Lorsque l'International a lieu, ce n'est pas seulement la génération actuelle de joueurs qui y assiste - il y a toujours un vaste assortiment de joueurs plus âgés et de légendes du jeu qui viennent pour le véritable festival de Dota. L'un d'entre eux était Peter « ppd » Dager, cinq fois présent aux Internationaux et champion international en 2015. Ancien capitaine puis PDG d'Evil Geniuses, il a également joué sous la bannière de Ninjas in Pyjamas et d'OpTiC Gaming, entre autres.

Bonjour Peter, merci de nous rejoindre aujourd'hui. Vous avez quitté la scène depuis environ quatre ans (à l'exception de quelques mois de jeu et de quelques mois de coaching Alliance) - pourriez-vous nous donner votre sentiment sur la façon dont la scène a progressé pendant cette période ?

C'est une grande question. J'ai arrêté de jouer pendant le COVID, c'est à ce moment-là que j'ai pris du recul et que j'ai senti qu'il était temps de faire autre chose. Être joueur, c'est génial et c'est une vie formidable, mais j'ai toujours été quelqu'un qui voulait accomplir des choses et je n'avais pas vraiment l'impression qu'il y avait beaucoup plus à accomplir dans Dota 2. Sortir de l'esport sous un angle différent, où je pourrais offrir des opportunités aux gens, était très intéressant pour moi.

J'ai toujours essayé de collaborer et de mieux organiser mes pairs pour faire des choses plus importantes que ce que je pouvais faire seul, mais j'avais l'impression, en tant que joueur, que je me heurtais vraiment à un mur avec mes pairs dans Dota. J'ai donc pensé que si je prenais du recul et que j'abordais la question sous un angle différent, je pourrais peut-être avoir l'impact que j'essayais d'avoir - malheureusement, je me suis trompé. Je me suis rendu compte qu'après m'être éloigné d'une position de pouvoir en tant que capitaine de Ninjas in Pyjamas, j'ai perdu tout moyen de pression. Les gens sont pris dans leur propre vie et ne sont pas nécessairement intéressés par un travail dont ils ne perçoivent pas les bénéfices immédiats.

Qu'avez-vous fait ensuite ?

J'ai commencé à travailler dans une société de production de sports électroniques, Esports Engine. Elle était dirigée par quelques anciens de la MLG, et ils m'ont engagé en tant que gestionnaire de programme, ce qui revient à dire qu'un gestionnaire de produit n'a aucun contrôle sur le produit. Nous recevions des appels d'offres de la part d'éditeurs comme Blizzard, Pokemon Company, Supercell, etc. et nous gérions leurs programmes esports pour eux - donc beaucoup de production en marque blanche. J'étais un point de contact central qui veillait à ce que la collaboration entre les départements se fasse en douceur et que les choses soient faites. J'ai surtout travaillé sur le programme Pokemon Unite, parce que c'est un MOBA et qu'ils se sont dit « oh Peter ... Dota ... MOBA ... ?! ».

C'était un peu décevant pour moi, c'était très corporatif et je n'avais jamais eu d'emploi corporatif auparavant - j'ai été un joueur de Dota pendant 10 ans. Je pensais que si je travaillais dans une société de production, je pourrais peut-être aborder Dota sous un angle différent et disposer d'une armée de personnes capables d'organiser des événements pour mettre en place un programme d'esports. Notre société n'était vraiment intéressée que par le travail en marque blanche et n'avait pas la capacité de monétiser quoi que ce soit qui ne soit pas soutenu par un éditeur. Finalement, la société a été vendue à ESL, qui disposait d'un milliard de dollars d'argent saoudien, qui a repris les contrats et qui a licencié presque tout le monde, moi y compris.

