Når The International finder sted, er det ikke kun den nuværende generation af spillere, der deltager - der er altid en bred vifte af ældre spillere og legender af spillet, som flyver ind til den ægte festival af Dota. En af dem, der deltog i år, var Peter "ppd" Dager, en femgangs-deltager i The International og International Champion fra 2015. Han er den tidligere kaptajn og senere CEO for Evil Geniuses, men spillede også under banneret af Ninjas in Pyjamas og OpTiC Gaming blandt andre.

Hej Peter, tak fordi du deltager i dag. Du har stort set været ude af scenen de sidste fire år eller deromkring (bortset fra nogle få måneder med spil og et par måneder med coaching af Alliance) - kan du give os din følelse af, hvordan scenen har udviklet sig i den tid?

Wow, stort spørgsmål. Jeg stoppede med at spille under COVID, det var der, jeg tog et skridt tilbage og følte, det var tid til at gøre noget andet. At være spiller er fantastisk og et godt liv, men jeg har altid været en person, der ønskede at opnå ting, og jeg følte ikke rigtig, der var så meget mere at opnå i Dota 2. At komme ud af esport fra en anden vinkel, hvor jeg kunne tilbyde muligheder til folk, var meget interessant for mig. 

Jeg har altid været en person, der forsøger at samarbejde og bedre organisere mine jævnaldrende for at gøre ting, der var større end de ting, jeg kunne gøre alene; men jeg følte som spiller, at jeg virkelig løb mod en mur med jævnaldrende i Dota. Så jeg tænkte, at hvis jeg tog et skridt tilbage og kom til det fra en anden vinkel, kunne jeg måske have den indflydelse, jeg forsøgte at have - desværre tog jeg fejl.  Jeg indså, at efter jeg gik væk fra en magtposition som kaptajn for Ninjas in Pyjamas, mistede jeg indflydelse. Folk er optagede af deres egne liv og er ikke nødvendigvis interesserede i at arbejde på noget, som de ikke ser de umiddelbare fordele ved.

Så hvad gjorde du herefter?

Jeg begyndte at arbejde hos et esport-produktionsselskab, Esports Engine. Det blev drevet af nogle af de gamle MLG-fyre tilbage i tiden, og de tog mig med som programchef, hvilket er som en produktchef, der ikke har kontrol over produktet. Vi modtog RFP'er fra udgivere som Blizzard, Pokemon Company, Supercell osv. og kørte deres esportsprogrammer for dem - så meget white label produktion. Jeg var et centralt kontaktpunkt, der ville sikre, at tværdepartementalt samarbejde var smidigt og fik tingene gjort. Det vigtigste, jeg arbejdede på, var Pokemon Unite-programmet, fordi det er en MOBA, og de tænkte ”åh Peter … Dota … MOBA …?!” 

Det var en smule skuffende for mig, det var meget corporate, og jeg havde aldrig haft et corporate job før – jeg var Dota-spiller i 10 år. Jeg troede, at hvis jeg arbejdede hos et produktionsselskab, ville jeg muligvis kunne komme til Dota fra en anden vinkel, hvor jeg ville have en hær af event-kyndige mennesker til at lave et esportsprogram. Vores firma var kun virkelig interesseret i at gøre white label arbejde og havde ikke evnen til at tjene penge på noget, der ikke var udgiver-backed. Til sidst blev firmaet solgt til ESL, der havde som en milliard dollar saudiske penge - og de overtog kontrakterne og fyrede flest af alle, inklusiv mig selv. 

Omkring dette tidspunkt tog nouns et Dota 2-hold op, og jeg begyndte at undersøge, hvad det var. Først tænkte jeg "åh fantastisk, endnu et crypto scam", men jeg begyndte at lære mere om crypto gennem esports-linsen. Jeg så muligheden for bedre at organisere decentraliserede grupper som gamingkultursamfund, og det inspirerede mig til at gå ned ad denne vej og se, hvad vi kunne gøre. Vi er i bund og grund en esportsorganisation og har et Dota 2-hold, som jeg ikke har for meget direkte involvering i - jeg er en af de mere senior medlemmer, der giver input på tværs af flere spil og laver mange af operationerne. 

Vil du sige, at du var en af de centrale drivkræfter bag Nouns Dota-holdet, der fik finansiering fra Nouns DAO (decentraliseret autonom organisation)? 

Jeg opdagede faktisk nouns esports gennem Dota-holdet. Det forslag blev oprindeligt drevet af en professionel Starcraft 2-spiller, der plejede at spille i Dota ligaer; sammen med et andet medlem, der troede, det ville være sejt, hvis de signerede SumaiL og dominerede NA Dota. Det var sådan, de forbandt de to grundlæggere,  men jeg kom tidligt ind og fungerede som rådgiver og gav en hånd, hvor jeg kunne. Vi fik vedtaget et forslag sidste år til DAO for 2 millioner USDC (en stablecoin knyttet til den amerikanske dollar), og med den finansiering kom jeg som en fuldtidsansat. 

Tidligere i interviewet sagde du, at du følte det svært at samle dine jævnaldrende i Dota-scenen – bare for lidt kontekst for læserne, i 2016 forsøgte du at danne en spillerunion og fungere som en kollektiv forhandlings- og repræsentationsgruppe, der kunne forhandle med turneringsarrangører, hold osv. Tror du, at det kunne ske i fremtiden, eller tror du, vi har gået for længe uden noget lignende?

Jeg tror, at ja, det er muligt, at vi vil få velorganiseret kollektiv forhandling i fremtiden i nogle esports - men måske ikke inden for Dota. Dota kunne se meget anderledes ud, hvis Saudi-Arabien ikke kom ind med så store investeringer i rummet. Når det er sagt, er der ikke mange, der investerer i esports mere, hvilket drev scenen til sådanne højder under toppen af min tid. Under forskellige økonomiske forhold tror jeg, folk ville være mere samarbejdsvillige og åbensindede. Som en esports er Dota meget stammeorienteret, og det har altid været sådan - de fleste spillere og hold associerer sig kun inden for deres stammer. Mange af de større spillere startede også deres egne esportsorgs og gjorde tingene endnu mere stammeorienterede.

Det er et par år siden, men er der nogen reel chance for, at du måske vender tilbage til konkurrence-Dota? Da DPC var på, virkede det meget sandsynligt, at nogen som dig bare kunne joine eller danne et hold og begynde at spille igen. Og hvis du vender tilbage, ville det være mere afslappet som den kinesiske “Big God”, eller mere seriøst? 

Jeg har spillet Dota for nylig, men jeg er virkelig langt bagud - som 9k MMR. Med den skøre MMR-inflation vil det tage som 100 kampe om måneden for at lave selv små fremskridt, så jeg er vildt langt bagud. Når det er sagt, i NA er det faktisk muligt, da der ikke er så mange stærke spillere længere; og du skal være økonomisk godt stillet eller have nogen, du kan stole på. Jeg har klaret mig ret godt, så hvis jeg virkelig ønskede at vende tilbage til at være en Dota-spiller, tror jeg, jeg kunne komme tilbage ved at starte et hold og få nogle dejlige 20-årige til at bære mig rundt. For nu vil jeg være mere bag kulisserne og være en organisator. Jeg ville elske at lave mere Dota-ting, men det er bare virkelig dyrt - jeg kunne køre en nordamerikansk Dota-turnering for fem cifre, og de bedste hold ville ikke engang dukke op; det er meget svært for operatører at komme ind i rummet. 

Tak fordi du deltager Peter, og sørg for at følge med på X (tidligere Twitter).