ESEA анонсировала масштабные изменения, которые кардинально меняют путь молодых команд к профессиональной сцене. Начиная с 54-го сезона, участие в дивизионе Advanced больше не будет давать прямую квалификацию в ESL Challenger League (ECL). Вместо этого вводится новая серия турниров под названием Elite, которая позволит командам бороться за выход в ECL и зарабатывать VRS-очки. 

Обновленная структура призвана соответствовать новым требованиям Valve и создать более прозрачную, справедливую и быструю систему продвижения к крупным турнирам, включая мейджоры и ESL Pro League.

Что изменится в ESEA League

Во-первых, прекращается практика автоматического повышения команд из дивизиона Advanced в ESL Challenger League. Это связано с новыми требованиями системы VRS: турниры, ведущие к участию в ECL и мейджорах, должны соответствовать определённым стандартам. Это значит, что либо учитываются VRS-очки, либо используется формат открытых квалификаций. Advanced остаётся частью лиги, но больше не будет напрямую давать возможность перехода в ECL.

Во-вторых, чтобы компенсировать этот шаг, вводится новый турнир под названием Elite, который станет альтернативным и более быстрым путём попадания в ESL Challenger League. В каждой половине сезона будет проходить по одному турниру Elite в Европе и Северной Америке, всего восемь турниров в год.

Турнир Elite будет состоять из четырёх этапов. На первом этапе стартуют открытые квалификации, первые из которых запланированы на 19 июля и 23 августа. Посев участников будет определяться либо количеством набранных VRS-очков, либо результатами в ESEA League. На втором этапе лучшие восемь команд выйдут в групповой этап, где шестнадцать участников будут разбиты на группы и сыграют матчи формата best-of-three.

На третьем этапе состоится плей-офф с участием восьми сильнейших команд. В финальной стадии две лучшие команды получат повышение в ESL Challenger League и разделят призовой фонд в размере десяти тысяч долларов за сезон. Новая награда для победителей Advanced

Победители Advanced получат полностью оплачиваемую поездку на LAN-турнир DreamHack Knockout в Атланте, который является BYOC-отбором на ESL Pro League. Это создаёт для команд второго эшелона уникальный шанс проявить себя на LAN-сцене и побороться за путёвку в одну из самых престижных лиг. 

Корректировка призового фонда

Чтобы соответствовать новым правилам, призовой фонд всей системы ESEA League от дивизиона Open до Advanced будет ограничен $250,000 в год. Это обязательное требование для нерейтинговых турниров в системе VRS. Освободившиеся средства будут перераспределены в пользу развития турниров Elite, финансирования поездок на LAN для победителей Advanced и других программ поддержки игроков.

Региональные особенности

В регионах Азии, Южной Америки и Океании формат лиги останется прежним. Команды этих регионов продолжат получать прямую квалификацию в региональные Challenger League через дивизион Open. Призовой фонд этих регионов сохранится на уровне четырёх с половиной тысяч долларов за сезон, с возможностью его увеличения при росте количества участников.

Дополнительные инициативы для поддержки игроков

Организаторы возвращают функцию .coach, которая позволит тренерам находиться на сервере вместе с командой и помогать в режиме реального времени. Это улучшение будет доступно во всех дивизионах в ближайшие недели после старта сезона.

В течение сезона на главном Twitch-канале ESL будут проведены 24 прямых трансляции любительских матчей с участием профессиональных комментаторов. Это даст молодым командам шанс показать себя широкой аудитории и получить не только опыт, но и внимание сцены.

Кроме того, участники дивизиона Advanced будут помогать командам из Open с анализом демо-записей. Эти разборы будут записываться и выкладываться в открытый доступ, чтобы все участники сцены могли улучшать свою игру.

Регистрация на сезон 54 ESEA League уже открыта и завершится 9 июля 2025 года. Организаторы подчеркивают свою готовность прислушиваться к обратной связи и продолжать адаптировать лигу под нужды сообщества.