil sedikit jeda di tengah tahun, jadi saya memiliki pandangan yang sangat miring karena saya sebenarnya tidak benar-benar terlibat dalam turnamen-turnamen tersebut.

Tepat setelah undangan keluar, Anda bermain di Riyadh Masters di mana Anda mengalahkan Spirit dan Falcons di playoff bracket dan akhirnya menempati posisi kedua; kemudian Anda berhasil memenangkan Elite League Season 2. Itu juga kemenangan LAN pertama Anda sebagai bagian dari Team Liquid. Apakah itu merupakan kelegaan, akhirnya memenangkan LAN setelah sekian lama?

Ya, kemenangan pertama saya dengan Liquid adalah ESL One Germany yang merupakan online (pada 2020). Kemudian jutaan posisi kedua, dan kemudian kemenangan LAN pertama saya [... di Elite League S2]. Akan sangat menyenangkan untuk memenangkan semua turnamen tetapi jelas bagi kami ada sesuatu yang hilang dan kami selalu mencoba memperbaiki hal-hal tersebut. Kali ini kami berhasil menyelesaikan masalah meskipun kami melawan 1win di final: mereka dalam kondisi bagus dan mereka adalah salah satu tim yang lebih sulit untuk kami kalahkan. Itu adalah kelegaan, dan bagi saya dan saya pikir yang lain juga tidak peduli bahwa ini adalah acara tier 2 - itu hanya menyenangkan untuk melewati rintangan itu. 

Jika saya harus memilih antara memenangkan satu turnamen dan kemudian menjadi cukup buruk selama sisa tahun; atau lebih suka berada di posisi di mana kami secara konsisten baik - saya akan memilih konsistensi.

Menurut Anda, apa yang menciptakan konsistensi itu? Apakah itu sistem yang sangat berbasis proses, atau apakah itu banyak orang bekerja maju pada waktu yang tepat untuk merapikan hal-hal?

Kami memiliki banyak sumber daya untuk merapikan hal-hal - kami memiliki beberapa pelatih, yang masing-masing dapat fokus pada cara kami sendiri untuk membuat tim merasa seperti sebuah tim. Sangat mungkin memenangkan turnamen jika Anda memiliki ide bagus dan Anda menjalankannya, tetapi konsistensi kami menurut saya juga karena kami memiliki mindset untuk jangka panjang. Kami juga tetap berpegang pada prinsip kami bahkan ketika itu tidak berhasil. Kami menghindari bekerja berlebihan dengan menemukan keseimbangan yang baik untuk seberapa banyak pekerjaan yang harus kami lakukan pada suatu waktu. Seperti atlet profesional, kami juga fokus pada puncak pada waktu yang tepat.

Sesuatu yang Anda sentuh adalah perencanaan jangka panjang - dan menarik bahwa inti tim Anda Insania, Boxi, Micke adalah trio kompetitif paling berpengalaman sepanjang masa. Lebih dari semua aliansi TI3, atau kru TI7 Liquid-then-Nigma, atau Yellow Submarine / Team Spirit. Ketika Anda bergabung dengan Liquid mereka memiliki sekitar 500 pertandingan sekarang mereka memiliki lebih dari 1300 permainan bersama. Saya tertarik bagaimana Anda mendapatkan kepercayaan dari kelompok pemain yang erat tersebut, dan jika Anda merasa Anda sudah sepenuhnya terpadu dengan mereka sekarang.

Pada awalnya itu menarik bagi saya. Saya sudah berhenti dari Dota sebagai pemain dan memutuskan untuk mengambil jalur karier yang berbeda. Saya siap untuk pindah dari Dota dan kemudian tidak sengaja menemukan tim ini. Awalnya sangat sulit karena saya adalah orang baru dalam kelompok yang sudah lama bersama. Seiring waktu kami semakin dekat, dan saya pikir salah satu kekuatan saya adalah memahami bagaimana perasaan orang dan kapan harus membantu mereka ketika mereka tidak merasa paling baik. Sebagian besar kepercayaan yang saya dapatkan dari mereka adalah karena saya terus-menerus ada untuk mereka - aspek manusia sangat penting di tim kami. Naik turunnya selama bertahun-tahun telah menciptakan ikatan, dan pada titik ini saya sudah lama berada di tim sehingga ketika saya mengambil jeda di awal tahun ini mereka mengirim pesan kepada saya mengatakan betapa mereka merindukan saya! 

Ini seperti kelompok teman, dan dalam beberapa hal Anda menghabiskan begitu banyak waktu bekerja bersama sehingga mereka menjadi teman terdekat Anda. Ada banyak waktu di acara: larut malam berbicara tentang hal-hal, atau berbagi kamar, atau saat saya harus stand-in di Lima pada 2023. Saya pikir kejujuran yang kami miliki satu sama lain membuat kami secara aktif bekerja pada masalah, daripada hanya mendorong masalah-masalah tersebut ke samping, atau menggantikan pemain (bagaimana banyak tim lain menanganinya). Ini berarti kami selalu mencari cara untuk mendorong satu sama lain ke depan daripada bermain politik atau membentuk aliansi satu sama lain dalam tim.  

Kami sangat beruntung memiliki tim orang-orang yang tidak hanya sangat terampil dalam permainan tetapi juga orang-orang yang cerdas secara emosional. Saya sangat menghormati mereka sebagai manusia.

