Wenn The International stattfindet, ist nicht nur die aktuelle Spielergeneration anwesend – es gibt immer eine große Auswahl an älteren Spielern und Legenden des Spiels, die für das echte Dota-Festival einfliegen. Einer der diesjährigen Teilnehmer war Peter „ppd“ Dager, der bereits fünf Mal an The International teilgenommen hat und 2015 International Champion wurde. Er ist der ehemalige Kapitän und spätere CEO von Evil Geniuses, spielte aber auch unter anderem unter dem Banner von Ninjas in Pyjamas und OpTiC Gaming.

Hallo Peter, danke, dass du heute bei uns bist. Du warst in den letzten vier Jahren größtenteils nicht mehr in der Szene (abgesehen von ein paar Monaten, in denen du gespielt hast, und ein paar Monaten, in denen du Alliance gecoacht hast) – kannst du uns sagen, wie sich die Szene deiner Meinung nach in dieser Zeit entwickelt hat?

Wow, das ist eine große Frage. Ich habe während der COVID-Pandemie aufgehört zu spielen. Damals habe ich einen Schritt zurückgetreten und gespürt, dass es Zeit war, etwas anderes zu machen. Ein Spieler zu sein ist großartig und ein tolles Leben, aber ich war schon immer jemand, der etwas erreichen wollte, und ich hatte nicht wirklich das Gefühl, dass es in Dota 2 noch viel mehr zu erreichen gab. Es war für mich sehr interessant, den E-Sport aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten und Menschen neue Möglichkeiten zu eröffnen.

Ich war schon immer jemand, der versucht hat, mit Gleichgesinnten zusammenzuarbeiten und sie besser zu organisieren, um Dinge zu tun, die größer waren als das, was ich allein tun konnte. Aber als Spieler hatte ich das Gefühl, dass ich mit Gleichgesinnten innerhalb von Dota wirklich gegen eine Wand rannte. Also dachte ich, wenn ich einen Schritt zurücktrete und es aus einem anderen Blickwinkel betrachte, könnte ich vielleicht den Einfluss haben, den ich haben wollte – leider habe ich mich geirrt. Mir wurde klar, dass ich, nachdem ich meine Machtposition als Kapitän von Ninjas in Pyjamas aufgegeben hatte, meinen Einfluss verloren hatte. Die Leute sind in ihrem eigenen Leben gefangen und nicht unbedingt daran interessiert, an etwas zu arbeiten, von dem sie nicht sofort den Nutzen erkennen.

Was haben Sie dann gemacht?

Ich habe bei einer E-Sport-Produktionsfirma angefangen, Esports Engine. Sie wurde von einigen der alten MLG-Leute von damals geleitet und sie haben mich als Programmmanager eingestellt, was so etwas wie ein Produktmanager ist, der keine Kontrolle über das Produkt hat. Wir erhielten Ausschreibungen von Verlegern wie Blizzard, Pokemon Company, Supercell usw. und führten ihre E-Sport-Programme für sie durch – also viel White-Label-Produktion. Ich war eine zentrale Anlaufstelle, die dafür sorgte, dass die abteilungsübergreifende Zusammenarbeit reibungslos verlief und die Dinge erledigt wurden. Ich habe hauptsächlich am Pokemon Unite-Programm gearbeitet, weil es ein MOBA ist und sie so etwas wie „Oh Peter ... Dota ... MOBA ...?!“ sagten.

Es war ein wenig enttäuschend für mich, es war sehr unternehmensorientiert und ich hatte noch nie einen Job in einem Unternehmen – ich war 10 Jahre lang Dota-Spieler. Ich dachte, wenn ich bei einer Produktionsfirma arbeiten würde, könnte ich Dota vielleicht aus einem anderen Blickwinkel betrachten und hätte eine Armee von Event-erfahrenen Leuten, die ein E-Sport-Programm auf die Beine stellen könnten. Unser Unternehmen war eigentlich nur an White-Label-Arbeiten interessiert und hatte nicht die Möglichkeit, etwas zu monetarisieren, das nicht von einem Verlag unterstützt wurde. Schließlich wurde das Unternehmen an ESL verkauft, die etwa eine Milliarde Dollar saudisches Geld hatten – und sie übernahmen die Verträge und feuerten fast alle, mich eingeschlossen.

