ESEA анонсувала масштабні зміни, які кардинально змінюють шлях молодих команд до професійної сцени. Починаючи з 54-го сезону, участь у дивізіоні Advanced більше не надаватиме прямої кваліфікації в ESL Challenger League (ECL). Замість цього вводиться нова серія турнірів під назвою Elite, яка дозволить командам боротися за вихід у ECL та заробляти VRS-очки.

Оновлена структура покликана відповідати новим вимогам Valve і створити більш прозору, справедливу та швидку систему просування до великих турнірів, включаючи мейджори та ESL Pro League.

Що зміниться в ESEA League

По-перше, припиняється практика автоматичного підвищення команд з дивізіону Advanced в ESL Challenger League. Це пов'язано з новими вимогами системи VRS: турніри, що ведуть до участі в ECL і мейджорах, повинні відповідати певним стандартам. Це означає, що або враховуються VRS-очки, або використовується формат відкритих кваліфікацій. Advanced залишається частиною ліги, але більше не надаватиме можливості прямого переходу в ECL.

По-друге, щоб компенсувати цей крок, вводиться новий турнір під назвою Elite, який стане альтернативним і більш швидким шляхом потрапляння в ESL Challenger League. У кожній половині сезону відбуватиметься по одному турніру Elite в Європі та Північній Америці, всього вісім турнірів на рік.

Турнір Elite складатиметься з чотирьох етапів. На першому етапі стартують відкриті кваліфікації, перші з яких заплановані на 19 липня та 23 серпня. Посів учасників визначатиметься або кількістю набраних VRS-очок, або результатами в ESEA League. На другому етапі вісім найкращих команд вийдуть у груповий етап, де шістнадцять учасників будуть розділені на групи і зіграють матчі формату best-of-three.

На третьому етапі відбудеться плей-офф за участю восьми найсильніших команд. У фінальній стадії дві найкращі команди отримають підвищення в ESL Challenger League та розділять призовий фонд у розмірі десяти тисяч доларів за сезон. Нова нагорода для переможців Advanced

Переможці Advanced отримають повністю оплачувану поїздку на LAN-турнір DreamHack Knockout в Атланті, який є BYOC-відбором на ESL Pro League. Це створює для команд другого ешелону унікальний шанс проявити себе на LAN-сцені та поборотися за путівку в одну з найпрестижніших ліг.

Коригування призового фонду

Щоб відповідати новим правилам, призовий фонд всієї системи ESEA League від дивізіону Open до Advanced буде обмежений $250,000 на рік. Це обов'язкова вимога для нерейтингових турнірів у системі VRS. Звільнені кошти будуть перерозподілені на користь розвитку турнірів Elite, фінансування поїздок на LAN для переможців Advanced та інших програм підтримки гравців.

Регіональні особливості

У регіонах Азії, Південної Америки та Океанії формат ліги залишиться незмінним. Команди цих регіонів продовжать отримувати пряму кваліфікацію в регіональні Challenger League через дивізіон Open. Призовий фонд цих регіонів залишиться на рівні чотирьох з половиною тисяч доларів за сезон, з можливістю його збільшення при зростанні кількості учасників.

Додаткові ініціативи для підтримки гравців

Організатори повертають функцію .coach, яка дозволить тренерам перебувати на сервері разом із командою і допомагати в режимі реального часу. Це покращення буде доступне у всіх дивізіонах у найближчі тижні після старту сезону.

Протягом сезону на головному Twitch-каналі ESL буде проведено 24 прямих трансляції аматорських матчів за участю професійних коментаторів. Це дасть молодим командам шанс показати себе широкій аудиторії та отримати не лише досвід, але й увагу сцени.

Крім того, учасники дивізіону Advanced допомагатимуть командам з Open з аналізом демо-записів. Ці розбори будуть записуватися і викладатися у відкритий доступ, щоб всі учасники сцени могли покращувати свою гру.

Реєстрація на сезон 54 ESEA League вже відкрита і завершиться 9 липня 2025 року. Організатори підкреслюють свою готовність прислухатися до зворотного зв'язку і продовжувати адаптувати лігу під потреби спільноти.