Esta entrevista foi feita no dia 12 de setembro de 2024, na noite anterior ao início do Evento Principal Internacional.

Antes de mais, parabéns pelo torneio até agora - um top 6 já, e uma vitória amanhã garante-te o top 3!Vamos começar por falar sobre a preparação para o TI.Eu achei engraçado quando soubemos que os convites para o TI seriam anunciados (porque havia outros eventos e qualificatórias regionais chegando), houve uma grande variedade de pensamentos da comunidade sobre a Team Liquid conseguir um.Todos achavam que pelo menos três equipas mereciam um convite, mas a comunidade estava bastante dividida entre três, quatro, cinco ou seis.Achaste que o convite estava garantido?

Para ser sincero, achei que íamos ser convidados de certeza. Acho que muita gente esqueceu o início da temporada, quando terminamos em 2º e 3º lugar nas primeiras LANs. Obviamente que também tivemos alguns resultados medíocres, mas em todas as LANs ficámos muito bem classificados. Para mim, os torneios online têm muito menos valor - por isso ficaria bastante surpreendido se não fôssemos convidados. Também fiquei um pouco confuso com o facto de as pessoas terem ficado surpreendidas por termos sido convidados, mas depois olhei para as estatísticas e fez sentido sermos provavelmente a sexta vaga. Pessoalmente, fiz uma pequena pausa a meio do ano, por isso tinha uma visão muito distorcida porque não participei nesses torneios

Logo após a publicação dos convites, participaste no Riyadh Masters, onde derrotaste os Spirit e os Falcons na fase de repescagem e acabaste por ficar em segundo lugar.Essa também foi sua primeira vitória em LAN como parte da Team Liquid.Foi um alívio finalmente ganhar uma LAN depois de todo esse tempo?

Sim, a minha primeira vitória com a Liquid foi na ESL One Germany, que foi online (em 2020). Depois um milhão de segundos lugares, e depois a minha primeira vitória em LAN [... na Elite League S2]. Seria muito bom ganhar todos os torneios, mas era claro para nós que algo estava a faltar e temos tentado sempre corrigir as coisas. Desta vez, conseguimos acertar as coisas, apesar de termos de enfrentar a 1win na final: eles estavam em boa forma e são uma das equipas mais difíceis de vencer. Foi um alívio e, para mim e penso que para os outros também, não importa o facto de se tratar de um evento de nível 2 - foi bom ultrapassar esse obstáculo.

Se eu tivesse de escolher entre ganhar um torneio e depois ser bastante mau durante o resto do ano, ou estar na posição em que estamos, onde somos consistentemente bons, eu escolheria a consistência.

O que é que acha que cria essa consistência?É um sistema muito orientado para os processos ou é apenas o facto de muitas pessoas trabalharem nas alturas certas para facilitar as coisas?

Temos muitos recursos para facilitar as coisas - temos vários treinadores, cada um dos quais pode concentrar-se nas suas próprias formas de fazer com que a equipa se sinta como uma equipa. É possível ganhar torneios se tivermos boas ideias e as seguirmos, mas penso que a nossa consistência se deve também ao facto de termos uma mentalidade de longevidade. Também nos mantemos fiéis aos nossos princípios, mesmo quando não funcionam. Evitamos sobrecarregar-nos, encontrando um bom equilíbrio entre a quantidade de trabalho que devemos fazer de cada vez. Tal como os atletas profissionais, também nos concentramos em atingir o pico no momento certo.

É interessante que o núcleo da sua equipa, Insania, Boxi e Micke, seja o trio competitivo mais experiente de todos os tempos.Mais do que qualquer equipa da TI3 Alliance, ou da TI7 Liquid-then-Nigma, ou da Yellow Submarine / Team Spirit.Quando entraste na Liquid, eles tinham cerca de 500 jogos e agora têm mais de 1300 jogos juntos.Interessa-me saber como ganhaste a confiança desse grupo de jogadores tão unido e se agora sentes que te integraste totalmente com eles.

No início, foi interessante para mim. Tinha deixado o Dota como jogador e decidido seguir um rumo de carreira diferente. Estava pronto para deixar o Dota e acabei por me deparar com esta equipa. No início, foi muito difícil porque eu era o novato num grupo que se mantinha unido há muito tempo. Com o tempo, tornámo-nos mais próximos e acho que um dos meus pontos fortes é perceber como as pessoas se sentem e quando as ajudar quando não se sentem bem. Grande parte da confiança que ganhei deles deveu-se ao facto de ter estado sempre presente para eles - o aspeto humano é muito importante na nossa equipa. Os altos e baixos ao longo dos anos criaram uma ligação e, neste momento, já estou na equipa há tanto tempo que, quando fiz uma pausa no início deste ano, eles mandaram-me mensagens a dizer que tinham saudades minhas!

É como um grupo de amigos e, de certa forma, passamos tanto tempo a trabalhar juntos que eles se tornam os nossos amigos mais próximos. Passamos muito tempo em eventos: noites a fio a falar de coisas, ou a partilhar quartos, ou aquela vez em que tive de ser suplente em Lima em 2023. Penso que a honestidade que temos uns com os outros faz com que trabalhemos ativamente na resolução dos problemas, em vez de nos limitarmos a pô-los de lado ou a substituir jogadores (como muitas outras equipas fazem), o que significa que estamos sempre a tentar fazer avançar uns aos outros, em vez de fazer política ou formar alianças entre nós no seio da equipa.