Meskipun inti yang bertahan lama, Anda juga memiliki beberapa nama yang familiar datang dan pergi selama bertahun-tahun. Pemain seperti MATUMBAMAN, qojqvq, zai. Apakah Anda merasa sedih melihat mereka pergi, atau apakah Anda hanya mempercayai proses pencarian bakat dan bagaimana itu akan berdampak pada kedalaman tim? Siapa yang paling banyak melakukan pencarian bakat untuk Liquid?

Untuk sebagian besar itu adalah Blitz, tetapi belakangan ini dia memberikan saya lebih banyak tanggung jawab untuk terlibat dalam hal itu karena dia tahu dia bisa mempercayai penilaian saya. Tentu saja sedih ketika seseorang pergi - mereka adalah beberapa nama besar di Dota dan kami belajar banyak dari mereka saat mereka menjadi bagian dari tim. Meski begitu, ketika kami mendapatkan pemain baru saya selalu merasa yakin kami bisa membuatnya berhasil. Itu mengasyikkan bahwa kami bisa mengajarkan hal-hal kepada pemain baru di tim kami saat kami perlahan-lahan menjadi veteran.

Salah satu topik besar di The International adalah dominasi Eropa (baik Barat maupun Timur). Jika Team Spirit menang melawan Xtreme Gaming, akan ada 7 tim Eropa di 8 besar. Menurut Anda apa yang menyebabkan ini, dan dapatkah kita pulih dari itu?

Penyebab besar adalah matinya server Amerika Utara dan China [pada tingkat tertinggi]. Pemain China semua bermain di SEA, pemain Amerika Utara semua bermain di Eropa - bahkan beberapa pemain Amerika Selatan bermain di Eropa. Di Amerika juga merupakan biaya hidup dan gelembung eSports, dengan pemotongan biaya. Amerika Selatan masih cukup sehat dan dengan bakat. Sangat sedih sejujurnya karena saya pikir wilayah China benar-benar berjuang dan kemudian Ame dan Faith_bian melakukan sedikit comeback dan merevitalisasi scene tersebut - tetapi ya, sangat sedih melihat wilayah besar tersebut berjuang dan semua orang ingin pindah ke Eropa untuk berada bersama yang terbaik. 

Untuk menjadi yang terbaik dari yang terbaik, Anda harus berlatih dengan yang terbaik. Jadi semua orang perlahan-lahan mulai dipaksa untuk bermain di Eropa saja, dan itu hanya akan membuat masalah semakin buruk. Saya tidak benar-benar tahu apa solusinya, tetapi saya pikir itu hanya semacam gejala dari scene yang tidak sebesar dulu. Saya telah berbicara dengan beberapa pemain China dan saya berharap akan ada lebih banyak tim. Saya pikir Team Zero, misalnya, cukup menjanjikan dan saya suka cara mereka bermain - sangat menyegarkan untuk melihatnya.

Saya pikir kita juga membutuhkan lebih banyak turnamen di China, sejak COVID hanya ada satu turnamen di sana dan itu tepat setelah Riyadh dan itu tumpang tindih dengan acara lain. 

Mungkin kembalinya sesuatu seperti G-1 Champions League di mana Anda memiliki banyak tim China dan beberapa tim internasional bergabung?

Saya setuju, dan sebanyak pemain membenci DPC, itu luar biasa untuk membawa bakat baru. Sejak DPC dibatalkan, semuanya tampak baik-baik saja untuk saat ini tetapi dalam beberapa tahun ke depan tidak akan ada pemain baru. 

The International tahun ini adalah salah satu yang terpendek, baik dalam jumlah permainan maupun durasi. Anda hanya bermain 3 tim di babak grup dan kemudian Anda pada dasarnya memulai Double Elimination bracket yang besar. Apa pendapat Anda tentang ini dibandingkan masa lalu?

Saya merindukan grup besar. Yang lucu adalah bahwa TI pertama yang saya ikuti adalah di Singapura di mana kami memainkan jumlah permainan terbanyak di TI. Kami masuk melalui Last Chance Qualifier, kemudian grup, kemudian memulai Upper Bracket tetapi langsung masuk ke Lower Bracket dan memiliki perjalanan panjang ke Lower Bracket Finals. Sekarang kami 8-3 dan bisa memenangkan TI dengan hanya 7 pertandingan lagi yang dimenangkan, yang terasa absurd. 

Juga ada konsep metagame yang berkembang selama turnamen yang lebih panjang - sesuatu yang bisa terjadi sekarang setelah babak grup yang lebih pendek. Meskipun ada patch terbaru, apakah Anda pikir kita telah melihatnya stabil atau masih banyak yang bisa dieksplorasi?

Saya yakin akan ada beberapa hero lagi yang belum kita lihat. Saya melihat statistik tentang mana yang berkinerja baik dan yang tidak, dan ukuran sampel sangat kecil sehingga winrate tidak ada artinya. Luna adalah contoh yang bagus, semua orang berpikir dia hebat, tetapi dia banyak memenangkan pertandingan dengan kejutan sebelum orang-orang menyadari dia bagus dan cara menanganinya. Jadi ya, statistiknya menipu. 

Oke, pertanyaan terakhir. Asumsikan Anda mendukung diri sendiri untuk memenangkan dua kali berturut-turut agar bisa masuk ke Grand Finals, siapa yang Anda bayangkan akan bertemu di Lower Bracket finals - saling bertarung untuk melihat siapa yang bergabung dengan Anda?

Seri Falcons/BetBoom adalah seri yang sangat penting. Jika BetBoom menang, maka saya pikir akan ada mereka melawan Tundra di Lower Bracket Finals. Jika Falcons menang, maka saya tidak yakin antara mereka dan Gaimin sebagai yang bertemu Tundra di Lower Bracket Finals.