ESEA ogłosiła znaczące zmiany, które radykalnie zmieniają drogę młodych drużyn do profesjonalnej sceny. Począwszy od 54. sezonu, udział w dywizji Advanced nie będzie już bezpośrednio kwalifikował do ESL Challenger League (ECL). Zamiast tego wprowadzona zostanie nowa seria turniejów o nazwie Elite, która pozwoli drużynom walczyć o awans do ECL i zdobywać punkty VRS. 

Zaktualizowana struktura ma na celu spełnienie nowych wymagań Valve i stworzenie bardziej przejrzystego, sprawiedliwego i szybszego systemu awansu do dużych turniejów, w tym majora i ESL Pro League.

Co zmieni się w ESEA League

Po pierwsze, kończy się praktyka automatycznego awansu drużyn z dywizji Advanced do ESL Challenger League. Jest to związane z nowymi wymaganiami systemu VRS: turnieje prowadzące do udziału w ECL i majorach muszą spełniać określone standardy. Oznacza to, że albo uwzględniane są punkty VRS, albo używany jest format otwartych kwalifikacji. Advanced pozostaje częścią ligi, ale nie będzie już bezpośrednio dawał możliwości przejścia do ECL.

Po drugie, aby zrekompensować ten krok, wprowadza się nowy turniej o nazwie Elite, który stanie się alternatywną i szybszą ścieżką do ESL Challenger League. W każdej połowie sezonu odbędzie się jeden turniej Elite w Europie i Ameryce Północnej, łącznie osiem turniejów w roku.

Turniej Elite będzie składał się z czterech etapów. Na pierwszym etapie rozpoczną się otwarte kwalifikacje, pierwsze z nich zaplanowane są na 19 lipca i 23 sierpnia. Rozstawienie uczestników będzie określane albo na podstawie liczby zdobytych punktów VRS, albo wyników w ESEA League. Na drugim etapie osiem najlepszych drużyn przejdzie do fazy grupowej, gdzie szesnastu uczestników zostanie podzielonych na grupy i rozegra mecze w formacie best-of-three.

Na trzecim etapie odbędą się play-offy z udziałem ośmiu najlepszych drużyn. W finałowej fazie dwie najlepsze drużyny awansują do ESL Challenger League i podzielą się pulą nagród w wysokości dziesięciu tysięcy dolarów za sezon. Nowa nagroda dla zwycięzców Advanced

Zwycięzcy Advanced otrzymają w pełni opłaconą podróż na turniej LAN DreamHack Knockout w Atlancie, który jest BYOC-eliminacją do ESL Pro League. To stwarza dla drużyn z drugiego poziomu unikalną szansę na zaprezentowanie się na scenie LAN i walkę o miejsce w jednej z najbardziej prestiżowych lig. 

Korekta puli nagród

Aby spełnić nowe zasady, pula nagród całego systemu ESEA League od dywizji Open do Advanced będzie ograniczona do 250 000 dolarów rocznie. Jest to obowiązkowe wymaganie dla turniejów nierankingowych w systemie VRS. Uwolnione środki zostaną przeznaczone na rozwój turniejów Elite, finansowanie podróży na LAN dla zwycięzców Advanced oraz inne programy wsparcia dla graczy.

Regionalne szczegóły

W regionach Azji, Ameryki Południowej i Oceanii format ligi pozostanie bez zmian. Drużyny z tych regionów będą nadal otrzymywać bezpośrednią kwalifikację do regionalnych Challenger League przez dywizję Open. Pula nagród w tych regionach pozostanie na poziomie czterech i pół tysiąca dolarów za sezon, z możliwością jej zwiększenia przy wzroście liczby uczestników.

Dodatkowe inicjatywy wspierające graczy

Organizatorzy przywracają funkcję .coach, która pozwoli trenerom być na serwerze razem z drużyną i pomagać w czasie rzeczywistym. To ulepszenie będzie dostępne we wszystkich dywizjach w ciągu najbliższych tygodni po rozpoczęciu sezonu.

W trakcie sezonu na głównym kanale Twitch ESL odbędą się 24 transmisje na żywo amatorskich meczów z udziałem profesjonalnych komentatorów. To da młodym drużynom szansę na pokazanie się szerokiej publiczności i zdobycie nie tylko doświadczenia, ale i uwagi sceny.

Ponadto uczestnicy dywizji Advanced będą pomagać drużynom z Open w analizie nagrań z meczów. Te analizy będą nagrywane i udostępniane publicznie, aby wszyscy uczestnicy sceny mogli poprawiać swoją grę.

Rejestracja na 54. sezon ESEA League jest już otwarta i zakończy się 9 lipca 2025 roku. Organizatorzy podkreślają swoją gotowość do słuchania opinii i dalszego dostosowywania ligi do potrzeb społeczności.