Temos muita sorte em ter uma equipa de pessoas que não são apenas altamente competentes no jogo, mas também pessoas emocionalmente inteligentes. Tenho-os em grande consideração como seres humanos.

Apesar do núcleo duradouro, alguns nomes conhecidos foram surgindo e desaparecendo ao longo dos anos.Jogadores como MATUMBAMAN, qojqvq, zai.Sente-se triste por vê-los partir ou confia no processo de prospeção e no impacto que isso terá na profundidade da equipa?Quem é que faz a maior parte do scouting para a Liquid?

Na maior parte das vezes é o Blitz, mas nos últimos tempos ele deu-me mais responsabilidade para participar nisso, agora que sabe que pode confiar no meu julgamento. Claro que é triste quando alguém se vai embora - são grandes nomes do Dota e aprendemos muito com eles, pois fizeram parte da equipa. Dito isto, quando arranjamos novos jogadores, sinto-me sempre confiante de que podemos fazer com que resulte. É empolgante podermos ensinar coisas aos novos jogadores da nossa equipa, à medida que nos vamos tornando veteranos.

Um dos grandes pontos de discussão no The International é o domínio da Europa (tanto ocidental como oriental).Se a Team Spirit ganhasse à Xtreme Gaming, haveria 7 equipas europeias no top 8.O que achas que causou isto e como podemos recuperar?

Uma das principais causas é a morte dos servidores norte-americanos e chineses [ao mais alto nível]. Os jogadores chineses jogam todos na SEA, os jogadores norte-americanos jogam todos na Europa - na verdade, até alguns jogadores sul-americanos estão a jogar na Europa. Na América, é também o custo de vida e a bolha dos desportos electrónicos, com cortes nos custos. A América do Sul ainda é decentemente saudável e com talento. É muito triste, para ser sincero, porque acho que a região chinesa estava a passar por dificuldades e depois o Ame e o Faith_bian voltaram e revitalizaram a cena - mas sim, é triste ver essas grandes regiões a passar por dificuldades e toda a gente quer mudar-se para a Europa para estar com os melhores.

Para ser o melhor dos melhores é preciso praticar com os melhores. Por isso, toda a gente começa lentamente a ser forçada a jogar apenas na Europa, e isso só vai piorar o problema. Não sei realmente qual seria a solução, mas penso que é apenas uma espécie de sintoma do facto de a cena já não ser tão grande como era. Falei com alguns jogadores chineses e espero que haja mais equipas. Penso que a Team Zero, por exemplo, era bastante promissora e gostei da forma como jogaram - foi muito refrescante de ver.

Penso que também precisamos de mais torneios na China. Desde a COVID, houve apenas um torneio na China, que foi logo a seguir a Riade e se sobrepôs a outros eventos.

Talvez um regresso de algo como a Liga dos Campeões G-1, em que há muitas equipas chinesas e algumas equipas internacionais a participar?

Concordo, e por muito que os jogadores detestassem o DPC, foi fantástico para trazer novos talentos. Desde que o DPC foi cancelado, as coisas parecem estar bem por agora, mas dentro de alguns anos simplesmente não haverá novos jogadores.

A edição deste ano do The International é uma das mais curtas, tanto em número de jogos como em duração.Só se jogam três equipas na fase de grupos e depois começa-se a jogar uma grande eliminatória dupla.O que pensa disto em comparação com o passado?

Sinto falta dos grandes grupos. O que é engraçado é que o primeiro TI em que participei foi em Singapura, onde jogámos um número recorde de jogos no TI. Entrámos através do Last Chance Qualifier, depois em grupos, começámos no Upper Bracket mas caímos logo para o Lower Bracket e tivemos uma longa corrida até às finais do Lower Bracket. Agora estamos 8-3 e poderíamos ganhar o TI com apenas mais 7 jogos, o que parece absurdo.

Há também o conceito de um metagame que evolui durante um torneio mais longo - algo que pode acontecer agora, depois de uma fase de grupos mais curta.Apesar de um patch recente, achas que o jogo estabilizou ou ainda há muito mais para explorar?

Tenho a certeza de que haverá mais heróis que ainda não vimos. Estive a ver as estatísticas de quais estavam a ir bem e quais não estavam e o tamanho da amostra é tão pequeno que a taxa de vitórias não faz sentido. A Luna é um bom exemplo, toda a gente pensa que ela é boa, mas ela ganhou muitos jogos de surpresa antes de as pessoas perceberem que ela era boa e como lidar com ela. Por isso, sim, as estatísticas são enganadoras.

Muito bem, última pergunta.Partindo do princípio de que estão a apostar em duas vitórias consecutivas para chegarem à grande final, quem é que imaginam que se vai encontrar nas finais do escalão inferior, lutando entre si para ver quem se junta a vocês?

A série Falcons/BetBoom é muito importante. Se a BetBoom vencer, acho que será ela contra a Tundra na final da chave inferior. Se os Falcons vencerem, não tenho certeza entre eles e Gaimin sobre quem enfrentará a Tundra nas finais da LB.