Zu dieser Zeit nahm Nouns ein Dota-2-Team unter Vertrag und ich begann, mich damit zu beschäftigen. Zuerst dachte ich: „Na toll, noch ein Krypto-Betrug“, aber dann begann ich, mich mit Krypto aus der Perspektive des E-Sports zu beschäftigen. Ich sah die Möglichkeit, dezentrale Gruppen wie Gaming-Kultur-Communities besser zu organisieren, und das inspirierte mich, diesen Weg zu gehen und zu sehen, was wir tun könnten. Wir sind im Wesentlichen eine E-Sport-Organisation und haben ein Dota-2-Team, in das ich nicht allzu sehr direkt involviert bin – ich bin eines der älteren Mitglieder, das bei mehreren Spielen Input gibt und einen Großteil der Abläufe übernimmt.

Würden Sie sagen, dass Sie einer der Hauptverantwortlichen dafür waren, dass das Dota-Team von Nouns eine Finanzierung durch die Nouns DAO (dezentrale autonome Organisation) erhalten hat?

Ich habe Nouns Esports tatsächlich durch das Dota-Team entdeckt. Der Vorschlag kam ursprünglich von einem professionellen Starcraft 2-Spieler, der früher in Dota-Ligen spielte, und einem anderen Mitglied, das es cool fand, SumaiL zu verpflichten und NA Dota zu dominieren. So haben sie die beiden Gründer zusammengebracht, aber ich war schon früh dabei und habe als Berater fungiert und geholfen, wo ich konnte. Letztes Jahr haben wir dem DAO einen Vorschlag über 2 Millionen USDC (eine an den US-Dollar gekoppelte Stablecoin) unterbreitet, und mit dieser Finanzierung wurde ich Vollzeitmitarbeiter.

Zu Beginn des Interviews sagten Sie, dass es schwierig sei, Gleichgesinnte in der Dota-Szene zu finden. Nur zur Information für die Leser: 2016 haben Sie versucht, eine Spielervereinigung zu gründen und als Tarifverhandlungs- und Vertretungsgruppe zu fungieren, die mit Turnierorganisatoren, Teams usw. verhandeln könnte. Glauben Sie, dass dies in Zukunft passieren könnte, oder glauben Sie, dass wir schon zu lange ohne so etwas auskommen mussten?

Ich denke, dass es möglich ist, dass wir in Zukunft gut organisierte Tarifverhandlungen in einigen Sportarten bekommen – aber vielleicht nicht in Dota. Dota könnte ganz anders aussehen, wenn Saudi-Arabien nicht mit so großen Investitionen in diesen Bereich einsteigen würde. Allerdings investieren nicht mehr viele Leute in den E-Sport, was die Szene während meiner aktiven Zeit auf die Spitze getrieben hat. Unter anderen finanziellen Bedingungen wären die Leute meiner Meinung nach kooperativer und aufgeschlossener. Dota ist ein sehr stammesorientierter E-Sport, und das war schon immer so – die meisten Spieler und Teams verkehren nur innerhalb ihrer Stämme. Viele der größeren Spieler haben auch ihre eigenen E-Sport-Organisationen gegründet und die Dinge noch stammesorientierter gemacht.

Es ist schon ein paar Jahre her, aber besteht eine echte Chance, dass du zum wettbewerbsorientierten Dota zurückkehrst? Als die DPC lief, schien es sehr plausibel, dass jemand wie du einfach beitreten oder ein Team gründen und wieder anfangen könnte zu spielen. Und wenn du zurückkehrst, würdest du es eher locker angehen lassen wie der chinesische „Big God“ oder es ernster angehen?

Ich habe vor Kurzem wieder Dota gespielt, aber ich bin wirklich weit abgeschlagen – etwa 9k MMR. Bei der verrückten MMR-Inflation bräuchte ich etwa 100 Spiele pro Monat, um auch nur kleine Fortschritte zu machen, also bin ich weit abgeschlagen. Allerdings ist es in Nordamerika tatsächlich möglich, da es nicht mehr so viele starke Spieler gibt; und man muss finanziell gut dastehen oder jemanden haben, auf den man sich verlassen kann. Ich habe mich ganz gut geschlagen, also wenn ich wirklich wieder Dota-Spieler werden wollte, könnte ich das wohl schaffen, indem ich ein Team gründe und ein paar nette Zwanzigjährige finde, die mich herumtragen. Im Moment werde ich mich mehr im Hintergrund aufhalten und Organisator sein. Ich würde gerne mehr Dota-Sachen machen, aber es ist einfach sehr teuer – ich könnte ein nordamerikanisches Dota-Turnier für fünfstellige Beträge veranstalten und die besten Teams würden nicht einmal auftauchen; es ist sehr schwer für Veranstalter, in diesen Bereich vorzudringen.