B8 har endelig kvalificeret sig til deres første Major nogensinde. Efter mange års forsøg, utallige skuffelser og flere mislykkede forsøg, har det ukrainske hold sikret sig den sidste plads til Austin Major 2025 på imponerende vis. De kom tilbage fra en 0-2 start i den lukkede kvalifikation og vandt derefter fem best-of-three kampe i træk — en præstation, der viste ikke kun deres færdigheder, men også deres mentale styrke. Holdet er ungt, og dette bliver deres første gang på CS's største scene.

Tidlige forsøg

B8's første seriøse forsøg på at kvalificere sig kom før IEM Rio Major i 2022. De tabte deres åbningskamp til Cloud9, men kom tilbage ved at slå ECSTATIC og Fnatic. Med en score på 2-1 havde de to chancer for at kvalificere sig — men tabte begge til Sprout og GamerLegion. Det var deres første smag på, hvor barsk RMR-systemet kan være.

Deres næste forsøg, til Paris Major 2023, startede meget bedre. De slog MOUZ og Virtus.pro og var kun én sejr væk fra Major med en 2-0 rekord. Men de smed en føring væk mod Fnatic, tabte 1-2 til Into the Breach, og blev derefter slået 0-2 af Apeks i afgørelsen. Ironisk nok gik både Into the Breach og Apeks videre til at nå slutspillet i den Major — men for B8 var det endnu et smertefuldt kollaps.

I den følgende cyklus fik B8 en sidste chance i "last-chance qualifier" til Paris, men kunne ikke slå Cloud9 og missede endnu en gang Major. Cloud9 tabte senere til FaZe og kvalificerede sig heller ikke.

CS2 bringer nyt håb

Da de gik ind i CS2, lavede B8 nogle ændringer i deres roster. De signerede Andrii "npl" Kukharskyi, tidligere fra NAVI og en Major-deltager i Paris. Alligevel lykkedes det dem ikke engang at nå RMR'erne, da de tabte flere gange i de åbne kvalifikationer. Det førte til flere ændringer: npl blev den nye in-game leader, den unge sniper Artem "r1nkle" Moroz blev solgt til NIP, og de hentede en anden tidligere NAVI akademispiller, Danyyl "headtr1ck" Valitov.

Deres næste forsøg kom ved Shanghai Major cyklus. B8 begyndte at se mere selvsikre ud, og de nåede playoff-runderne ved LAN-begivenheder som ESL Challenger Katowice 2024 (2. plads) og Elisa Masters Espoo 2024 (3.-4. plads). Men ved selve RMR'en kollapsede de igen, gik 0-3 efter at have tabt til Spirit, Aurora, og Astralis. Det eneste map, de vandt, var mod Astralis, men det var ikke nok. Flere ændringer i rosteren fulgte: Arsenii "cptkurtka023" Derevynskyi forlod, og holdet hentede det unge talent Artem "kensizor" Kapran.

En historisk comeback ved Austin kvalifikationen

Med deres opdaterede roster optjente B8 nok point til at blive inviteret til den lukkede kvalifikation til Austin Major 2025. Kvalifikationen blev spillet online, hvor B8 har tendens til at klare sig bedre end på LAN. Dog startede det ikke godt — de tabte til Metizport og SAW og faldt til en 0-2 score. For at kvalificere sig skulle de nu vinde fem Bo3-kampe i træk.

Og det gjorde de. B8 slog PARIVISION, derefter BC.Game, og derefter 9 Pandas for at rykke videre til Last Chance bracket. Der slog de ENCE i en meget tæt kamp, hvilket satte op til en sidste kamp mod Astralis — et af de mest erfarne hold og en favorit til at kvalificere sig.

I den afgørende serie tabte B8 det første map, var nede 5-11 på det tredje, men kom tilbage for at vinde i overtid. Efter fire mislykkede Major-forsøg, flere lineup-ændringer og knusende nederlag, havde B8 endelig klaret det. De vil starte fra Stage 1 af Major, men vigtigst af alt, de klarede det. De vil få deres stickers. De er på kortet.

En lovende roster fuld af talent

Denne B8 roster har vokset meget. De har taget deres erfaringer fra tidligere fiaskoer og brugt den erfaring til at bygge noget stærkere. Lige nu har de fem individuelt stærke spillere. Tilføjelsen af npl og headtr1ck var en game-changer, men det sidste stykke var kensizor, som gjorde holdet mere stabilt. Spilleren, han erstattede, præsterede ofte under niveau, og kensizor bragte frisk energi og selvtillid.

B8 spiller simpel, men effektiv Counter-Strike. Deres stil er baseret på stærkt holdsamarbejde og individuel dygtighed. Deres map pool er også forbedret — de forsøger at spille alle syv maps, og ved denne kvalifikation virkede det. Om det vil fortsætte med at virke, er et andet spørgsmål, men det er et godt tegn.

De er også et af de yngste hold ved Major. Den gennemsnitlige alder er omkring 20. Dette betyder, at fremtiden er lys for disse spillere. Selv hvis denne lineup ikke bliver sammen, vil vi se disse navne igen. Det samme skete for Passion UA sidste år — de kvalificerede sig, spillede godt, og så blev deres stjerner købt af store hold. Fnatic signerede Rodion "fear" Smyk og Dmytro "jambo" Semera fra det hold.

Det ville ikke være overraskende, hvis det samme sker for B8. Der vil komme tilbud — især for npl, som har vokset meget som IGL. Han topper ikke scoreboardet, men hans fremgang i de sidste to år efter NAVI er imponerende. Han er stadig kontraktbundet med NAVI og spiller hos B8 på lån. Dette kan være sidste gang, vi ser B8 i denne lineup — men hvilken rejse det har været. De har fortjent deres plads, og de vil få deres stickers. Årene med venten betalte sig endelig.