À peu près à la même époque, nouns a recruté une équipe de Dota 2 et j'ai commencé à m'intéresser à ce que c'était. Au début, je me suis dit « oh super, encore une arnaque à la crypto-monnaie », mais j'ai commencé à en apprendre davantage sur la crypto-monnaie à travers le prisme de l'esport. J'ai vu la possibilité de mieux organiser les groupes décentralisés tels que les communautés de la culture du jeu, et cela m'a incité à suivre cette voie et à voir ce que nous pouvions faire. Nous sommes essentiellement une organisation d'esports, et nous avons une équipe Dota 2 dans laquelle je ne suis pas très directement impliqué - je suis l'un des membres les plus anciens qui contribue à plusieurs jeux et s'occupe d'une grande partie des opérations.

Diriez-vous que vous avez été l'un des principaux moteurs du financement de l'équipe Nouns Dota par la Nouns DAO (organisation autonome décentralisée) ?

En fait, j'ai découvert le sport esport de Nouns par l'intermédiaire de l'équipe de Dota. Cette proposition a d'abord été portée par un joueur professionnel de Starcraft 2 qui avait l'habitude de jouer dans des ligues de Dota ; avec un autre membre qui pensait que ce serait cool s'ils signaient SumaiL et dominaient le NA Dota. C'est ainsi qu'ils ont mis en relation les deux fondateurs, mais je suis arrivé très tôt, j'ai agi en tant que conseiller et j'ai donné un coup de main quand je le pouvais. L'année dernière, nous avons soumis une proposition à la DAO pour obtenir 2 millions d'USDC (une monnaie stable indexée sur le dollar américain), et grâce à ce financement, je suis devenu un employé à plein temps.

Plus tôt dans l'interview, vous avez dit qu'il vous était difficile de rallier vos pairs sur la scène de Dota - juste pour donner un peu de contexte aux lecteurs, en 2016 vous avez tenté de former un syndicat de joueurs et d'agir comme un groupe de négociation collective et de représentation qui pourrait négocier avec les organisateurs de tournois, les équipes, etc. Pensez-vous que cela pourrait se produire à l'avenir ou pensez-vous que nous sommes restés trop longtemps sans rien faire de tel ?

Je pense que oui, il est possible que nous ayons des négociations collectives bien organisées à l'avenir dans certains sports électroniques, mais peut-être pas dans Dota. Dota pourrait être très différent si l'Arabie saoudite n'investissait pas autant dans cet espace. Cela dit, il n'y a plus beaucoup de gens qui investissent dans l'esport, ce qui a permis à la scène d'atteindre de tels sommets à l'époque où j'étais au sommet. Dans d'autres conditions financières, je pense que les gens seraient plus collaboratifs et plus ouverts d'esprit. En tant qu'esport, Dota est très tribal et il en a toujours été ainsi - la plupart des joueurs et des équipes ne s'associent qu'au sein de leur tribu. Beaucoup de grands joueurs ont également créé leurs propres organisations sportives, ce qui a rendu les choses encore plus tribales.

Cela fait quelques années, mais y a-t-il une chance réelle que vous reveniez à la compétition de Dota ? À l'époque du DPC, il semblait très plausible que quelqu'un comme toi puisse rejoindre ou former une équipe et recommencer à jouer. Et si vous revenez, est-ce que ce sera plus décontracté, comme le « Big God » chinois, ou plus sérieux ?

J'ai joué à Dota récemment, mais je suis vraiment loin derrière - environ 9k MMR. Avec l'inflation folle des MMR, il faudra jouer 100 parties par mois pour faire des progrès, même minimes, et je suis donc très loin derrière. Cela dit, en Amérique du Nord, c'est possible car il n'y a plus beaucoup de joueurs forts, et il faut être financièrement à l'aise ou avoir quelqu'un sur qui compter. Je me suis plutôt bien débrouillé, donc si je voulais vraiment redevenir un joueur de Dota, je pense que je pourrais m'y remettre en montant une équipe et en trouvant des jeunes de 20 ans pour me porter. Pour l'instant, je vais rester dans les coulisses et être un organisateur. Je pourrais organiser un tournoi de Dota en Amérique du Nord pour cinq chiffres et les meilleures équipes ne viendraient même pas.

Merci de nous avoir rejoints, Peter, et n'oubliez pas de nous suivre sur X (anciennement Twitter).